Questa famiglia di monocotiledoni, da taluni inclusa tra le Liliaceae, comprende un genere e circa 700 specie di piante succulente a portamento erbaceo, arbustivo ed arboreo, originarie in gran parte del Sudafrica, ma anche di Africa, Arabia e Madagascar. Sono piante rizomatose, con foglie semplici, alternate e sessili, con margini spinosi e riunite in rosette all'apice dei germogli. Da esse si producono infiorescenze a spiga o a racemo, spesso molto appariscenti d ornamentali. Alcune specie vengono impiegate per la cura di ustioni e malattie della pelle, altre a scopo alimentare od ornamentale.