Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiospermae
Clade Magnoliidae
Ordine Laurales
Famiglia Lauraceae
Genere Sassafras
Specie Sassafras albidum

Sassafrasso d´America, Lauro Degl'irocchesi, Sassafrax, Cinnamonwood, Filè Powder, Gumbo Filé, Mitten Tree, Saxifras, Tea Tree, White Sassafras, Ague tree bark, Laurier des Iroquois, Fenchelholzbaum, Sassefras, Sasafrasa, Szasszafrász Babérfa, Sassafurasu, Sasapareosu, Sasafras Lekarski, Lavr Amerikanskij, Sassafrasové Listy,

Euosmus Albida Nutt., Euosmus Sassafras (L.) Nutt., Laurus Albida Loudon, Laurus Albida Loudon Ex Meisn., Laurus Albida Nutt., Laurus Diversifolia Stokes, Laurus Salsafraz Noronha, Laurus Sassafras L., Laurus Variifolia Salisb., Persea Sassafras (L.) Spreng., Sassafras Albidum F. Moldenkei Oswald, Sassafras Albidum Var. Albidum, Sassafras Albidum Var. Molle (Raf.) Fernald, Sassafras Laurus Macloskie, Sassafras Officinale T.Nees & C.H.Eberm., Sassafras Officinale Var. Albidum (Nutt.) S.F.Blake, Sassafras Officinalis T.Nees & C.H.Eberm., Sassafras Officinarum J.Presl, Sassafras Rubrum Raf., Sassafras Sassafras (L.) H.Karst., Sassafras Triloba Raf., Sassafras Triloba Var. Mollis Raf., Sassafras Variifolium (Salisb.) Kuntze, Sassafras Variifolium Var. Albidum (Nutt.) Fernald, Tetranthera Albida (Nutt.) Spreng.

ALBERO DECIDUO DI MEDIE DIMENSIONI CON CORTECCIA PROFONDAMENTE SOLCATA NEGLI ESEMPLARI MATURI. LE FOGLIE SONO ALTERNE, SEMPLICI, DI FORMA VARIABILE (OVALE INTERA, BILOBATA O TRILOBATA SULLA STESSA PIANTA), DI COLORE VERDE BRILLANTE CHE VIRA AL GIALLO, ARANCIO E ROSSO IN AUTUNNO. È UNA SPECIE DIOICA CON FIORI PICCOLI, GIALLASTRI-VERDI, RIUNITI IN RACEMI PENDULI CHE COMPAIONO PRIMA DELLE FOGLIE. I FIORI MASCHILI HANNO NOVE STAMI, QUELLI FEMMINILI UN OVARIO SUPERO UNILOCULARE CHE MATURA IN UNA DRUPA BLU SCURO O NERASTRA, PORTATA SU UN PEDICELLO ROSSO INGROSSATO, CONTENENTE UN SINGOLO SEME. TUTTE LE PARTI DELLA PIANTA SONO AROMATICHE.

MARZO-APRILE (INIZIO PRIMAVERA), CON PICCOLI FIORI GIALLO-VERDASTRI RIUNITI IN RACEMI PRIMA DELLA COMPARSA DELLE FOGLIE

Si trova comunemente ai margini dei boschi, nei campi, lungo i bordi delle strade e nelle recinzioni. Predilige suoli ben drenati, umidi e leggermente acidi, ma può tollerare una varietà di tipi di terreno, inclusi quelli poveri e secchi una volta stabilito. È una specie eliofila che cresce meglio in pieno sole o in leggera ombra. Il sassofrasso è nativo del Nord America orientale, dalle regioni meridionali del Maine e dell'Ontario fino alla Florida centrale e al Texas orientale. Si adatta a diversi habitat forestali, dalle foreste di latifoglie decidue ai boschi misti, e può essere una specie pioniera in aree disturbate o in vecchi campi in fase di successione. La sua capacità di formare thickets tramite polloni radicali gli permette di colonizzare rapidamente nuove aree.

AUTUNNO (SETTEMBRE-OTTOBRE) PER LA CORTECCIA DELLE RADICI (MASSIMA CONCENTRAZIONE DI SAFROLO), PRIMAVERA PER LE FOGLIE GIOVANI

CORTECCIA DELLE RADICI ESSICCATA (PRINCIPALE FONTE DI OLIO ESSENZIALE E SAFROLO), OCCASIONALMENTE FOGLIE ESSICCATE PER PREPARAZIONI ALIMENTARI (ES. FILÉ POWDER)

INTENSO, DOLCE-SPEZIATO CON NOTE DI CANNELLA, ANICE E LEGNO FRESCO, DOVUTO AL SAFROLO (80% DELL'OLIO ESSENZIALE)

RADICE AMARA E PUNGENTE, CON RETROGUSTO CALDO E LEGGERMENTE PICCANTE; FOGLIE PIÙ DELICATE, SIMILI A LIQUIRIZIA E AGRUMI

Oli essenziali: safrolo, canfora, eugenolo, metileugenolo, alfa-pinene, beta-pinene, limonene, mircene, linalolo, cineolo, terpinen-4-olo, borneolo, canfene, alfa-terpineolo
Fenilpropanoidi: safrolo, eugenolo, metileugenolo, asarone
Tannini: tannini condensati, tannini idrolizzabili
Mucillagini: polisaccaridi mucillaginosi
Flavonoidi: quercetina, kaempferolo, isoquercitrina
Lignani: sesamina, derivati lignanici minori
Fitosteroli: beta-sitosterolo, stigmasterolo, campesterolo
Acidi fenolici: acido caffeico, acido ferulico, acido p-cumarico, acido vanillico
Sesquiterpeni: nerolidolo, cariofillene, ossido di cariofillene
Monoterpeni: alfa-pinene, beta-pinene, limonene, mircene, canfene, linalolo, cineolo, borneolo, alfa-terpineolo
Alcaloidi: tracce di alcaloidi benzilisochinolinici
Resine: frazioni resinose aromatiche
Lipidi: acidi grassi, trigliceridi, cere vegetali

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili studi clinici controllati, meta-analisi o revisioni sistematiche che dimostrino in modo diretto ed efficace proprietà terapeutiche di Sassafras albidum nell'uomo per specifiche indicazioni cliniche.
Non sono disponibili evidenze cliniche sufficienti per confermare indicazioni terapeutiche fitoterapiche validate per Sassafras albidum.
Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antimicrobica. Studi in vitro condotti su estratti e costituenti volatili di Sassafras albidum hanno mostrato attività inibitoria verso alcuni batteri e microrganismi patogeni. Le evidenze sono limitate a modelli sperimentali e non consentono inferenze cliniche.
Attività antiossidante. Studi in vitro su estratti della pianta hanno evidenziato capacità di neutralizzazione di specie reattive dell'ossigeno attribuita a composti fenolici e ad alcuni costituenti aromatici. Non sono disponibili conferme cliniche.
Attività insetticida e repellente. Studi in vitro e in vivo su insetti hanno documentato effetti repellenti e tossici nei confronti di diverse specie infestanti. Si tratta di un impiego biologico ed ecologico e non di un'attività terapeutica umana.
Attività antinfiammatoria preliminare. Alcuni studi sperimentali in vitro e su modelli animali hanno osservato riduzione di mediatori dell'infiammazione mediante estratti della pianta. I dati risultano limitati, eterogenei e insufficienti per definire un impiego terapeutico.
Attività analgesica preliminare. Alcuni modelli animali hanno mostrato effetti antinocicettivi di estratti vegetali. Le evidenze sono limitate e prive di conferma clinica.
Uso tradizionale come diaforetico. Revisioni etnobotaniche e fonti storiche documentano l'impiego della corteccia radicale e del legno in preparazioni destinate a favorire la sudorazione durante stati febbrili. Tale utilizzo è supportato principalmente dalla tradizione fitoterapica nordamericana e non da studi clinici moderni.
Uso tradizionale come carminativo e digestivo. La documentazione etnobotanica riporta l'impiego tradizionale per disturbi gastrointestinali lievi e come aromatizzante digestivo. Le evidenze moderne sono limitate alla plausibilità farmacologica.
Uso storico e nella tradizione
Presso numerose popolazioni indigene del Nord America la pianta veniva utilizzata per preparazioni destinate a febbre, raffreddore, disturbi gastrointestinali, dolori reumatici e affezioni cutanee.
La corteccia radicale era tradizionalmente impiegata come tonico generale, diaforetico e depurativo.
Storicamente il sassofrasso è stato utilizzato come ingrediente di bevande medicinali, birre alle erbe e preparazioni popolari nordamericane.
L'olio essenziale e la corteccia furono ampiamente utilizzati nella medicina popolare fino alla dimostrazione sperimentale della cancerogenicità del safrolo, che ha portato a severe limitazioni regolatorie in numerosi Paesi.
Le evidenze terapeutiche moderne risultano limitate e la valutazione rischio-beneficio è fortemente condizionata dalla presenza di safrolo, composto associato a epatotossicità e cancerogenicità sperimentale.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

L'OLIO ESSENZIALE HA UNA FORTE TOSSICITÀ: PARE CHE VI SIANO STATI AVVELENAMENTI DI BAMBINI PER INGESTIONE DI POCHI GRAMMI. IL SAFROLO-A DOSI ELEVATE PUÒ PROVOCARE MORTE PER DEGENERAZIONE DEL CUORE-FEGATO E RENI.

LA PRESENZA DI SAFROLO RICHIEDE PARTICOLARE CAUTELA NELL'IMPIEGO DI QUALSIASI PREPARAZIONE OTTENUTA DA CORTECCIA RADICALE, RADICI O OLIO ESSENZIALE. EVIDENZA DISPONIBILE: STUDI TOSSICOLOGICI IN VIVO E VALUTAZIONI REGOLATORIE INTERNAZIONALI CHE DOCUMENTANO EPATOTOSSICITÀ, GENOTOSSICITÀ E CANCEROGENICITÀ SPERIMENTALE.
L'OLIO ESSENZIALE NON DEVE ESSERE CONSIDERATO EQUIVALENTE ALLE PREPARAZIONI TRADIZIONALI ACQUOSE. EVIDENZA DISPONIBILE: STUDI FITOCHIMICI CHE DIMOSTRANO CONCENTRAZIONI SIGNIFICATIVAMENTE PIÙ ELEVATE DI SAFROLO NELL'OLIO ESSENZIALE RISPETTO AD ALTRE PREPARAZIONI VEGETALI.
L'IMPIEGO PROLUNGATO NON È SUPPORTATO DA DATI CLINICI DI SICUREZZA. EVIDENZA DISPONIBILE: ASSENZA DI STUDI CLINICI CONTROLLATI DI LUNGA DURATA E PRESENZA DI DATI TOSSICOLOGICI SPERIMENTALI CHE SUGGERISCONO UN RISCHIO CUMULATIVO CORRELATO ALL'ESPOSIZIONE AL SAFROLO.
L'UTILIZZO IN ETÀ PEDIATRICA NON È SUPPORTATO DA ADEGUATE EVIDENZE CLINICHE DI SICUREZZA. EVIDENZA DISPONIBILE: ASSENZA DI STUDI CLINICI SPECIFICI SULLA POPOLAZIONE PEDIATRICA.
LE PREPARAZIONI FITOTERAPICHE OTTENUTE DALLA SPECIE PRESENTANO UNA MARCATA VARIABILITÀ COMPOSITIVA LEGATA ALL'ORIGINE BOTANICA, ALLA PARTE UTILIZZATA E AL METODO ESTRATTIVO. EVIDENZA DISPONIBILE: STUDI FITOCHIMICI E FARMACOGNOSTICI SULLA COMPOSIZIONE DEGLI ESTRATTI E DELL'OLIO ESSENZIALE.
LE EVIDENZE DISPONIBILI RIGUARDANO PREVALENTEMENTE STUDI SPERIMENTALI, TOSSICOLOGICI E FITOCHIMICI; RISULTANO INVECE MOLTO LIMITATI I DATI CLINICI DIRETTI SULL'IMPIEGO TERAPEUTICO DELLA SPECIE NELL'UOMO.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

GRAVIDANZA. L'USO DI SASSAFRAS ALBIDUM È CONTROINDICATO IN GRAVIDANZA SULLA BASE DI DATI TOSSICOLOGICI E FARMACOLOGICI DIRETTI CHE DOCUMENTANO LA PRESENZA DI SAFROLO, COMPOSTO ASSOCIATO A TOSSICITÀ RIPRODUTTIVA SPERIMENTALE E A POTENZIALE RISCHIO FETALE.
IPERSENSIBILITÀ NOTA A SASSAFRAS ALBIDUM O AI SUOI PREPARATI. COSTITUISCE UNA CONTROINDICAZIONE GENERALE DERIVANTE DALLA PRATICA FITOTERAPICA E DALLA POSSIBILITÀ DI REAZIONI ALLERGICHE INDIVIDUALI DOCUMENTATE PER PRODOTTI CONTENENTI OLI ESSENZIALI DELLA SPECIE.

Sassafras albidum è una specie per la quale non esistono attualmente preparazioni fitoterapiche standardizzate riconosciute e supportate da monografie ufficiali moderne con indicazione di un titolo specifico necessario all'effetto terapeutico. Inoltre, a causa della presenza di safrolo nella corteccia radicale e nell'olio essenziale, molte preparazioni tradizionali sono state abbandonate o fortemente limitate in numerosi Paesi.

Estratto secco della corteccia radicale
Storicamente disponibile come estratto secco ottenuto dalla corteccia delle radici. Non risultano standardizzazioni universalmente accettate basate su marcatori fitochimici terapeuticamente validati. Non sono disponibili dosaggi fitoterapici moderni supportati da evidenze cliniche sufficienti. L'uso fitoterapico contemporaneo è generalmente sconsigliato per problematiche di sicurezza tossicologica correlate al safrolo.

Estratto fluido
Storicamente presente nella farmacopea nordamericana come estratto fluido della corteccia radicale. Non risultano titolazioni riconosciute per principi attivi responsabili di effetti terapeutici documentati. Non esistono attualmente posologie fitoterapiche validate da studi clinici controllati.

Tintura madre fitoterapica
Tradizionalmente preparata dalla corteccia radicale o da altre parti della pianta. Non sono disponibili standardizzazioni ufficiali moderne né titoli quantitativi correlati a effetti terapeutici dimostrati. L'impiego fitoterapico è oggi limitato dalla presenza di costituenti con potenziale tossicologico.

Olio essenziale di sassafrasso
Ricco storicamente di safrolo in percentuali elevate e variabili. Non è considerato un integratore fitoterapico appropriato. L'utilizzo interno non è raccomandato a causa delle evidenze tossicologiche e cancerogene osservate negli studi sperimentali sul safrolo. Non esiste un titolo terapeutico riconosciuto né una posologia fitoterapica sicura per uso orale.

Integratori alimentari
Non risultano integratori alimentari moderni standardizzati e ampiamente accettati contenenti Sassafras albidum con indicazioni terapeutiche supportate da evidenze cliniche. Quando presenti sul mercato internazionale, sono generalmente formulazioni tradizionali o prodotti soggetti a restrizioni normative.

Preparazioni omeopatiche
Disponibili come Sassafras officinale o Sassafras nelle diluizioni omeopatiche più comuni quali D3, D4, D6, D12, D30, CH5, CH7, CH9, CH15, CH30 e superiori. Le posologie dipendono esclusivamente dalla scuola omeopatica adottata. Non esistono titoli fitochimici né standardizzazioni farmacognostiche rilevanti per tali preparazioni poiché le diluizioni omeopatiche non vengono classificate come estratti fitoterapici.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Per Sassafras albidum non è possibile formulare tisane, infusi, decotti o miscele erboristiche ad uso interno basate su dosaggi sicuri ed evidenze scientifiche moderne.

La ragione è che la droga tradizionalmente utilizzata, soprattutto la corteccia radicale, contiene safrolo, sostanza per la quale esistono evidenze sperimentali di epatotossicità e cancerogenicità. Per questo motivo numerose autorità regolatorie hanno limitato o vietato l'impiego alimentare e fitoterapico interno delle preparazioni contenenti safrolo.

Non risultano monografie EMA, ESCOP, Commissione E o WHO che definiscano dosaggi terapeutici sicuri e raccomandabili per infusi, decotti o tisane di Sassafras albidum.

Non risultano inoltre formulazioni erboristiche moderne evidence-based con Sassafras albidum associate ad altre piante medicinali per indicazioni terapeutiche riconosciute e supportate da adeguate evidenze cliniche.

Secondo un approccio farmacognostico rigoroso e conservativo, l'assenza di dati di sicurezza sufficienti e la presenza di un costituente tossicologicamente problematico non consentono di proporre composizioni, dosaggi o formulazioni erboristiche per uso interno.

Le **saponine** sono una vasta classe di **glicosidi naturali** presenti in molte specie di piante. Il loro nome deriva dalla loro capacità di formare soluzioni schiumose in acqua, simile al sapone. Questa proprietà è dovuta alla loro struttura chimica unica, che presenta sia una parte lipofila (solubile nei grassi) che una parte idrofila (solubile in acqua).

**Struttura Chimica:**

Una molecola di saponina è composta da due parti principali:

* **Aglicone (o sapogenina):** La parte non zuccherina, che può essere di natura **triterpenoidica** (con uno scheletro a 30 atomi di carbonio) o **steroidea** (con uno scheletro a 27 atomi di carbonio). Le saponine triterpenoidiche sono più comuni nel regno vegetale.
* **Glicone:** Una o più catene di zuccheri (come glucosio, galattosio, arabinosio, ecc.) legate all'aglicone.

**Proprietà e Meccanismo d'Azione:**

* **Attività tensioattiva:** La loro natura anfipatica (con entrambe le parti lipofile e idrofile) riduce la tensione superficiale dei liquidi, portando alla formazione di schiuma. Questa proprietà è sfruttata in alcuni detergenti naturali e bevande (come la birra).
* **Emolisi:** Alcune saponine possono distruggere i globuli rossi (emolisi) se iniettate direttamente nel flusso sanguigno, ma generalmente non vengono assorbite in quantità significative per via orale da causare questo effetto.
* **Irritazione delle mucose:** Possono irritare le mucose del tratto digerente.
* **Interazione con il colesterolo:** Alcune saponine possono legarsi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento.
* **Attività biologica:** Le saponine mostrano una vasta gamma di attività biologiche, tra cui proprietà antimicrobiche (in particolare antifungine), antinfiammatorie, antiossidanti e potenziali effetti antitumorali. Possono anche influenzare la permeabilità delle membrane cellulari e l'assorbimento di nutrienti.

**Fonti Naturali:**

Le saponine sono ampiamente distribuite nel regno vegetale. Alcune fonti comuni includono:

* **Legumi:** Soia, fagioli, lenticchie, ceci.
* **Cereali:** Avena, quinoa.
* **Verdure:** Spinaci, asparagi, aglio, cipolla.
* **Erbe e spezie:** Ginseng, Tè verde, Edera, ippocastano, *Quillaja saponaria*, Digitale, Salsapariglia, Saponaria, Poligala, Liquirizia, Yucca, Bupleurum, ecc.
* **Frutta:** Barbabietola, mele (in piccole quantità).

**Benefici per la Salute Umana (potenziali):**

La ricerca suggerisce che le saponine potrebbero avere diversi benefici per la salute umana:

* **Riduzione del colesterolo:** Alcune saponine possono interferire con l'assorbimento del colesterolo nell'intestino.
* **Attività antitumorale:** Studi in vitro e su animali hanno mostrato che alcune saponine possono inibire la crescita delle cellule tumorali.
* **Effetti antinfiammatori:** Alcune saponine possono modulare la risposta infiammatoria.
* **Attività antiossidante:** Possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
* **Supporto al sistema immunitario:** Alcune saponine possono avere effetti immunostimolanti.
* **Miglioramento dell'assorbimento dei minerali:** Alcune saponine glicosidiche possono influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

**Precauzioni:**

Le piante ricche in saponine sono da evitare in caso di alcune patologie come: malassorbimento lipidico, carenza di vitamine liposolubili, celiachia, irritazione della mucosa gastrica e con ferite aperte.
Sebbene le saponine abbiano potenziali benefici per la salute, un consumo eccessivo può causare irritazione gastrointestinale. Inoltre, possono interagire con alcuni farmaci. È sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare integratori a base di saponine. La rimozione delle saponine da alcuni alimenti, come la quinoa, attraverso il lavaggio è spesso raccomandata per migliorarne la digeribilità e ridurre il sapore amaro.

Sassafras albidum (Nutt.) Nees è una delle piante simbolo della tradizione nordamericana e fu tra le prime specie esportate in Europa dai coloni nel XVII secolo, dove acquisì rapidamente fama come rimedio medicinale quasi universale, soprattutto come depurativo primaverile.
Nel periodo coloniale inglese il sassofrasso divenne una vera e propria merce commerciale, tanto che fu oggetto di raccolta intensiva e spedizioni verso l’Europa, anticipando altri fenomeni di sfruttamento botanico delle Americhe.
La radice di Sassafras albidum è stata storicamente utilizzata per aromatizzare la root beer, una bevanda tradizionale statunitense; tuttavia, a partire dal XX secolo, l’uso naturale è stato progressivamente sostituito da aromi artificiali a causa della tossicità del safrolo.
Le foglie essiccate e polverizzate sono note come filé powder nella cucina creola della Louisiana, dove vengono utilizzate come addensante e aromatizzante nel gumbo, rappresentando un raro esempio di impiego culinario sicuro della pianta privo di safrolo significativo.
Dal punto di vista botanico, la specie è interessante per la variabilità delle forme fogliari, che possono presentarsi intere, bilobate o trilobate sulla stessa pianta, caratteristica relativamente rara e distintiva tra le latifoglie temperate.