Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Sapindales
Famiglia: Zygophyllaceae

Tribolo Comune, Caltrop, Small Caltrops, Puncturevine, Croix De Malte, Abrojo Común, Purzeldorn

Tribulus Lanuginosus L., Tribulus Terrestris Var. Sericeus Andersson, Tribulus Terrestris Var. Terrestris, Tribulus Bicornutus Fisch. & C.A.Mey., Tribulus Maximus L., Tribulus Orientalis A.Kern., Tribulus Robustus Boiss. & Noë, Tribulus Saharae A.Chev.

PIANTA ERBACEA CON PORTAMENTO STRISCIANTE O PROSTRATO E FUSTI CHE SI ESTENDONO LUNGO IL TERRENO, ALTEZZA DI 10-60 CM. LE FOGLIE SONO PENNATE, COMPOSTE DA 5-8 PAIA DI FOGLIOLINE OPPOSTE LUNGHE 5-10 MM E LARGA 2-4 MM., RICOPERTE DI PELI, CHE CONFERISCONO UNA CONSISTENZA VELLUTATA. I FIORI SOLITARI CON 5 SEPALI E 5 PETALI SONO DI COLORE GIALLO BRILLANTE CON DIAMETRO DI CIRCA 1-2 CM. I FRUTTI SONO CAPSULE SPINOSE DI 1 CM, COMPOSTE DA 5 LOBI, OGNUNO DEI QUALI È DOTATO DI SPINE ROBUSTE. LE RADICI SONO A FITTONE.

MAGGIO, GIUGNO, LUGLIO, AGOSTO, SETTEMBRE, OTTOBRE, (TARDA PRIMAVERA-AUTUNNO), CON PICCHI ESTIVI, PRODUCENDO FIORI GIALLI SOLITARI

Pianta altamente adattabile che cresce in una varietà di habitat, principalmente in climi caldi e aridi. Predilige terreni sabbiosi, ghiaiosi e poveri di nutrienti, ed è comune in aree aperte e disturbate. La sua resistenza alla siccità e la capacità di crescere in condizioni ambientali difficili lo rendono una specie molto diffusa e spesso considerata infestante.

ESTATE-AUTUNNO (LUGLIO-OTTOBRE), QUANDO MATURANO LE CAPSULE SPINOSE RICCHE DI SAPONINE

FRUTTI (INTERI O IN POLVERE), MA ANCHE FOGLIE E RADICI, PER IL CONTENUTO DI SAPONINE STEROIDEE (ES. PROTODIOSCINA) E FLAVONOIDI

ERBACEO E LEGGERMENTE PUNGENTE, CON NOTE TERROSE E UN ACCENNO DI AMAREZZA, PIÙ MARCATO NEI FRUTTI ESSICCATI

AMAROGNOLO CON PUNTA DI DOLCEZZA, DOMINATO DALLE SAPONINE, E UN RETROGUSTO LEGGERMENTE ASTRINGENTE

Saponine steroidee: protodioscina, protogracillina, dioscina, gracillina, terrestrosina
Alcaloidi: harmina, harmalina, tribulusamide
Flavonoidi: quercetina, kaempferolo, rutina, isoramnetina
Acidi organici: acido caffeico, acido ferulico, acido clorogenico
Lignani: arctigenina, matairesinolo
Aminoacidi: arginina, acido glutammico, prolina
Steroli: beta sitosterolo, stigmasterolo, campesterolo

GRAVIDANZA (RISCHIO DI STIMOLAZIONE UTERINA E ALTERAZIONI ORMONALI), ALLATTAMENTO (PASSAGGIO DI PRINCIPI ATTIVI NEL LATTE NON STUDIATO), BAMBINI SOTTO I 12 ANNI (MANCANZA DI DATI SULLA SICUREZZA), IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA ALLE SAPONINE STEROIDEE O ALTRI COMPONENTI, TUMORI ORMONO-DIPENDENTI (ES. CANCRO ALLA PROSTATA O AL SENO), DIABETE (PER RISCHIO DI IPOGLICEMIA), PAZIENTI IN TERAPIA CON LITIO O ANTICOAGULANTI (POTENZIALI INTERAZIONI), DISTURBI CARDIACI GRAVI (PER POSSIBILI EFFETTI SULLA PRESSIONE), INSUFFICIENZA RENALE/EPATICA SEVERA (ACCUMULO DI METABOLITI)

NON SUPERARE I 1.500 MG/DIE DI ESTRATTO STANDARDIZZATO (40-45% SAPONINE), EVITARE L'USO PROLUNGATO (>3 MESI) SENZA PAUSE, MONITORARE GLICEMIA E PRESSIONE IN PAZIENTI A RISCHIO, SOSPENDERE 2 SETTIMANE PRIMA DI INTERVENTI CHIRURGICI (EFFETTO SU COAGULAZIONE E PRESSIONE), PREFERIRE ESTRATTI TITOLATI IN PROTODIOSCINA PER DOSAGGI CONTROLLATI, EVITARE ASSOCIAZIONE CON FARMACI ANTIDIABETICI O ANTIPERTENSIVI SENZA SUPERVISIONE MEDICA, OSSERVARE EVENTUALI REAZIONI GASTROINTESTINALI (NAUSEA, DIARREA), CAUTELA IN CASO DI SQUILIBRI ORMONALI PREESISTENTI
LA PIANTA PUÒ INFLUENZARE I LIVELLI ORMONALI, IN PARTICOLARE IL TESTOSTERONE. LE PERSONE CON DISTURBI ORMONALI (ES. CANCRO ALLA PROSTATA, TUMORI ORMONO-DIPENDENTI) DOVREBBERO EVITARE L'USO DI TRIBULUS TERRESTRIS SENZA CONSULTARE UN MEDICO.

La saponina più studiata (Protodioscina), ha proprietà afrodisiache e potenziali effetti sulla produzione di testosterone, determina aumento della libido sia negli uomini che nelle donne, offre supporto alla fertilità maschile e un miglioramento della funzione erettile.

Attualmente, Tribulus terrestris L. è più comunemente utilizzato come integratore alimentare, sotto forma di estratti o polveri, per le sue presunte proprietà benefiche.

Non esiste un miele monofloreale specifico prodotto esclusivamente da Tribulus terrestris L. Il miele che si può ottenere da questa pianta è un miele millefiori, in cui il nettare di Tribulus terrestris L. si mescola con quello di altre piante presenti nella zona.

Le **saponine** sono una vasta classe di **glicosidi naturali** presenti in molte specie di piante. Il loro nome deriva dalla loro capacità di formare soluzioni schiumose in acqua, simile al sapone. Questa proprietà è dovuta alla loro struttura chimica unica, che presenta sia una parte lipofila (solubile nei grassi) che una parte idrofila (solubile in acqua).

**Struttura Chimica:**

Una molecola di saponina è composta da due parti principali:

* **Aglicone (o sapogenina):** La parte non zuccherina, che può essere di natura **triterpenoidica** (con uno scheletro a 30 atomi di carbonio) o **steroidea** (con uno scheletro a 27 atomi di carbonio). Le saponine triterpenoidiche sono più comuni nel regno vegetale.
* **Glicone:** Una o più catene di zuccheri (come glucosio, galattosio, arabinosio, ecc.) legate all'aglicone.

**Proprietà e Meccanismo d'Azione:**

* **Attività tensioattiva:** La loro natura anfipatica (con entrambe le parti lipofile e idrofile) riduce la tensione superficiale dei liquidi, portando alla formazione di schiuma. Questa proprietà è sfruttata in alcuni detergenti naturali e bevande (come la birra).
* **Emolisi:** Alcune saponine possono distruggere i globuli rossi (emolisi) se iniettate direttamente nel flusso sanguigno, ma generalmente non vengono assorbite in quantità significative per via orale da causare questo effetto.
* **Irritazione delle mucose:** Possono irritare le mucose del tratto digerente.
* **Interazione con il colesterolo:** Alcune saponine possono legarsi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento.
* **Attività biologica:** Le saponine mostrano una vasta gamma di attività biologiche, tra cui proprietà antimicrobiche (in particolare antifungine), antinfiammatorie, antiossidanti e potenziali effetti antitumorali. Possono anche influenzare la permeabilità delle membrane cellulari e l'assorbimento di nutrienti.

**Fonti Naturali:**

Le saponine sono ampiamente distribuite nel regno vegetale. Alcune fonti comuni includono:

* **Legumi:** Soia, fagioli, lenticchie, ceci.
* **Cereali:** Avena, quinoa.
* **Verdure:** Spinaci, asparagi, aglio, cipolla.
* **Erbe e spezie:** Ginseng, Tè verde, Edera, ippocastano, *Quillaja saponaria*, Digitale, Salsapariglia, Saponaria, Poligala, Liquirizia, Yucca, Bupleurum, ecc.
* **Frutta:** Barbabietola, mele (in piccole quantità).

**Benefici per la Salute Umana (potenziali):**

La ricerca suggerisce che le saponine potrebbero avere diversi benefici per la salute umana:

* **Riduzione del colesterolo:** Alcune saponine possono interferire con l'assorbimento del colesterolo nell'intestino.
* **Attività antitumorale:** Studi in vitro e su animali hanno mostrato che alcune saponine possono inibire la crescita delle cellule tumorali.
* **Effetti antinfiammatori:** Alcune saponine possono modulare la risposta infiammatoria.
* **Attività antiossidante:** Possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
* **Supporto al sistema immunitario:** Alcune saponine possono avere effetti immunostimolanti.
* **Miglioramento dell'assorbimento dei minerali:** Alcune saponine glicosidiche possono influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

**Precauzioni:**

Le piante ricche in saponine sono da evitare in caso di alcune patologie come: malassorbimento lipidico, carenza di vitamine liposolubili, celiachia, irritazione della mucosa gastrica e con ferite aperte.
Sebbene le saponine abbiano potenziali benefici per la salute, un consumo eccessivo può causare irritazione gastrointestinale. Inoltre, possono interagire con alcuni farmaci. È sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare integratori a base di saponine. La rimozione delle saponine da alcuni alimenti, come la quinoa, attraverso il lavaggio è spesso raccomandata per migliorarne la digeribilità e ridurre il sapore amaro.

Il periodo balsamico di Tribulus terrestris L. varia a seconda della parte della pianta:
Frutti: Tarda estate e inizio autunno (agosto-ottobre).
Foglie: Primavera e inizio estate (maggio-luglio).
Radici: Autunno (settembre-novembre).