La famiglia Phyllanthaceae comprende alberi, arbusti, suffrutici o erbe annuali e perenni distribuiti prevalentemente nelle regioni tropicali e subtropicali. Le specie possono essere monoiche o dioiche e spesso presentano ramificazione fillantoide, caratterizzata da rami laterali appiattiti o decidui che simulano foglie composte.
Le foglie sono generalmente semplici, alterne, raramente opposte, prive di laticiferi veri e quasi sempre munite di stipole. La lamina è intera, con nervatura pennata e disposizione distica frequente nei rami laterali.
Le infiorescenze sono ascellari, fascicolate, cimoso-racemose oppure ridotte a piccoli glomeruli. I fiori sono generalmente piccoli, unisessuali, attinomorfi e poco appariscenti. Il perianzio è semplice, normalmente formato da sepali petaloidi disposti in 4-6 elementi liberi o debolmente connati; i petali veri sono assenti nella maggior parte dei taxa.
I fiori maschili possiedono in genere da 2 a 6 stami, talvolta saldati in colonna staminale o disco centrale. Le antere sono biteche con deiscenza longitudinale o trasversale. Nei fiori femminili l’ovario è supero, sincopico, formato normalmente da 2-5 carpelli saldati con logge biovulate. Gli stili sono spesso bifidi o multifidi.
Il frutto è prevalentemente una capsula schizocarpica deiscente, talvolta bacca o drupa. I semi sono spesso trigoni o compressi, frequentemente con endosperma abbondante.

Formula fiorale
♂/♀ K4-6 C0 A2-6 G(2-5)¯