La famiglia delle Polygalaceae riunisce circa 700 specie proprie delle regioni temperato-calde, particolarmente numerose nelle Americhe, rappresentate in prevalenza da piante erbacee, pi di rado legnose. Le foglie sono spiralate, pi raramente opposte o verticillate, con o senza stipole. I fiori sono ermafroditi e zigomorfi, e presentano una struttura molto tipica, con 5 sepali di cui 2 molto grandi, le ali, hanno aspetto petaloide e sono posti lateralmente, racchiudendo completamente tutto il fiore. La corolla formata originariamente da 5 petali, di cui l'inferiore ha la forma di una carena sfrangiata nella parte terminale e racchiude gli stami, i 2 laterali sono spesso assenti per riduzione e i 2 superiori sono liberi posteriormente ma saldati in avanti con gli altri; l'androceo costituito di norma da 8 stami saldati in un tubo, concresciuto pi o meno alla corolla. Il gineceo presenta generalmente 2 carpelli riuniti in un ovario supero.
Il frutto generalmente una capsula. L'impollinazione per lo pi entomogama e la dispersione dei semi mirmecora, affidata cio alle formiche.
Nella flora italiana presente unicamente il genere Polygala con diverse specie legate, per lo pi, ai luoghi aperti, quali praterie steppiche, prati umidi, torbiere, ecc.