La degenerazione cartilaginea è un processo di deterioramento e assottigliamento della cartilagine articolare, il tessuto liscio ed elastico che riveste le estremità delle ossa all'interno di un'articolazione. La cartilagine ha la funzione fondamentale di permettere lo scorrimento fluido delle ossa l'una sull'altra, riducendo l'attrito e assorbendo gli urti durante il movimento.