La famiglia Omphalotaceae appartiene all’ordine Agaricales e comprende funghi basidiomiceti prevalentemente lignicoli, saprotrofi o occasionalmente debolmente parassiti, caratterizzati da basidiomi carnosi con morfologia agaricoide. La famiglia è stata ridefinita attraverso analisi filogenetiche molecolari moderne che hanno separato numerosi taxa precedentemente inclusi in Tricholomataceae sensu lato.
I carpofori presentano generalmente cappello ben sviluppato con cuticola liscia o fibrillosa, imenoforo lamellare e gambo centrale o eccentrico. Le lamelle sono spesso decorrenti o adnate e producono basidiospore ialine, lisce, non amiloidi nella maggior parte dei generi. La sporata è tipicamente bianca o crema chiaro.
Dal punto di vista microscopico i basidi sono prevalentemente tetrasporici e frequentemente provvisti di fibbie ifali. Le ife possono essere monomitiche con pareti sottili. In alcuni generi si osservano pigmentazioni intracellulari o extracellulari responsabili di colorazioni brunastre, olivastre o giallastre.
Ecologicamente la famiglia comprende specie decompositrici del legno coinvolte nella degradazione di lignina e cellulosa, con importante ruolo nel riciclo della sostanza organica forestale. Alcune specie crescono su tronchi vivi o morti di latifoglie e conifere, mentre altre colonizzano ceppaie o residui lignei in ambienti umidi.
Tra i generi più noti figurano Lentinula, Omphalotus, Gymnopus e Neonothopanus. Alcuni membri della famiglia sono commestibili e coltivati su larga scala, come Lentinula edodes, mentre altri risultano tossici o bioluminescenti, come varie specie di Omphalotus e Neonothopanus.
La bioluminescenza è una caratteristica rilevante presente in alcuni taxa della famiglia ed è associata a processi ossidativi enzimatici della parete fungina. Questo fenomeno rappresenta uno dei caratteri ecologici e fisiologici più distintivi di diversi membri delle Omphalotaceae.
La distribuzione geografica della famiglia è cosmopolita, con maggiore diversità nelle regioni temperate e subtropicali ricche di substrati legnosi. Numerose specie rivestono interesse alimentare, biotecnologico, farmacologico ed ecologico per la produzione di polisaccaridi bioattivi, enzimi ligninolitici e metaboliti secondari.