Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Fabales
Famiglia: Quillajaceae
Sottofamiglia: Ranunculoideae
Tribù: Anemoneae

Legno di Panama, Legno saponario, Cullay, Killaya, Murillo´s-Bark, Murillos Bark, Quillaja, Soap Bark Tree, Soapbush, Panama wood, Chilenischer Seifenbaum, Jabón De Palo, Quillay

Leucoxyla Saponaria (Molina) Rojas Acosta, Quillaja Molinae DC., Quillaja Molinae Ser., Quillaja Poeppigii Walp., Quillaja Smegmadermis St.-Lag., Quillaja Smegmadermos DC., Quillaja Smegmadermos Poepp., Quillaja Smegmadermos Poepp. Ex Walp., Quillaja Smegmadermos Ser., Smegmadermos Emarginata Ruiz & Pav., Smegmaria Emarginata (Ruiz & Pav.) Willd.

ALBERO SEMPREVERDE ALTO 15-20 M CON CORTECCIA SPESSA E SCURA. FOGLIE OVALI, CORIACEE, LUCIDE, LUNGHE 3-5 CM. FIORI BIANCHI A FORMA DI STELLA DI 15 MM IN CORIMBI DENSI. FRUTTO SECCO CON CINQUE FOLLICOLI CONTENENTI 10-20 SEMI.

OTTOBRE NOVEMBRE DICEMBRE (PRIMAVERA AUSTRALE), CON FIORI BIANCO-VERDASTRI

Originario del Cile centrale, dove cresce approssimativamente tra i 32 e i 40 gradi di latitudine sud e fino a 2000 metri di altitudine. Si trova in diversi habitat, incluse foreste sclerofille, matorral (l'equivalente cileno della chaparral) e boschi sempreverdi simili a quelli di querce. Questa specie è resistente alla siccità e tollera temperature fino a circa -12°C nel suo ambiente naturale. Viene spesso utilizzata per il rimboschimento in terreni aridi ed è stata introdotta come ornamentale in California e acclimatata in Spagna, sebbene raramente coltivata lì.

ESTATE AUSTRALE (GENNAIO-MARZO) PER LA CORTECCIA

CORTECCIA INTERNA ESSICCATA (QUILLAJAE CORTEX)

LEGGERMENTE LEGNOSO, CON NOTE PUNGENTI E TANNICHE

FORTEMENTE AMARO-ASTRINGENTE, CON EFFETTO SCHIUMOGENO

1. Saponine triterpenoidi
Le saponine di Quillaja saponaria sono glicosidi triterpenici complessi, caratterizzati da:
Aglicone (sapogenina): basato su una struttura triterpenica (es. acido quillaico).
Catene zuccherine: composte da glucosio, galattosio, xilosio, ramnosio, acido glucuronico e altri zuccheri.
Esempi di saponine principali:
Quillaja saponina QS-21: Un adiuvante immunostimolante ampiamente studiato, utilizzato in vaccini.
Quillaja saponine (miscele): Impiegate come tensioattivi naturali in alimenti, cosmetici e farmaci.
2. Polifenoli e tannini
Presenti in minori quantità, contribuiscono all’attività antiossidante.
3. Composti minori
Flavonoidi
Proantocianidine
Acidi organici

Le funzioni terapeutiche sono riportate a titolo indicativo e solamente alcune applicabili in fitoterapia.

GRAVIDANZA, ALLATTAMENTO, INFIAMMAZIONI ACUTE GASTROINTESTINALI, ULCERE PEPTICHE, IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA ALLE SAPONINE, INSUFFICIENZA RENALE GRAVE, BAMBINI SOTTO I 12 ANNI (PER USO INTERNO), TERAPIE CON FARMACI IMMUNOSTIMOLANTI
USARE SOLAMENTE SOTTO CONTROLLO MEDICO. ERBA TOSSICA CHE PUÒ PROVOCARE AD ALTE DOSI ANCHE GASTROENTERITE EMORRAGICA-SINCOPE E COLLASSO

NON SUPERARE I 50 MG/DIE DI ESTRATTO SECCO (USO INTERNO), EVITARE L'USO PROLUNGATO (>7 GIORNI CONSECUTIVI), DILUIRE SEMPRE GLI ESTRATTI PER USO ORALE (MIN. 1:100), TESTARE SU PICCOLA AREA CUTANEA PRIMA DI APPLICAZIONI TOPICHE, NON INALARE POLVERI DI CORTECCIA (RISCHIO IRRITAZIONE RESPIRATORIA), PREFERIRE ESTRATTI STANDARDIZZATI IN SAPONINE (30-50%)

Le **saponine** sono una vasta classe di **glicosidi naturali** presenti in molte specie di piante. Il loro nome deriva dalla loro capacità di formare soluzioni schiumose in acqua, simile al sapone. Questa proprietà è dovuta alla loro struttura chimica unica, che presenta sia una parte lipofila (solubile nei grassi) che una parte idrofila (solubile in acqua).

**Struttura Chimica:**

Una molecola di saponina è composta da due parti principali:

* **Aglicone (o sapogenina):** La parte non zuccherina, che può essere di natura **triterpenoidica** (con uno scheletro a 30 atomi di carbonio) o **steroidea** (con uno scheletro a 27 atomi di carbonio). Le saponine triterpenoidiche sono più comuni nel regno vegetale.
* **Glicone:** Una o più catene di zuccheri (come glucosio, galattosio, arabinosio, ecc.) legate all'aglicone.

**Proprietà e Meccanismo d'Azione:**

* **Attività tensioattiva:** La loro natura anfipatica (con entrambe le parti lipofile e idrofile) riduce la tensione superficiale dei liquidi, portando alla formazione di schiuma. Questa proprietà è sfruttata in alcuni detergenti naturali e bevande (come la birra).
* **Emolisi:** Alcune saponine possono distruggere i globuli rossi (emolisi) se iniettate direttamente nel flusso sanguigno, ma generalmente non vengono assorbite in quantità significative per via orale da causare questo effetto.
* **Irritazione delle mucose:** Possono irritare le mucose del tratto digerente.
* **Interazione con il colesterolo:** Alcune saponine possono legarsi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento.
* **Attività biologica:** Le saponine mostrano una vasta gamma di attività biologiche, tra cui proprietà antimicrobiche (in particolare antifungine), antinfiammatorie, antiossidanti e potenziali effetti antitumorali. Possono anche influenzare la permeabilità delle membrane cellulari e l'assorbimento di nutrienti.

**Fonti Naturali:**

Le saponine sono ampiamente distribuite nel regno vegetale. Alcune fonti comuni includono:

* **Legumi:** Soia, fagioli, lenticchie, ceci.
* **Cereali:** Avena, quinoa.
* **Verdure:** Spinaci, asparagi, aglio, cipolla.
* **Erbe e spezie:** Ginseng, Tè verde, Edera, ippocastano, *Quillaja saponaria*, Digitale, Salsapariglia, Saponaria, Poligala, Liquirizia, Yucca, Bupleurum, ecc.
* **Frutta:** Barbabietola, mele (in piccole quantità).

**Benefici per la Salute Umana (potenziali):**

La ricerca suggerisce che le saponine potrebbero avere diversi benefici per la salute umana:

* **Riduzione del colesterolo:** Alcune saponine possono interferire con l'assorbimento del colesterolo nell'intestino.
* **Attività antitumorale:** Studi in vitro e su animali hanno mostrato che alcune saponine possono inibire la crescita delle cellule tumorali.
* **Effetti antinfiammatori:** Alcune saponine possono modulare la risposta infiammatoria.
* **Attività antiossidante:** Possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
* **Supporto al sistema immunitario:** Alcune saponine possono avere effetti immunostimolanti.
* **Miglioramento dell'assorbimento dei minerali:** Alcune saponine glicosidiche possono influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

**Precauzioni:**

Le piante ricche in saponine sono da evitare in caso di alcune patologie come: malassorbimento lipidico, carenza di vitamine liposolubili, celiachia, irritazione della mucosa gastrica e con ferite aperte.
Sebbene le saponine abbiano potenziali benefici per la salute, un consumo eccessivo può causare irritazione gastrointestinale. Inoltre, possono interagire con alcuni farmaci. È sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare integratori a base di saponine. La rimozione delle saponine da alcuni alimenti, come la quinoa, attraverso il lavaggio è spesso raccomandata per migliorarne la digeribilità e ridurre il sapore amaro.

La saponina della quillaia viene usata anche come schiumogeno negli estintori.