Il termine "panacea" deriva dal greco pankeia, composto da pan- ("tutto") e kos ("rimedio"). In origine, nella mitologia greca, Panacea era la dea della guarigione universale, figlia di Asclepio.
Oggi, "panacea" usato per indicare:
Rimedio universale: una sostanza o un trattamento che si ritiene possa curare tutte le malattie o risolvere tutti i problemi.
Soluzione onnicomprensiva: in senso figurato, una soluzione che si crede possa risolvere qualsiasi tipo di problema o difficolt.