Le Verbenaceae riuniscono circa 800 specie erbacee o legnose, con foglie opposte o verticillate senza stipole, distribuite soprattutto nelle regioni calde. I fiori, ermafroditi e generalmente zigomorfi, sono essenzialmente pentameri e tetraciclici, con calice gamosepalo tubuloso, corolla irregolare, simpetala, con tubo allungato e androceo con stami in numero solitamente inferiore a quello dei petali (4 oppure 2). Il gineceo formato da 2 carpelli, ciascuno contenente 2 ovuli posti in loggette singole, per cui l'ovario, in posizione supera, risulta pi o meno nettamente tetraloculare.
Il frutto generalmente una capsula. L'impollinazione entomogama e anche ornitogama (colibr), ai Tropici.
Le Verbenaceae comprendono alcuni importanti alberi delle regioni tropicali. L'albero del tek (Tectona grandis), di origine indomalese, fornisce un legno di ottima qualit. Al genere Avicennia appartengono alcune tra le pi tipiche specie costituenti delle cenosi a mangrovie, diffuse lungo le coste sabbiose delle regioni calde.
In Italia le Verbenaceae spontanee sono molto poche. Tra queste si annoverano Verbena officinalis, pianta erbacea delle stazioni ruderali e Vitex agnus-castus, arbusto dei luoghi umidi, soprattutto delle rive fluviali, apprezzato anche come pianta ornamentale. Lantana camara un arbusto di origine americana, diffuso in Italia meridionale come pianta ornamentale che, inoltre, si rinviene spontaneizzato in Sicilia.