Le Phytolaccaceae comprendono piante legnose e, raramente, erbacee, diffuse soprattutto nelle Americhe. L'apparato vegetativo provvisto di foglie alterne. All'interno dell'ordine la famiglia viene considerata come primitiva per la morfologia fiorale. I fiori, per lo pi unisessuali, presentano un perigonio petaloide costituito da 5 elementi e un androceo con stami in numero uguale a quello dei tepali o multiplo di esso. L'ovario supero ed formato da 5 o 10 carpelli.
Il frutto una capsula, un achenio o una bacca.
In Italia allo stato spontaneo presente Phytolacca americana, geofita rizomatosa un tempo coltivata per le bacche usate per colorare il vino e naturalizzata in stazioni ruderali. Phytolacca dioica, pianta arborea coltivata come pianta ornamentale, mostra una minore tendenza a spontaneizzarsi e pare inselvatichita solo nell'Isola di Salina, nelle Eolie.