La famiglia delle Iridaceae è rappresentata da un piccolo gruppo di specie, circa 900, piuttosto omogeneo nelle forme e distribuito in tutti i continenti. Si tratta di piante erbacee provviste di bulbo, tubero o rizoma, con foglie generalmente alterne e senza stipole. I fiori sono attinomorfi o più raramente zigomorfi (Gladiolus), tetraciclici e trimeri. Il perigonio è formato da 2 verticilli di 3 tepali, l'androceo da un solo verticillo di 3 stami e il gineceo da 3 carpelli concresciuti in un ovario infero triloculare o uniloculare per riduzione dei setti (Hermodactylus).

Il frutto è una capsula loculicida. L'impollinazione è entomogama od ornitogama.


Tra le Iridaceae di importanza economica citiamo Crocus sativus, attivamente coltivato per gli stimmi da cui si ricava lo zafferano. Altre hanno importanza soprattutto quali piante ornamentali. Assai diffuse e conosciute sono, infatti, molte cultivar dei generi Iris, Gladiolus, Freesia, Crocus.


Nella regione mediterranea le Iridaceae si riscontrano soprattutto in ambienti molto aperti, quali pascoli aridi (Romulea bulbocodium, Iris planifolia) o campi di cereali (Gladiolus italicus).



[Dipartimento di botanica - Università di Catania]

Formula fiorale
P 3+3, A 3, G (3) (ovario infero)