Presenza di tessuto simile all'endometrio (la mucosa che riveste l'interno dell'utero) al di fuori dell'utero. Questo tessuto ectopico pu impiantarsi su diverse sedi, pi comunemente sulle ovaie, le tube di Falloppio, il peritoneo pelvico, ma anche sull'intestino, la vescica e, raramente, in sedi pi distanti.
Questo tessuto endometriale ectopico risponde agli ormoni del ciclo mestruale, proliferando, sfaldandosi e sanguinando proprio come farebbe l'endometrio all'interno dell'utero. Tuttavia, questo sangue e tessuto non hanno modo di essere espulsi dal corpo, causando infiammazione cronica, formazione di aderenze, cicatrici e talvolta cisti (endometriomi).
L'endometriosi una patologia benigna, cronica e spesso dolorosa che colpisce prevalentemente le donne in et fertile, dal menarca alla menopausa. Si stima che interessi circa il 10-15% delle donne in et riproduttiva.