Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Dilleniidae
Ordine: Ebenales
Famiglia: Zygophyllaceae

Gomma da masticare, Sapotilla, Sapodilla, Sapotiglia, Zapotilla, Chewin gum, Beef apple, Chico, Chicozapote, Chicozapote, Chiku, Chiku, Ciku

Achradelpha Mammosa (L.) O.F.Cook, Achras Breviloba (Gilly) Lundell, Achras Calderonii (Gilly) Lundell, Achras Conzattii (Gilly) Lundell, Achras Coriacea Lundell, Achras Dactylina Lundell, Achras Gaumeri (Gilly) Lundell, Achras Latiloba Lundell, Achras Lobulata (Lundell) Lundell, Achras Lucuma Blanco, Achras Mammosa L., Achras Meridionalis (Gilly) Lundell, Achras Occidentalis Cels, Achras Occidentalis Cels Ex Ten., Achras Paludosa Lundell, Achras Petenensis (Lundell) Lundell, Achras Rojasii (Gilly) Lundell, Achras Sapatilla J.Paul & W.Arnold, Achras Sapota L., Achras Sapota F. Asperma M.Gómez, Achras Sapota Subsp. Asperma M.Gómez, Achras Sapota Subsp. Candollei Pierre, Achras Sapota Subsp. Globosa Stokes, Achras Sapota Subsp. Lobata (A.DC.) Pierre, Achras Sapota Subsp. Ovalis Stokes, Achras Sapota Subsp. Pedicellaris Pierre, Achras Sapota Subsp. Sphaerica (A.DC.) Pierre, Achras Sapota Subsp. Typica Stehlé, Achras Sapota Var. Candollei Pierre, Achras Sapota Var. Globosa Stokes, Achras Sapota Var. Lobata (DC.) Pierre, Achras Sapota Var. Ovalis Stokes, Achras Sapota Var. Pedicellaris Pierre, Achras Sapota Var. Sphaerica (DC.) Pierre, Achras Striata (Gilly) Lundell, Achras Tabogaensis (Gilly) Lundell, Achras Tainteriana Lundell, Achras Tchicomame Perr., Achras Verrucosa Stokes, Achras Zapota L., Achras Zapota F. Asperma M.Gómez, Achras Zapota Subsp. Major Jacq., Achras Zapota Subsp. Zapotilla Jacq., Achras Zapota Var. Candollei Pierre, Achras Zapota Var. Globosa Stokes, Achras Zapota Var. Lobata (A.DC.) Pierre, Achras Zapota Var. Major Jacq., Achras Zapota Var. Ovalis Stokes, Achras Zapota Var. Pedicellaris Pierre, Achras Zapota Var. Sphaerica (A.DC.) Pierre, Achras Zapota Var. Typica Stehlé, Achras Zapota Var. Zapotilla Jacq., Achras Zapotilla (Jacq.) Nutt., Calocarpum Mammosum (L.) Pierre, Calospermum Mammosum (L.) Pierre, Gambeya Mammosa (L.) Pierre, Lucuma Mammosa (L.) C.F.Gaertn., Lucuma Sapota Urb., 1904, Lucuma Zapota (L.) Urb., Lucuma Zapota Subsp. Anguai Rojas Acosta, Lucuma Zapota Var. Anguai Rojas Acosta, Manilkara Achras (Mill.) Forsberg, Manilkara Achras (Mill.) Fosberg, Manilkara Breviloba Gilly, Manilkara Calderoniae Gilly, Manilkara Calderonii Gilly, Manilkara Conzattii Gilly, Manilkara Gaumeri Gilly, Manilkara Grisebachii (Pierre) Dubard, Manilkara Meridionalis Gilly, Manilkara Meridionalis Subsp. Caribbensis Gilly, Manilkara Meridionalis Var. Caribbensis Gilly, Manilkara Rojasii Gilly, Manilkara Striata Gilly, Manilkara Tabogaensis Gilly, Manilkara Zapotilla (Jacq.) Gilly, Manilkariopsis Lobulata Lundell, Manilkariopsis Meridionalis (Gilly) Lundell, Manilkariopsis Petenensis Lundell, Manilkariopsis Rojasii (Gilly) Lundell, Manilkariopsis Striata (Gilly) Lundell, Manilkariopsis Tabogaensis (Gilly) Lundell, Mimusops Grisebachii Pierre, Nispero Achras (Mill.) Aubrév., Pouteria Mammosa (L.) Cronquist, Sapota Achras Mill., Sapota Achras Subsp. Lobata A.DC., Sapota Achras Subsp. Sphaerica A.DC., Sapota Achras Var. Lobata A.DC., Sapota Achras Var. Sphaerica A.DC., Sapota Zapotilla (Jacq.) Coville Ex Safford, Sapota Zapotilla (Jacq.) Coville, 1905, Vitellaria Mammosa (L.) Radlk.

ALBERO ALTO FINO A 30 M SEMPREVERDE CON FOGLIE VERDE-BRILLANTE, A MARGINE INTERO, OVALI O ELLITTICHE. FIORI BISESSUALI BIANCHI, SOLITARI CHE RIMANGONO APERTI DI NOTTE. IL FRUTTO È UNA GRANDE BACCA OBLUNGA, MARRONE CON ALCUNI SEMI NERI ALLUNGATI E POLPA COLOR SALMONE DI SAPORE GUSTOSO CHE RICORDA MIELE, PERA E ALBICOCCA.

TUTTO L'ANNO NEI TROPICI, CON PICCHI A FINE INVERNO-INIZIO PRIMAVERA (FEBBRAIO MARZO APRILE)

Originario del sud del Messico, dell'America Centrale e dei Caraibi. Cresce spontaneo nelle foreste tropicali umide e calde, in particolare nelle foreste di pianura e costiere, fino a circa 1200 metri di altitudine. Predilige climi tropicali e subtropicali caldi con temperature comprese tra 20°C e 34°C e una buona umidità. Si adatta a diversi tipi di terreno, inclusi suoli calcarei, sabbiosi, argillosi e limosi, purché ben drenati. Sebbene sia resistente alla siccità una volta stabilito, beneficia di una irrigazione regolare, soprattutto durante la fioritura e la fruttificazione. È spesso una specie dominante nelle foreste dello Yucatán. Oggi è ampiamente coltivato in molte regioni tropicali del mondo, tra cui India, Filippine, Indonesia, Thailandia e alcune zone della Florida e delle Hawaii, per i suoi frutti dolci e per il lattice gommoso (chicle) che si ricava dal tronco. La sua coltivazione di successo dipende da un clima caldo e umido e da un terreno ben drenato.

ESTATE-AUTUNNO (MAGGIO-OTTOBRE) NEI CLIMI TROPICALI

LATTICE DEL TRONCO (DA CUI SI OTTIENE IL CHICLE) E, IN AMBITO TRADIZIONALE SECONDARIO, LA CORTECCIA; I FRUTTI SONO USATI SOPRATTUTTO A SCOPO ALIMENTARE

DEBOLE, LATTIGINOSO E RESINOSO, TALVOLTA LEGGERMENTE DOLCE; NELLA CORTECCIA NOTE LEGNOSE E TANNICHE

DOLCIASTRO-NEUTRO E GOMMOSO NEL LATTICE; ASTRINGENTE E AMAROGNOLO NELLA CORTECCIA, PER LA PRESENZA DI TANNINI

Triterpeni: acido oleanolico, acido ursolico, lupeolo, beta-sitosterolo
Flavonoidi: quercetina, kaempferolo, miricetina, catechina
Tannini: acido ellagico, acido gallico, gallotannini
Steroli: stigmasterolo, campesterolo, Δ7-avenasterolo
Oligoelementi: calcio, ferro, potassio
Idrocarburi poliisopreni, resina, gomma, zuccheri, sali inorganici, tannini (semi, corteccia e fiori)

La corteccia è la parte più studiata in fitoterapia (tannini e saponine).
Il lattice (chicle) è storicamente usato come gomma da masticare naturale.
Estratti di Manilkara zapota mostrano inibizione delle α-amilasi e α-glucosidasi, enzimi chiave nel metabolismo dei carboidrati, con effetti positivi su glicemia e metaboliti correlati nel modello animale di diabete sperimentale. Questi risultati sono supportati sia da studi in vitro sia da modelli sperimentali con animali diabetici, con miglioramenti di parametri metabolici associati al diabete complicato.
Gli estratti di frutto, foglie e buccia di M. zapota sono ricchi di polifenoli e flavonoidi come acido gallico, quercetina e altri composti con forte attività antiossidante nei test di neutralizzazione dei radicali liberi.
Ethanolici di foglie hanno mostrato effetti antinfiammatori, antinocicettivi e antidiarroici significativi in modelli murini, suggerendo potenziale fitoterapico per disturbi gastrointestinali e dolore lieve moderato.
Estratti di varie parti della pianta mostrano attività antibatterica contro ceppi Gram-positivi e Gram-negativi, inclusi alcuni ceppi resistenti, dovuta ai composti fenolici e triterpenici.
Dal frutto sono stati isolati prenilcoumarini con effetti anti-infiammatori marcati e attività contro l’enzima reverse transcriptase di HIV-1 in saggi cellulari, suggerendo potenziale per ulteriori sviluppi terapeutici.

IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA, CONSUMO DI SEMI (CONTENGONO SAPONINE POTENZIALMENTE IRRITANTI), OSTRUZIONE INTESTINALE, DIVERTICOLITE ACUTA, ALLERGIA AL LATTICE (PER POSSIBILE CROSS-REATTIVITÀ), DIABETE SCOMPENSATO (PER CONTENUTO ZUCCHERINO FRUTTI MATURI), GASTRITE IPERACUTA IN FASE ACUTA, GRAVIDANZA (PER MANCANZA DI DATI SUFFICIENTI SULL'USO TERAPEUTICO), TERAPIE IPOGLICEMIZZANTI (PER POSSIBILE POTENZIAMENTO EFFETTO).
LE CONTROINDICAZIONI SI APPLICANO PRINCIPALMENTE A USI TERAPEUTICI DI ESTRATTI/CONCENTRATI, NON AL CONSUMO ALIMENTARE MODERATO DEL FRUTTO MATURO.
EVITARE L'INGESTIONE DEI SEMI, MONITORARE GLICEMIA IN DIABETICI, SOSPENDERE IN CASO DI REAZIONI GASTROINTESTINALI.

NON INGERIRE SEMI, MODERARE CONSUMO IN CASO DI DIABETE, EVITARE ESTRATTI CONCENTRATI IN GRAVIDANZA, MONITORARE GLICEMIA SE IN TERAPIA IPOGLICEMIZZANTE, SOSPENDERE IN CASO DI REAZIONI CUTANEE O GASTRICHE, CONSULTARE MEDICO IN CASO DI ALLERGIA AL LATTICE, NON SUPERARE DOSI CONSIGLIATE.

Estratto secco standardizzato delle foglie o della corteccia
Estratto secco ottenuto da foglie o corteccia, titolato in composti fenolici o triterpenici.
Posologia indicativa: 250–500 mg al giorno in 1–2 somministrazioni da assumere con acqua, preferibilmente durante i pasti.

Estratto fluido o tintura madre delle parti aeree
Preparazione idroalcolica o glicerica di foglie e rami giovani.
Posologia indicativa: 20–40 gocce in poca acqua, 2–3 volte al giorno, secondo la concentrazione specifica dell’estratto.

Capsule di estratto secco titolato in polifenoli
Capsule contenenti estratto secco titolato in principi fenolici con attività antiossidante/metabolica.
Posologia indicativa: 1 capsula da 300–500 mg al giorno, da assumere con un bicchiere d’acqua durante i pasti.

Complessi erboristici sinergici
Formulazioni che combinano Manilkara zapota con altre piante a supporto del metabolismo glucidico o del benessere digestivo (es. Gymnema sylvestre, Momordica charantia).
Posologia indicativa: seguire sempre la posologia del produttore erboristico, tipicamente 1–2 dosi al giorno (capsule o gocce) con i pasti.

Preparazioni omeopatiche

Preparati omeopatici contenenti Manilkara zapota
In omeopatia può essere utilizzato il rimedio derivato da Manilkara zapota o da materiale vegetale assimilato, in potenze omeopatiche basse o medie.
Posologia omeopatica tipica: 5–10 granuli o gocce per via orale, 2–3 volte al giorno, lontano dai pasti e preferibilmente sotto la lingua.

Indicazioni di uso generale
Le posologie indicate sono orientative e devono essere adattate in base alla forma estrattiva, alla concentrazione e alla tolleranza individuale.
L’uso di estratti fitoterapici è prevalentemente finalizzato al supporto metabolico generale, antiossidante e digestivo, mentre l’impiego omeopatico segue principi differenti da quelli fitoterapici.
Prima di utilizzare integratori o preparazioni a base di Manilkara zapota è consigliabile consultare un professionista sanitario, soprattutto in caso di condizioni patologiche, uso di farmaci concomitanti o gravidanza/allattamento.

Bibliografia

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Tisana digestiva semplice di Manilkara zapota
Questa tisana utilizza foglie essiccate di Manilkara zapota per favorire il benessere digestivo e l’equilibrio metabolico generale. Preparare versando acqua bollente su 1–2 g di foglie essiccate (circa un cucchiaino) e lasciare in infusione per 5–10 minuti. Filtrare e bere una tazza al giorno, preferibilmente dopo un pasto principale. Dosi più elevate o consumi ripetuti giornalieri per periodi prolungati non sono consigliati senza supervisione esperta.

Infuso sinergico per il metabolismo glucidico
Questa formulazione combina Manilkara zapota con piante tradizionalmente utilizzate per il supporto del metabolismo dei carboidrati e la regolazione glicemica:
Foglie di Manilkara zapota
Foglie di Gymnema sylvestre
Foglie di Momordica charantia (melone amaro)
Usare proporzioni in cui le erbe sinergizzanti (Gymnema e Momordica) sono in maggioranza rispetto a Manilkara zapota. Per esempio, 0,5 g di Manilkara zapota con 1 g ciascuna delle altre due erbe per tazza. Versare acqua bollente, lasciare in infusione 8–12 minuti, filtrare. Bere una tazza al giorno, dopo colazione o pranzo. Questa combinazione è orientata a sostenere il metabolismo glucidico e il benessere digestivo complessivo.

Tisana calmante e antinfiammatoria
Una tisana che unisce Manilkara zapota a erbe con proprietà emollienti e antinfiammatorie per favorire equilibrio gastrointestinale e benessere generale:
Foglie di Manilkara zapota
Fiori di Camomilla
Radice di Zenzero
Semi di Finocchio
Preparare una miscela con prevalenza di camomilla e finocchio, aggiungendo una piccola quota di Manilkara zapota e zenzero fresco a fettine sottili. Per tazza: 0,5 g di Manilkara zapota, 2 g di camomilla, 1 g di finocchio, e 2–3 fettine di zenzero. Infondere in acqua bollente per 10 minuti, filtrare e bere una tazza al giorno. Questa bevanda può risultare più gradevole e facilmente tollerabile rispetto a una tisana mono-componente.

Infuso leggero con erbe aromatiche per la digestione
Formulazione pensata per favorire la funzione digestiva e ridurre la pesantezza post-pasto:
Foglie di Manilkara zapota
Foglie di Menta piperita
Foglie di Melissa
Una miscela equilibrata di erbe aromatiche può aiutare sia la digestione sia la tollerabilità dell’aroma di Manilkara zapota. Per tazza: 0,5 g di Manilkara zapota, 1–1,5 g di menta piperita, 1–1,5 g di melissa. Infondere in acqua bollente 5–7 minuti, filtrare e bere una tazza dopo i pasti, fino a due volte al giorno. Questo tipo di tisana è più adatto per uso quotidiano moderato.

Consigli generali di sicurezza
In tutte le tisane proposte, Manilkara zapota è presente in quantità contenute rispetto alle altre erbe, per ridurre l’intensità del sapore e mantenere un profilo di sicurezza più ampio.
Le tisane con Manilkara zapota sono indicate a breve termine per il benessere digestivo o metabolico, non per uso cronico senza supervisione.
Evitare durante gravidanza, allattamento o in presenza di condizioni mediche complesse senza parere sanitario.
Se si assumono farmaci per il metabolismo glucidico o lipidico, è consigliabile consultare un medico prima di utilizzare queste tisane in concomitanza.

Bibliografia

Preparazione tradizionale di vino/fermentato di sapodilla
Estrazione del succo
Selezionare frutti maturi e sani di Manilkara zapota (sapodiglia), lavarli e rimuovere buccia e semi. Schiacciare la polpa per ottenere il succo.
Filtrazione
Filtrare il succo attraverso un colino o tessuto pulito per rimuovere fibre grosse e impurità.
Avvio della fermentazione
Lasciare il succo in un contenitore di vetro o ceramica pulito. Tradizionalmente, la fermentazione può iniziare spontaneamente per azione dei lieviti naturalmente presenti, oppure si può inoculare lievito da vino o fermenti specifici.
Fermentazione alcolica
Coprire il contenitore con garza o un tappo traspirante e lasciare fermentare a temperatura ambiente (circa 20–25 °C) per alcuni giorni o settimane, controllando il processo fino a quando lo zucchero si trasforma in alcol.
Chiusura e affinamento
Quando la fermentazione rallenta significativamente (bollicine minime), si può travasare il liquido in bottiglie pulite e chiudere ermeticamente per affinare per alcune settimane.
Consumo
Il vino o bevanda fermentata di sapodilla può essere servito freddo o a temperatura ambiente come accompagnamento ai pasti o come bevanda leggera; la gradazione alcolica dipende dal contenuto zuccherino del frutto e dalla durata della fermentazione.
Uso della preparazione alcolica
Il “vino” o la bevanda fermentata di sapodilla è solitamente utilizzato come bevanda da tavola tradizionale in alcune comunità dove la pianta è coltivata. A livello funzionale, la fermentazione con batteri lattici può conferire al prodotto caratteristiche probiotiche e un miglior profilo organolettico e antiossidante. Non è una preparazione fitoterapica standard, ma piuttosto un modo tradizionale di valorizzare il frutto con benefici nutrizionali e sensoriali, simile alla produzione di vini o birre di frutta in contesti artigianali.

Bibliografia

Manilkara zapota, comunemente nota come sapodilla, è utilizzata quasi esclusivamente a scopo alimentare, soprattutto per il suo frutto dolce e aromatico, ed è parte integrante della tradizione culinaria di molte regioni tropicali.

Il frutto fresco è l’impiego più comune. Viene consumato maturo, quando la polpa diventa morbida e bruno-ambrata. Ha un sapore dolce e complesso, spesso descritto come una combinazione di miele, zucchero di canna, pera e caramello. I frutti acerbi non sono commestibili per l’elevato contenuto di tannini astringenti.
La polpa è ampiamente utilizzata per la preparazione di dessert, come gelati, sorbetti, creme, budini, mousse e ripieni per dolci. In molti paesi viene frullata per ottenere frullati, smoothie e bevande dolci, talvolta miscelata con latte, yogurt o bevande vegetali.
In ambito domestico e artigianale, la sapodilla è impiegata per produrre confetture, marmellate, sciroppi e puree, sfruttando l’elevato contenuto zuccherino naturale che riduce la necessità di zuccheri aggiunti. La polpa cotta sviluppa note caramellate molto apprezzate.
Il frutto viene utilizzato anche in prodotti da forno, come torte, pane dolce, biscotti e crostate, sia sotto forma di polpa fresca sia essiccata. In alcune cucine tradizionali, la polpa viene disidratata o trasformata in dolci solidi simili a paste di frutta.
In diverse aree dell’Asia e dell’America Latina, il succo di sapodilla viene impiegato per la produzione di bevande fermentate a bassa gradazione alcolica o bevande funzionali fermentate, valorizzando il profilo aromatico del frutto.
Un uso storico indiretto, ma culturalmente rilevante, riguarda il lattice del tronco, da cui si ricava il chicle, utilizzato in passato come base naturale per la gomma da masticare; questo impiego non è culinario in senso stretto, ma rientra nell’uso alimentare non nutritivo.

Nel complesso, l’uso culinario di Manilkara zapota è centrato sulla valorizzazione del frutto maturo, sia fresco sia trasformato, ed è apprezzato per il suo profilo sensoriale ricco, la versatilità gastronomica e il contributo nutrizionale in termini di zuccheri naturali, fibre e composti antiossidanti.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

IL CHICLE, OVVERO GOMMA DA MASTICARE

Il lattice secreto dall'albero viene raccolto praticando delle incisioni multiple sul tronco ed essiccato mediante un'attenta bollitura, per rimuovere l'eccesso di acqua. Il chicle grezzo viene quindi purificato mediante ripetuto lavaggio con una soluzione fortemente alcalina, seguito da neutralizzazione con fosfato acido di sodio; infine si procede ad essiccazione e polverizzazione. Il prodotto risultante è una polvere insolubile in acqua ed amorfa, che si rammollisce al calore. Il chicle raffinato che si usa per i chewingum non contiene i costituenti solubili in acqua presenti in quello grezzo; tuttavia i dati riguardanti la sua precisa composizione chimica sono piuttosto limitati. L'uso principale del chicle è quello di "gomma" base nei cewingum; il suo livello d'uso in tali prodotti è di circa il 20%. Il resto del cewingum è costituito da zucchero e sciroppo di granoturco, con piccole quantità di aromatizzanti. Questa "gomma" non è propriamente una gomma, ma si avvicina nelle sue caratteristiche chimiche e fisiche alla gomma naturale e alle resine; per questo è soffice e plastica quando si mastica e non è solubile nella saliva.

[Tratto da: A.Y. Leung & S. Foster "Enciclopedia delle piante medicinali"].

È una pianta originaria della Mesoamerica, già ampiamente conosciuta e utilizzata dalle civiltà maya e azteca, che ne apprezzavano sia il frutto sia il lattice. Proprio da questa specie si ricava il chicle, un lattice gommoso che veniva masticato come sostanza rinfrescante e igienica per la bocca molto prima dell’arrivo degli europei.
Nel XIX e all’inizio del XX secolo, il chicle di Manilkara zapota divenne una risorsa economica strategica: costituì la base naturale della gomma da masticare industriale negli Stati Uniti e in Europa, prima di essere progressivamente sostituito da polimeri sintetici. Questo portò a una vera e propria economia del chicle nelle foreste del Messico e dell’America Centrale, con figure specializzate chiamate chicleros.
Il nome comune “sapodilla” deriva dallo spagnolo zapote, a sua volta di origine nahuatl (tzapotl), termine che indicava diversi frutti dolci e polposi. Il nome botanico riflette invece la consistenza del legno e del lattice, ricchi di sostanze resinose.
Il legno della pianta è estremamente duro, compatto e resistente all’umidità e agli insetti. Per questo è stato storicamente utilizzato per costruzioni, traverse ferroviarie, attrezzi e parti meccaniche soggette a forte usura, rendendo Manilkara zapota una delle specie legnose più dure delle regioni tropicali.
Il frutto ha una particolarità poco nota: se consumato immaturo, risulta fortemente astringente per l’elevato contenuto di tannini, tanto da essere quasi immangiabile. Questa caratteristica ha portato, nella tradizione popolare, all’uso dei frutti acerbi come rimedi antidiarroici.
In alcune culture tradizionali, il lattice e le parti della pianta sono stati impiegati in rituali simbolici legati alla resistenza, alla longevità e alla fertilità, probabilmente per la straordinaria longevità dell’albero, che può vivere e fruttificare per oltre un secolo.
Dal punto di vista botanico, Manilkara zapota è curiosa anche per la sua lentezza di crescita: gli alberi impiegano diversi anni prima di entrare in piena produzione, ma una volta maturi sono estremamente longevi e produttivi, qualità che ne hanno favorito la coltivazione tradizionale piuttosto che intensiva.