La famiglia delle Paeoniaceae comprende piante erbacee perenni e, più raramente, arbusti o piccoli alberi, rappresentate quasi esclusivamente dal genere Paeonia. È una famiglia ben distinta all’interno dell’ordine Ranunculales, caratterizzata da morfologia fiorale complessa e ben differenziata.
Le piante presentano radici carnose e tuberizzate, spesso utilizzate a scopo medicinale. I fusti sono eretti, semplici o ramificati. Le foglie sono grandi, alterne, profondamente lobate o divise, prive di stipole, con lamina spesso composta e margine intero o inciso.
I fiori sono grandi, vistosi, solitari e terminali, ermafroditi, attinomorfi e generalmente profumati. Il perianzio è ben differenziato in sepali e petali: i sepali sono in numero di 5 (talvolta 3–6), liberi e spesso caduchi; i petali sono numerosi, liberi, disposti in più verticilli, con colori variabili dal bianco al rosa, al rosso intenso. Gli stami sono molto numerosi, disposti a spirale, con filamenti liberi e antere biloculari. Il gineceo è apocarpico, formato da 2–5 carpelli liberi, ciascuno con ovario supero, stilo breve e stigma ben sviluppato.
Il frutto è un insieme di follicoli dehiscenti, contenenti semi grossi, spesso lucidi e di colore scuro.

Formula fiorale
⚥ K₃–₅ C₅–∞ A∞ G₃–₅¯