La famiglia Aphanizomenonaceae comprende cianobatteri filamentosi appartenenti al phylum Cyanobacteria, microrganismi procarioti fotosintetici diffusi prevalentemente in ambienti acquatici dolci.
Dal punto di vista morfologico, gli organismi di questa famiglia sono organizzati in tricomi, cioè filamenti cellulari costituiti da cellule allineate. I tricomi possono essere isolati oppure aggregati in fasci paralleli, caratteristica piuttosto distintiva del gruppo. Sono spesso presenti cellule specializzate: le eterocisti, coinvolte nella fissazione dell’azoto atmosferico, e gli akinèti, cellule di resistenza che permettono la sopravvivenza in condizioni ambientali avverse.
Sul piano fisiologico, le Aphanizomenonaceae sono fotoautotrofe ossigeniche: svolgono fotosintesi utilizzando la luce come fonte di energia e producendo ossigeno. La capacità di fissare azoto molecolare conferisce loro un vantaggio competitivo in ambienti poveri di azoto inorganico disponibile, consentendo la colonizzazione di acque in cui altri fitoplancton risultano limitati.
Ecologicamente, queste cianoficee sono tipiche di acque dolci eutrofiche o mesotrofiche, come laghi, stagni e bacini artificiali. In presenza di elevate concentrazioni di nutrienti, soprattutto fosforo, possono svilupparsi in maniera massiva formando fioriture algali (blooms). Tali proliferazioni possono alterare significativamente gli equilibri ecosistemici.
Alcune specie sono note per la produzione di cianotossine, sostanze bioattive potenzialmente dannose per organismi acquatici, animali terrestri e uomo. Per questo motivo, la presenza di membri della famiglia è oggetto di monitoraggio nelle acque destinate a uso potabile o ricreativo.