La famiglia delle Araliaceae comprende circa 600 specie di piante legnose, raramente erbacee, spesso rampicanti, originarie per lo pi delle regioni tropicali. I rami sono frequentemente provvisti di radici avventizie che servono alle piante per ancorarsi ai sostegni. Le foglie hanno una disposizione spiralata e sono provviste di stipole. I fiori, ermafroditi o unisessuali, riuniti in infiorescenze a capolino od ombrella, sono attinomorfi e strutturati secondo una morfologia tetraciclica pentamera. Il perianzio formato da un calice di 5 sepali ridotti a brevi squame e da una corolla con 5 petali liberi. Landroceo consta di 5 stami e il gineceo di 5 carpelli concresciuti in un ovario infero con 5 logge contenenti ciascuna un ovulo.
Il frutto una drupa o una bacca. Limpollinazione anemogama. Essa pu avvenire in autunno ad opera di mosche e vespe ma la maturazione dei frutti avverr lanno successivo (Hedera).
Lunica specie autoctona italiana Hedera helix, rampicante sempreverde, tipico dei boschi freschi e umidi, di cui si conoscono numerose variet coltivate per la bellezza del fogliame.