Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiosperme
Clade Mesangiosperme
Clade Eudicotiledoni
Clade Rosidi
Clade Malvidi
Ordine Sapindales
Famiglia Meliaceae
Sottofamiglia Melioideae
Genere Azadirachta
Specie Azadirachta indica

Amargosa, Indian Lilac, Margosa, Margosier, Mimpa, Neem, Nimtree, Veppei

Antelaea Azadirachta (L.) Adelb., Antelaea Canescens Cels, Antelaea Canescens Cels Ex Heynh., Antelaea Javanica Gaertn., Azadirachta Indica Subsp. Vartakii Kothari, Londhe & N.P.Singh, Azadirachta Indica Var. Minor Valeton, Azadirachta Indica Var. Siamensis Valeton, Azedarach Deleteria Medik., Azedarach Fraxinifolia Moench, Melia Azadirachta L., Melia Fraxinifolia Salisb., Melia Hasskarlii K.Koch, Melia Indica (A.Juss.) Brandis, Melia Japonica Hassk., Melia Parviflora Moon, Melia Pinnata Stokes

ALBERO SEMPREVERDE DELLA FAMIGLIA MELIACEAE, ALTO 15-20 METRI (ECCEZIONALMENTE FINO A 30 M). PRESENTA UNA CHIOMA AMPIA E ARROTONDATA CON FOGLIE ALTERNE, IMPARIPENNATE, LUNGHE 20-40 CM, COMPOSTE DA 8-19 FOGLIOLINE LANCEOLATE CON MARGINE SEGHETTATO. I FIORI SONO PICCOLI, BIANCHI E PROFUMATI, RIUNITI IN PANNOCCHIE ASCELLARI. I FRUTTI SONO DRUPE OVALI (1-2 CM), GIALLO-VERDI A MATURITÀ, CONTENENTI UN SEME LEGNOSO CIRCONDATO DA POLPA FIBROSA. LA CORTECCIA È GRIGIO-SCURA, FESSURATA VERTICALMENTE NEGLI ESEMPLARI ADULTI. L'APPARATO RADICALE È ROBUSTO E PROFONDO, ADATTO A TERRENI ARIDI. LA SPECIE È NOTA PER LA PRODUZIONE DI COMPOSTI SECONDARI BIOATTIVI, IN PARTICOLARE AZADIRACTINA, CONCENTRATA NEI SEMI.

FEBBRAIO MARZO APRILE, CON PICCHI IN MARZO NELLE REGIONI TROPICALI E SUBTROPICALI. IN ALCUNE ZONE, PUÒ AVERE UNA SECONDA FIORITURA MINORE TRA SETTEMBRE E NOVEMBRE. I FIORI BIANCHI APPAIONO IN PANNOCCHIE ASCELLARI

ORIGINARIA DEL SUBCONTINENTE INDIANO (INDIA, BANGLADESH, PAKISTAN) E DEL SUD-EST ASIATICO (MYANMAR, THAILANDIA, VIETNAM, CAMBOGIA, LAOS), È STATA INTRODOTTA IN AFRICA, AMERICHE E AUSTRALIA PER SCOPI AGROFORESTALI. PROSPERA IN ZONE CON TEMPERATURE MEDIE ANNUE DI 21-32°C, RESISTE ALLA SICCITÀ MA NON TOLLERA TEMPERATURE SOTTO I 5°C. PREDILIGE AREE CON PIOGGE ANNUE TRA 400-1200 MM, SOPRAVVIVENDO ANCHE CON MINORI PRECIPITAZIONI SE SUPPORTATA DA FALDE ACQUIFERE. CRESCE SU SUOLI POVERI E ARIDI, MA OTTIMALE IN TERRENI SABBIOSI, PROFONDI E BEN DRENATI. EVITA RISTAGNI IDRICI. DIFFUSA FINO A 2200 M S.L.M., MA COMUNE IN PIANURE E AREE COSTIERE. COLTIVATA IN AFRICA OCCIDENTALE COME BARRIERA CONTRO LA DESERTIFICAZIONE, E IN AMERICA CENTRALE/CARAIBI PER OMBREGGIATURA. IN AUSTRALIA È DIVENTATA INVASIVA, INFESTANDO CORSI D€

DA GIUGNO A SETTEMBRE NEI CLIMI TROPICALI, QUANDO LE FOGLIE RAGGIUNGONO LA MASSIMA CONCENTRAZIONE DI PRINCIPI ATTIVI. NELLE ZONE SUBTROPICALI SI ANTICIPA A MAGGIO-AGOSTO

FOGLIE, SEMI/OLIO DI NEEM, CORTECCIA

FOGLIE: AROMATICO-AMARO, CON NOTE TERROSE E PUNGENTI.
OLIO DI SEMI: INTENSO, SULFUREO E AGLIACEO (DOVUTO A COMPOSTI SOLFORATI).
CORTECCIA: LEGGERMENTE TANNICO E LEGNOSO

FOGLIE: AMAROGNOLO E ASTRINGENTE.
OLIO DI SEMI: FORTEMENTE AMARO E PUNGENTE, CON RETROGUSTO SULFUREO.
CORTECCIA: ASPRA E TANNICA

Limonoidi tetranortriterpenici: azadiractina A, azadiractina B, azadiractina D, azadiractina H, salannina, nimbina, nimbidina, nimbidol, gedunina, epoxiazadiradione, nimbolide, deacetilnimbina, desacetylnimbin, azadiradione
Triterpeni e triterpenoidi: meliantriolo, margosina, vilasina, azadirone, azadiradione, nimbosterolo, beta-sitosterolo, stigmasterolo, campesterolo
Flavonoidi: quercetina, kaempferolo, rutina, catechina, epicatechina
Composti fenolici e acidi fenolici: acido gallico, acido caffeico, acido ferulico, acido clorogenico, acido protocatecuico
Polisaccaridi: arabinogalattani, glucani, pectine
Saponine: saponine triterpeniche varie
Alcaloidi: margosina alcaloide, composti alcaloidici minori non completamente caratterizzati
Tannini: tannini idrolizzabili, tannini condensati
Oli essenziali e composti volatili: beta-cariofillene, limonene, eugenolo, alfa-pinene, mircene
Acidi grassi: acido oleico, acido stearico, acido palmitico, acido linoleico
Amminoacidi: glutammato, aspartato, alanina
Carboidrati: glucosio, fruttosio, saccarosio
Proteine: proteine enzimatiche e strutturali vegetali

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate robuste, meta-analisi o revisioni sistematiche con risultati conclusivi che confermino in modo generalizzabile specifiche indicazioni terapeutiche di Azadirachta indica A.Juss.; gli studi clinici esistenti sono limitati, eterogenei per qualità metodologica, dimensione campionaria e standardizzazione degli estratti, e non consentono di definire indicazioni validate secondo criteri evidence-based rigorosi

Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antimicrobica antibatterica e antifungina con potenziale applicazione nelle infezioni cutanee e del cavo orale, supportata da studi in vitro su batteri e miceti patogeni e da studi in vivo su modelli animali
Attività antiplaque e nel controllo della gengivite con indicazione nell’igiene orale: studi clinici controllati su collutori e preparazioni dentifricie a base di Azadirachta indica A.Juss. mostrano riduzione significativa della placca batterica e dell’infiammazione gengivale rispetto al basale o a controlli attivi; le evidenze sono limitate a specifiche formulazioni topiche e a periodi di trattamento relativamente brevi.
Attività antinfiammatoria con possibile impiego in condizioni infiammatorie cutanee e sistemiche, documentata in studi in vivo su modelli animali e in vitro su mediatori infiammatori
Attività immunomodulante con effetti sia stimolanti sia regolatori del sistema immunitario, evidenziata in studi in vitro e in vivo su animali, con implicazioni potenziali in infezioni e disfunzioni immunitarie
Attività ipoglicemizzante con possibile applicazione nel controllo glicemico, supportata da studi in vivo su modelli animali diabetici e da studi osservazionali preliminari sull’uomo non conclusivi
Attività epatoprotettiva con indicazione potenziale nella protezione da danno epatico indotto da sostanze tossiche, documentata in modelli animali e studi sperimentali
Attività antiparassitaria e insetticida con applicazioni sia mediche sia ambientali, documentata in vitro e in vivo
Attività antiossidante con possibile ruolo nello stress ossidativo, dimostrata in vitro e in modelli animali
Attività cicatrizzante e vulneraria per uso topico in lesioni cutanee, supportata da studi in vivo su animali e dati sperimentali
Attività antiulcera gastrica con evidenze da modelli animali che mostrano riduzione delle lesioni gastriche indotte sperimentalmente

Uso storico e nella tradizione
Impiego tradizionale come antisettico generale per la pelle e il cavo orale
Uso tradizionale nelle infezioni cutanee e nelle dermatosi
Utilizzo tradizionale come rimedio per febbre e infezioni sistemiche
Impiego nella medicina ayurvedica per disturbi gastrointestinali e metabolici
Uso tradizionale come antiparassitario intestinale e cutaneo
Utilizzo come repellente per insetti e parassiti
Impiego tradizionale per igiene orale, gengiviti e placca dentale

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

POSSIBILE EPATOTOSSICITÀ IN SEGUITO A USO ORALE PROLUNGATO O AD ALTE DOSI DI ESTRATTI LIPIDICI O OLIO (EVIDENZA DA CASI CLINICI E DATI TOSSICOLOGICI), RISCHIO DI ENCEFALOPATIA TOSSICA E ACIDOSI METABOLICA ASSOCIATO ALL’ASSUNZIONE DI OLIO DI NEEM (EVIDENZA CLINICA), POSSIBILE EFFETTO IPOGLICEMIZZANTE CON RISCHIO DI POTENZIAMENTO DI FARMACI ANTIDIABETICI (EVIDENZA IN VIVO ANIMALE E STUDI FARMACOLOGICI), POSSIBILE EFFETTO IMMUNOMODULANTE CON IMPLICAZIONI IN PAZIENTI CON PATOLOGIE AUTOIMMUNI O IN TERAPIA IMMUNOSOPPRESSIVA (EVIDENZA IN VITRO E IN VIVO ANIMALE), POSSIBILE ATTIVITÀ ANTIFERTILITÀ MASCHILE E FEMMINILE CON EFFETTI SULLA SPERMATOGENESI E SULL’IMPIANTO EMBRIONALE (EVIDENZA IN VIVO ANIMALE), POSSIBILE IRRITAZIONE CUTANEA O DERMATITE DA CONTATTO CON APPLICAZIONI TOPICHE (EVIDENZA CLINICA E OSSERVAZIONALE), ASSENZA DI DATI CLINICI CONTROLLATI SU SICUREZZA ED EFFICACIA A LUNGO TERMINE NELL’UOMO (ASSENZA DI EVIDENZA DIRETTA), VARIABILITÀ SIGNIFICATIVA NELLA COMPOSIZIONE DEGLI ESTRATTI E NEI CONTENUTI DI LIMONOIDI ATTIVI CON CONSEGUENTE IMPREVEDIBILITÀ DEL PROFILO FARMACOLOGICO (EVIDENZA FITOCHIMICA)

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

USO ORALE DELL’OLIO DI NEEM IN ETÀ PEDIATRICA PER DOCUMENTATA TOSSICITÀ NEUROLOGICA E METABOLICA (EVIDENZA CLINICA DA CASI E SERIE DI CASI), GRAVIDANZA PER POSSIBILE ATTIVITÀ ANTIFERTILITÀ E ABORTIVA DOCUMENTATA IN MODELLI ANIMALI E SUPPORTATA DA DATI FARMACOLOGICI SUI LIMONOIDI (EVIDENZA IN VIVO ANIMALE E PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA), IPERSENSIBILITÀ NOTA ALLA SPECIE O AI SUOI COSTITUENTI (EVIDENZA FARMACOLOGICA GENERALE), USO ORALE NON CONTROLLATO DI PREPARAZIONI CONCENTRATE DELL’OLIO PER RISCHIO TOSSICO DOCUMENTATO (EVIDENZA CLINICA E TOSSICOLOGICA)

Estratti secchi standardizzati di Azadirachta indica A.Juss. ottenuti principalmente dalle foglie, con titolazione variabile in limonoidi totali o frazioni correlate. Sono disponibili in capsule o compresse. La posologia negli adulti varia generalmente tra 300 mg e 1000 mg al giorno suddivisi in due o tre somministrazioni, in funzione della concentrazione dell’estratto. L’impiego si basa su standardizzazioni fitochimiche e su dati sperimentali, con evidenze cliniche limitate e non generalizzabili.

Estratti fluidi o idroalcolici di foglie o corteccia, con rapporti droga estratto comunemente compresi tra 1:1 e 1:2. La posologia usuale è di 20-40 gocce due o tre volte al giorno, equivalenti a circa 1-2 ml per dose. L’uso deriva da pratica fitoterapica consolidata e da dati farmacologici, in assenza di studi clinici sistematici per tutte le indicazioni.

Olio di neem ottenuto dai semi, utilizzato prevalentemente per via topica. L’applicazione cutanea avviene in forma pura o diluita, una o due volte al giorno su aree limitate. L’uso orale non è raccomandato in ambito fitoterapico a causa della documentata tossicità sistemica. Le evidenze cliniche supportano solo alcune applicazioni topiche specifiche.

Estratti lipidici o oleosi standardizzati da semi, utilizzati in preparazioni dermatologiche. La posologia topica varia in funzione della formulazione, generalmente una o due applicazioni giornaliere. I dati sono limitati a studi clinici su specifiche condizioni cutanee e a evidenze farmacologiche.

Preparazioni per uso orale in polvere di foglie essiccate, disponibili in capsule o compresse non sempre standardizzate. I dosaggi riportati nella pratica tradizionale e commerciale variano tra 500 mg e 2000 mg al giorno. L’assenza di standardizzazione e di studi clinici controllati limita la definizione di posologie evidence based.

Preparazioni omeopatiche di Azadirachta indica A.Juss. sotto forma di tintura madre e diluizioni successive. Le posologie dipendono dalla diluizione e dall’indicazione omeopatica, generalmente 5-10 gocce o granuli una o più volte al giorno. Non esistono evidenze cliniche scientificamente valide che ne supportino l’efficacia secondo criteri della medicina basata sulle evidenze.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso di foglie di Azadirachta indica A.Juss. impiegato come coadiuvante nelle condizioni infiammatorie cutanee e nelle affezioni del cavo orale. Si utilizzano 1–2 g di foglie essiccate finemente sminuzzate in 150 ml di acqua a circa 90 gradi Celsius, lasciando in infusione per 10 minuti. Assunzione fino a due volte al giorno. L’uso orale deve essere limitato nel tempo per il profilo farmacologico complesso dei limonoidi.

Decotto di foglie di Azadirachta indica A.Juss. per uso esterno dermatologico in caso di dermatosi, acne o condizioni irritative cutanee. Si impiegano 5–10 g di foglie essiccate in 250 ml di acqua, con ebollizione per 10–15 minuti. Dopo filtrazione, il preparato viene utilizzato per lavaggi o impacchi una o due volte al giorno.

Infuso composto con Azadirachta indica A.Juss. e Curcuma longa L. per supporto antinfiammatorio e antiossidante. Si utilizzano 1 g di foglie di neem e 1 g di rizoma di curcuma in 200 ml di acqua calda, con infusione di 10 minuti. Assunzione una volta al giorno. L’associazione è basata su evidenze sperimentali relative all’attività modulante dei mediatori infiammatori.

Infuso composto con Azadirachta indica A.Juss. e Camellia sinensis L. per supporto antiossidante e modulazione dello stress ossidativo. Si utilizzano 0,5–1 g di foglie di neem e 1 g di foglie di tè verde in 200 ml di acqua a 80–85 gradi Celsius, con infusione di 5–7 minuti. Assunzione una volta al giorno.

Decotto composto con Azadirachta indica A.Juss. e Glycyrrhiza glabra L. per uso gastrointestinale tradizionale. Si utilizzano 1 g di foglie di neem e 1–2 g di radice di liquirizia in 200 ml di acqua, con ebollizione di 10 minuti. Assunzione una volta al giorno, con cautela nei soggetti ipertesi per la presenza di glicirrizina.

Infuso composto con Azadirachta indica A.Juss. e Zingiber officinale Roscoe per supporto digestivo e immunomodulante. Si utilizzano 1 g di foglie di neem e 1 g di rizoma di zenzero fresco o essiccato in 200 ml di acqua calda, con infusione di 10 minuti. Assunzione una volta al giorno.

Preparazione topica combinata con Azadirachta indica A.Juss. e Calendula officinalis L. per uso dermatologico. Si prepara un decotto di neem come sopra e si aggiunge estratto acquoso o infuso concentrato di calendula in proporzione 1:1. Applicazione locale una o due volte al giorno per supporto lenitivo e antimicrobico.

Decotto combinato con Azadirachta indica A.Juss. e Azadirachta indica corteccia e foglie per uso antiparassitario tradizionale. Si utilizzano complessivamente 5–8 g di droga vegetale in 250 ml di acqua con ebollizione per 15 minuti. Uso limitato e sotto controllo per il profilo farmacologico dei composti attivi.

Azadirachta indica A.Juss., comunemente noto come neem, è originario del subcontinente indiano ed è profondamente radicato nella tradizione culturale e medica dell’India, dove viene utilizzato da oltre duemila anni nella medicina ayurvedica. In questo contesto è spesso definito “la farmacia del villaggio” per l’ampia gamma di applicazioni attribuite alla pianta, che spaziano dall’igiene personale alla gestione di numerose condizioni croniche secondo la tradizione.
Il termine neem deriva dal sanscrito nimba, che significa “che dona salute”, riflettendo il valore simbolico e terapeutico attribuito alla pianta nelle culture locali. In India è tradizionalmente piantato vicino alle abitazioni e ai templi, sia per motivi pratici sia per significati religiosi e protettivi.
Dal punto di vista storico, il neem ha attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale nel XX secolo per le sue proprietà insetticide naturali. L’isolamento dell’azadiractina ha portato allo sviluppo di numerosi biopesticidi utilizzati in agricoltura biologica, rendendo la specie rilevante non solo in ambito fitoterapico ma anche agroecologico.
Un episodio significativo riguarda le controversie sui brevetti negli anni novanta, quando alcune aziende occidentali tentarono di brevettare estratti e utilizzi del neem. Questi brevetti furono in parte revocati a seguito di contestazioni basate sul fatto che tali usi erano già noti nella tradizione indiana, contribuendo a un dibattito globale sulla biopirateria e sulla tutela delle conoscenze tradizionali.
Nella vita quotidiana tradizionale, i ramoscelli di neem sono stati utilizzati come strumenti per l’igiene orale, pratica ancora diffusa in alcune aree rurali. Questa consuetudine ha successivamente stimolato studi scientifici sulle applicazioni del neem nella salute orale.
Dal punto di vista ecologico, Azadirachta indica è una specie estremamente resistente alla siccità e ai suoli poveri, ed è stata ampiamente utilizzata in programmi di riforestazione e controllo della desertificazione in regioni aride e semiaride. Questa adattabilità ha contribuito alla sua diffusione globale al di fuori dell’area di origine.