Le Meliaceae comprendono circa 750 specie legnose, originarie delle zone tropicali del Vecchio e del Nuovo Mondo. L'apparato vegetativo è caratterizzato da foglie pennate a disposizione spiralata, spesso provviste di cellule escretrici. I fiori sono molto piccoli e riuniti in pannocchia, e presentano una struttura assai vicina a quella dei fiori delle Rutaceae; la principale differenza consiste nella morfologia dell'androceo che presenta stami saldati in un tubo per i filamenti.


Alle Meliaceae appartengono alcune specie di una certa importanza economica dovuta soprattutto al legname pregiato che esse forniscono. Tra queste si ricordano il mogano (Swietenia mahagoni), originaria dell'America, e il mogano africano (Khaja senegalensis). Alcune specie, come ad esempio Melia azederach, sono coltivate come ornamentali nei parchi e nei giardini dell'Italia meridionale e isole.



[Dipartimento di botanica - Università di Catania]