Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiospermae
Clade Monocotyledones
Clade Commelinidae
Ordine Arecales
Famiglia Arecaceae
Sottofamiglia Arecoideae
Tribù Areceae
Sottotribù Arecinae
Genere Areca
Specie Areca catechu

Betelnut Palm, Pugua´, Aakkamaram, Adike, Adikke, Areca nut, Areca palm, Arecae semen, Arecanut, Arekapalme, Arequier, Noix d`arec, Betelnusspalme, Iburu

Chavica Betel, Artanthe Hixagona, Areca Macrocalyx, Zippelius Ex Blume, Areca Catechu Var. Alba Becc., Areca Catechu Var. Nigra Becc., Areca Faufel Gaertn., Areca Hortensis Lour.

PALMA CON FUSTO SOTTILE NON RAMIFICATO, ALTO FINO A 30 M E LARGO CIRCA 20 CM. FOGLIE DI 1,5-2 M A CORONA ALLA SOMMITÀ DEL FUSTO, PENNATE CON RACHIDE RIGIDO E ARCUATO. FIORI UNISESSUALI IN INFIORESCENZE ALLA BASE FOGLIARE. FRUTTI ROSSO-ARANCIO, OVOIDALI, DURI CON UNICO SEME

ESTATE E AUTUNNO, CON PICCHI TRA GIUGNO LUGLIO AGOSTO SETTEMBRE OTTOBRE, A SECONDA DEL CLIMA TROPICALE

Originaria probabilmente delle Filippine, ma oggi ampiamente coltivata in molte regioni tropicali dell'Asia, dell'Africa orientale e di alcune isole del Pacifico. Predilige climi caldi e umidi, con temperature elevate e precipitazioni abbondanti e ben distribuite durante tutto l'anno. Cresce meglio in terreni ben drenati, fertili e ricchi di sostanza organica, con esposizione in pieno sole o parziale ombra. Si trova spesso in piantagioni, giardini domestici e talvolta naturalizzata in aree umide e costiere. La sua coltivazione è strettamente legata alle regioni tropicali umide dove le condizioni climatiche favoriscono la sua crescita e la produzione dei suoi caratteristici frutti (noci di areca).

STAGIONE SECCA, CON RACCOLTA OTTIMALE TRA NOVEMBRE E MARZO, QUANDO I PRINCIPI ATTIVI SONO PIÙ CONCENTRATI

SEME (O "NOCE DI BETEL"), SPESSO CHIAMATO ARECAE SEMEN

TERROSO, LEGNOSO E LEGGERMENTE TANNICO, CON NOTE ASTRINGENTI E UN TOCCO AMAROGNOLO, POCO AROMATICO

AMARO, ASTRINGENTE E TANNICO, CON UNA NOTA PICCANTE E LIEVEMENTE DOLCIASTRA IN SEGUITO ALLA MASTICAZIONE PROLUNGATA

Tannini condensati e polifenoli: proantocianidine, catechina, epicatechina, procianidina B1, procianidina B2, leucocianidine, leucodelfinidine, tannini catechici
Alcaloidi: arecolina, arecaidina, guvacolina, guvacina, isoguvacina
Flavonoidi: quercetina, isoramnetina, luteolina, apigenina, rutina
Acidi fenolici: acido gallico, acido protocatecuico, acido vanillico, acido siringico, acido ferulico, acido p-idrossibenzoico
Proantocianidine oligomeriche: procianidine dimere, trimere e oligomeri superiori
Lignani e fenilpropanoidi: composti fenilpropanoidi vari, derivati lignanici minori
Galattomannani e polisaccaridi: galattomannani, polisaccaridi strutturali, emicellulose
Lipidi: acido laurico, acido miristico, acido palmitico, acido stearico, acido oleico, acido linoleico
Fitosteroli: beta-sitosterolo, campesterolo, stigmasterolo
Triterpeni: acido ursolico, acido oleanolico
Aminoacidi e composti azotati: prolina, glicina, alanina, acido aspartico, acido glutammico
Minerali: potassio, calcio, magnesio, fosforo, ferro, manganese, rame, zinco
Vitamine: acido ascorbico, tiamina, riboflavina, niacina

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Attività antielmintica nei confronti di nematodi intestinali. Esistono studi clinici e osservazioni cliniche storiche condotti soprattutto in Asia sull'impiego dei semi di Areca catechu contro infestazioni da cestodi e nematodi intestinali. L'attività è attribuita principalmente all'arecolina e ad altri alcaloidi parasimpaticomimetici. Tuttavia gran parte della documentazione clinica disponibile è datata, con metodologie spesso non conformi agli standard moderni di sperimentazione clinica. Non risultano revisioni sistematiche moderne che confermino un rapporto beneficio-rischio favorevole nell'attuale pratica fitoterapica.
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate moderne, meta-analisi o revisioni sistematiche di qualità sufficiente che supportino ulteriori indicazioni terapeutiche per Areca catechu L.
Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antielmintica. Studi in vitro e in vivo su modelli animali hanno confermato effetti paralizzanti e letali verso diversi elminti gastrointestinali. L'evidenza sperimentale è coerente con l'impiego tradizionale e con le osservazioni cliniche storiche.
Attività colinomimetica e parasimpaticomimetica. Studi farmacologici in vitro e in vivo hanno dimostrato che l'arecolina agisce come agonista muscarinico, aumentando motilità gastrointestinale, secrezioni esocrine e attività della muscolatura liscia. L'effetto farmacologico è ben documentato ma non costituisce di per sé un'indicazione terapeutica clinicamente validata.
Attività procinetica gastrointestinale. Studi sperimentali animali e farmacologici hanno evidenziato incremento della motilità gastrica e intestinale correlato all'attività colinergica dell'arecolina. Mancano conferme cliniche moderne sufficienti per un uso terapeutico raccomandabile.
Attività antimicrobica. Estratti dei semi hanno mostrato attività in vitro contro alcuni batteri e microrganismi patogeni. I risultati sono limitati a sistemi sperimentali e non supportano indicazioni terapeutiche nell'uomo.
Attività antiossidante. Diversi studi in vitro hanno documentato capacità scavenger verso specie reattive dell'ossigeno attribuite soprattutto alla frazione polifenolica e tannica. Non esistono conferme cliniche di efficacia terapeutica.
Attività immunomodulante. Alcuni studi in vitro e su animali hanno evidenziato modulazioni di mediatori immunitari. I dati sono preliminari e non consentono applicazioni cliniche.
Attività sul sistema nervoso centrale. Studi sperimentali hanno documentato effetti neurofarmacologici correlati all'azione colinergica dell'arecolina. Le evidenze risultano limitate e non supportano indicazioni terapeutiche validate.
Uso storico e nella tradizione
Impiego come vermifugo nella medicina tradizionale cinese, ayurvedica e in altri sistemi medici asiatici.
Impiego tradizionale come digestivo e stimolante gastrointestinale.
Utilizzo tradizionale come masticatorio stimolante sotto forma di noce di betel associata ad altri ingredienti vegetali.
Impiego tradizionale come rimedio popolare contro disturbi gastrointestinali, gonfiore addominale e rallentamento della motilità intestinale.
Utilizzo etnomedico tradizionale in alcune regioni asiatiche per condizioni considerate associate a ritenzione alimentare o parassitosi intestinali.
L'interpretazione terapeutica moderna di tali usi è limitata dalla documentata tossicità della specie, dal potenziale cancerogeno associato all'uso cronico della noce di betel e dalla carenza di conferme cliniche moderne per la maggior parte delle indicazioni storiche.

ESTRATTO VEGETALE NON AMMESSO NEGLI INTEGRATORI ALIMENTARI

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

L'ORGANIZZAZIONE MONDIALE DELLA SANITÀ E L'AGENZIA INTERNAZIONALE PER LA RICERCA SUL CANCRO CLASSIFICANO IL CONSUMO ABITUALE DI NOCE DI ARECA COME CANCEROGENO PER L'UOMO.
L'USO PROLUNGATO È ASSOCIATO A UN AUMENTO DOCUMENTATO DEL RISCHIO DI FIBROSI SOTTOMUCOSA ORALE, LEUCOPLACHIA E CARCINOMA ORALE. EVIDENZA DERIVANTE DA NUMEROSI STUDI EPIDEMIOLOGICI, OSSERVAZIONALI E VALUTAZIONI DELL'AGENZIA INTERNAZIONALE PER LA RICERCA SUL CANCRO.
GLI ALCALOIDI DELLA SPECIE, IN PARTICOLARE ARECOLINA, POSSIEDONO ATTIVITÀ COLINOMIMETICA DOCUMENTATA. EVIDENZA FARMACOLOGICA E SPERIMENTALE IN VITRO E IN VIVO.
SONO STATI DESCRITTI EFFETTI CARDIOVASCOLARI QUALI MODIFICAZIONI DELLA FREQUENZA CARDIACA E DELLA PRESSIONE ARTERIOSA. EVIDENZA DERIVANTE DA STUDI CLINICI OSSERVAZIONALI E FARMACOLOGICI.
L'ASSUNZIONE CRONICA PUÒ INDURRE FENOMENI DI DIPENDENZA E SINDROME DA USO ABITUALE. EVIDENZA EPIDEMIOLOGICA E CLINICA.
SONO STATI DOCUMENTATI EFFETTI AVVERSI GASTROINTESTINALI QUALI NAUSEA, VOMITO, AUMENTO DELLA SECREZIONE SALIVARE E DISTURBI DIGESTIVI. EVIDENZA CLINICA E FARMACOLOGICA.
ALCUNI STUDI SPERIMENTALI E OSSERVAZIONALI INDICANO POTENZIALI EFFETTI EPATICI, METABOLICI E GENOTOSSICI ASSOCIATI ALL'ESPOSIZIONE CRONICA. L'ENTITÀ DEL RISCHIO PUÒ VARIARE IN FUNZIONE DELLA DOSE, DELLA DURATA D'USO E DELLE MODALITÀ DI PREPARAZIONE.
LE EVIDENZE DISPONIBILI RIGUARDANO PREVALENTEMENTE IL SEME E I PREPARATI TRADIZIONALI DERIVATI DALLA NOCE DI ARECA; DATI DI SICUREZZA PER ESTRATTI FITOTERAPICI STANDARDIZZATI RISULTANO LIMITATI.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

CONTROINDICATA IN SOGGETTI CON IPERSENSIBILITÀ DOCUMENTATA AD ARECA CATECHU L. O AI SUOI COSTITUENTI, SULLA BASE DI SEGNALAZIONI CLINICHE E OSSERVAZIONALI DI REAZIONI AVVERSE.
CONTROINDICATA IN GRAVIDANZA. STUDI FARMACOLOGICI E OSSERVAZIONI EPIDEMIOLOGICHE HANNO DOCUMENTATO ATTIVITÀ BIOLOGICHE POTENZIALMENTE DANNOSE PER IL FETO E ASSOCIAZIONI CON ESITI AVVERSI DELLA GRAVIDANZA.
CONTROINDICATA DURANTE L'ALLATTAMENTO PER ASSENZA DI DATI DI SICUREZZA ADEGUATI E DOCUMENTATO PASSAGGIO SISTEMICO DEGLI ALCALOIDI DELLA NOCE DI ARECA.
CONTROINDICATA IN SOGGETTI AFFETTI DA FIBROSI SOTTOMUCOSA ORALE, LESIONI PRECANCEROSE DEL CAVO ORALE O NEOPLASIE DEL DISTRETTO AERODIGESTIVO SUPERIORE, SULLA BASE DI SOLIDE EVIDENZE EPIDEMIOLOGICHE E CLINICHE CHE IDENTIFICANO ARECA CATECHU L. COME FATTORE CAUSALE O AGGRAVANTE.
CONTROINDICATA NEI SOGGETTI CON DIPENDENZA DA NOCE DI ARECA O CON PRECEDENTI DISTURBI CORRELATI AL CONSUMO CRONICO DELLA SPECIE, IN RAGIONE DELLA DOCUMENTATA ATTIVITÀ PSICOATTIVA E DELLA POTENZIALE INDUZIONE DI DIPENDENZA.

Per Areca catechu L. non esistono monografie EMA, ESCOP o Commissione E che riconoscano preparazioni fitoterapiche sicure ed efficaci per uso terapeutico corrente. La specie presenta inoltre rilevanti problematiche tossicologiche e cancerogene associate all'impiego della noce di betel. Di conseguenza non sono disponibili estratti fitoterapici standardizzati con titolo terapeutico ufficialmente validato e relativa posologia riconosciuta dalle principali autorità regolatorie.

Estratto secco della noce (seme) di Areca catechu L.
Disponibile soprattutto in ambito sperimentale e nella medicina tradizionale asiatica. Gli estratti vengono generalmente standardizzati sul contenuto di alcaloidi totali o di arecolina, ma non esiste un titolo terapeutico universalmente accettato né una posologia clinicamente validata. Le concentrazioni riportate in letteratura risultano molto variabili in funzione dell'origine botanica e del metodo estrattivo. A causa dell'assenza di adeguati studi clinici e dei noti rischi tossicologici, non può essere indicata una posologia fitoterapica evidence-based.

Estratto idroalcolico della noce
Utilizzato in studi farmacologici e sperimentali per valutare attività antielmintiche, colinomimetiche e antimicrobiche. Non esistono preparazioni standardizzate riconosciute per impiego terapeutico umano né dosaggi validati. L'utilizzo clinico non è raccomandato.

Estratto acquoso della noce
Impiegato esclusivamente in studi in vitro e in vivo su modelli animali. Non sono disponibili integratori titolati approvati né indicazioni terapeutiche supportate da studi clinici controllati. Non esiste una posologia terapeutica verificata.

Polvere micronizzata della noce di betel
Commercializzata in alcuni Paesi come prodotto etnobotanico o tradizionale. Il contenuto di alcaloidi varia considerevolmente e non esistono standard qualitativi internazionali uniformi. Non sono disponibili titoli terapeutici validati né dosaggi fitoterapici supportati da evidenze cliniche.

Preparazioni omeopatiche
Sono reperibili preparazioni omeopatiche ottenute da Areca catechu, generalmente sotto forma di diluizioni centesimali o decimali. L'impiego è limitato all'ambito omeopatico e non esistono evidenze cliniche che ne dimostrino l'efficacia per specifiche indicazioni terapeutiche. Le modalità di utilizzo dipendono esclusivamente dalla pratica omeopatica adottata.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Per Areca catechu L. non è possibile formulare tisane, infusi, decotti o altre preparazioni erboristiche basate su dosaggi sicuri ed evidenze scientifiche moderne. La specie contiene alcaloidi biologicamente attivi, in particolare arecolina, ed è associata a documentati rischi tossicologici e cancerogeni. Le principali autorità sanitarie e tossicologiche internazionali non riconoscono preparazioni fitoterapiche orali sicure a base di Areca catechu L. per uso terapeutico.

Non risultano disponibili dosaggi terapeutici validati per infusi o decotti della droga vegetale. Non esistono monografie fitoterapiche ufficiali che ne raccomandino l'impiego sotto forma di tisana, infuso o decotto.

Non risultano inoltre formulazioni erboristiche sinergiche con altre piante medicinali supportate da evidenze cliniche che consentano di raccomandare l'associazione di Areca catechu L. con altre droghe vegetali in preparazioni acquose per finalità terapeutiche.

Areca catechu L. è la specie che produce la cosiddetta noce di betel, uno dei prodotti vegetali psicoattivi più diffusi nella storia umana. In realtà il termine "betel" è botanicamente improprio, poiché la noce deriva dalla palma Areca catechu mentre le foglie utilizzate tradizionalmente per avvolgerla appartengono a Piper betle L.
La masticazione della noce di areca è documentata da oltre duemila anni in numerose regioni dell'Asia meridionale, del Sud-est asiatico e dell'Oceania. Resti archeologici indicano che questa pratica era già diffusa in epoche preistoriche in alcune isole del Pacifico.
In molte culture asiatiche la noce di areca ha assunto un ruolo sociale, rituale e simbolico paragonabile a quello del tè, del caffè o del tabacco in altre parti del mondo. Era spesso offerta agli ospiti come segno di rispetto, amicizia o alleanza.
La colorazione rosso-arancio della saliva prodotta durante la masticazione deriva dalle reazioni chimiche tra gli alcaloidi della noce e la calce tradizionalmente aggiunta alla preparazione. Questo fenomeno ha caratterizzato per secoli il costume sociale di numerose popolazioni asiatiche.
Areca catechu rappresenta uno dei casi più studiati di pianta tradizionalmente utilizzata che ha successivamente mostrato importanti rischi sanitari. Le valutazioni moderne hanno infatti dimostrato un'associazione tra il consumo cronico della noce e l'insorgenza di fibrosi sottomucosa orale e di diversi tumori del cavo orale.
L'alcaloide principale, l'arecolina, possiede attività colinomimetica e attraversa la barriera ematoencefalica, contribuendo agli effetti stimolanti e di lieve euforia descritti dagli utilizzatori tradizionali.
La palma può raggiungere oltre venti metri di altezza e costituisce una coltura economicamente rilevante in numerosi Paesi tropicali, con milioni di persone coinvolte nella produzione e commercializzazione dei semi.
In alcune medicine tradizionali asiatiche la noce è stata utilizzata soprattutto come antielmintico per l'eliminazione di tenie e altri parassiti intestinali, uno dei pochi impieghi storici che ha ricevuto successivamente una certa conferma farmacologica.
L'Areca catechu è oggi oggetto di un intenso dibattito tra etnobotanica, salute pubblica e farmacologia, poiché rappresenta contemporaneamente una pianta di grande importanza culturale e una delle droghe vegetali tradizionali maggiormente associate a effetti avversi documentati nell'uomo.