Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Asteridae
Ordine: Dipsacales
Famiglia: Caprifoliaceae

Valeriana minore, Nardo selvatico, Amantilla, Bosone, Erba gatta, Wild valerian, Garden valerian, Cat´s valerian, Herbe aux chats, Valeriane sauvage

Valeriana Exaltata J.C.Mikan, Valeriana Nipponica Nakai, Valeriana Nipponica Nakai Ex Kitag., Valeriana Officinalis Subsp. Exaltata (J.C.Mikan) Soó, Valeriana Officinalis Subsp. Sarkayi (Soó) Á.Löve & D.Löve, Valeriana Officinalis Var. Angustifolia Miq., Valeriana Officinalis Var. Latifolia Briq., Valeriana Officinalis Var. Officinalis, Valeriana Officinalis Var. Sarkayi Soó, 1973, Valeriana Officinalis Var. Simplicifolia Ledeb., Valeriana Sambucifolia Eichw., Veronica Officinalis Var. Altissima W.D.J.Koch, 1836

PIANTA ERBACEA PERENNE ALTA 50-150 CM, CON RIZOMA CORTO E RADICI SECONDARIE FIBROSE BRUNASTRE DALL'ODORE CARATTERISTICO. FUSTO ERETTO, CILINDRICO, STRIATO E CAVO, RAMIFICATO NELLA PARTE SUPERIORE. FOGLIE OPPOSTE, IMPARIPENNATE, CON 7-21 SEGMENTI LANCEOLATI A MARGINE SEGHETTATO, LE BASALI PICCIOLATE, LE CAULINE SESSILI. INFIORESCENZE A CORIMBO TERMINALE CON NUMEROSI PICCOLI FIORI ERMAFRODITI BIANCO-ROSATI, TUBULOSI (4-5 MM), PROFUMATI. FRUTTO ACHENIO OVALE (3-4 MM) CON PAPPO PIUMOSO. FIORITURA DA MAGGIO AD AGOSTO. CONTIENE VALEPOTRIATI (0,5-2%) E ALCALOIDI (VALERANINA) NEL RIZOMA. SPECIE MOLTO VARIABILE, CON DIVERSE SOTTOSPECIE GEOGRAFICHE. SI DISTINGUE DALLE ALTRE VALERIANACEAE PER L'ODORE RADICALE INTENSO E LE FOGLIE PENNATE

MAGGIO, GIUGNO, LUGLIO, AGOSTO (TARDA PRIMAVERA-ESTATE), CON PICCHI A GIUGNO-LUGLIO, PRODUCENDO FIORI BIANCHI O ROSATI RIUNITI IN CORIMBI

Diffusa in Europa, Asia temperata e Nord America, con un areale che si estende dalle pianure fino a 2.000 metri di quota. Cresce preferibilmente in ambienti umidi e freschi, come margini di boschi decidui, radure forestali, prati umidi, sponde di fossati e corsi d'acqua, spesso su suoli ricchi di humus, argillosi o limosi, con pH neutro o leggermente acido. Tollera sia esposizioni soleggiate che parzialmente ombreggiate. La specie è indicatrice di terreni con buona disponibilità idrica ma non ristagnanti, frequente in comunità vegetali nitrofile. Colonizza facilmente aree antropizzate come bordi stradali e terreni incolti. La fioritura avviene da maggio ad agosto, con impollinazione operata principalmente da api e farfalle. La sua distribuzione è legata a climi temperati freschi, con preferenza per regioni a estate non arida. La presenza di popolazioni spontanee è diminuita in alcune zone a causa della raccolta eccessiva per scopi medicinali.

IN AUTUNNO (SETTEMBRE-OTTOBRE) O INIZIO PRIMAVERA, QUANDO I PRINCIPI ATTIVI (VALEPOTRIATI, ACIDI VALERENICI) SONO PIÙ CONCENTRATI

RADICI ESSICCATE, RICCHE DI VALEPOTRIATI (0,5-2%), ACIDI VALERENICI E ALCALOIDI, CON MINORE IMPIEGO DI FOGLIE E FIORI

INTENSO E CARATTERISTICO (DEFINITO "PUZZOLENTE" DA ALCUNI), CON NOTE TERROSE, MUSCHIATE E LIEVEMENTE ACIDE, PIÙ MARCATO NELLE RADICI ESSICCATE

AMAROGNOLO E PUNGENTE, CON RETROGUSTO PERSISTENTE E LEGGERMENTE PICCANTE, DOVUTO AGLI OLI ESSENZIALI E COMPOSTI AMARI

Sesquiterpeni: acido valerico, acido isovalerico, acido acetossivalerenico, acido valerenico, valerenale, valerenolo
Iridoidi e valepotriati: valtrato, isovaltrato, didrovaltrato, acevaltrato, valepotriati totali
Oli essenziali monoterpenici e sesquiterpenici: borneolo, canfene, alfa pinene, beta pinene, limonene, cineolo, mircene
Lignani: olivil, idrossiolivil, pinoresinolo, lariciresinolo
Flavonoidi: linarina, apigenina, luteolina, quercetina
Acidi fenolici: acido clorogenico, acido caffeico, acido ferulico
Alcaloidi: actinidina, valerianina, chatinina
Amminoacidi e derivati: acido gamma amminobutirrico

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
L’effetto sedativo-ipnotico nella gestione dell’insonnia lieve è supportato da revisioni sistematiche e meta-analisi di studi clinici controllati, sebbene con eterogeneità metodologica significativa e risultati non sempre concordanti; l’efficacia appare modesta e dipendente da estratti standardizzati e durata di somministrazione. Indicazione terapeutica: disturbi del sonno di tipo lieve o transitorio.
L’effetto ansiolitico lieve è documentato da alcuni studi clinici randomizzati e controllati con risultati variabili e spesso non conclusivi; l’evidenza clinica è limitata e non uniforme. Indicazione terapeutica: stati di tensione nervosa lieve e ansia subclinica associata a insonnia.

Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività modulatrice del sistema GABAergico centrale dimostrata in studi in vitro su recettori GABA-A e in modelli animali; evidenze coerenti con l’uso fitoterapico tradizionale. Indicazione: base farmacologica dell’effetto sedativo e ansiolitico.
Attività sedativa e ipnotica in modelli animali (in vivo) con riduzione della latenza del sonno e aumento della durata del sonno; risultati riproducibili ma non sempre trasferibili direttamente all’uomo. Indicazione: supporto preclinico all’uso nei disturbi del sonno.
Attività antispasmodica su muscolatura liscia documentata in vitro e in modelli animali, con effetti su tratto gastrointestinale; dati limitati e non supportati da studi clinici specifici. Indicazione: possibile impiego in disturbi funzionali gastrointestinali associati a tensione nervosa.
Attività miorilassante centrale osservata in modelli animali; plausibilità farmacologica legata all’interazione con sistemi neurotrasmettitoriali. Indicazione: possibile riduzione della tensione neuromuscolare associata a stress.

Uso storico e nella tradizione
Impiego tradizionale come sedativo nervino e calmante in stati di agitazione, irritabilità e insonnia.
Uso etnobotanico come antispasmodico in disturbi gastrointestinali funzionali.
Impiego tradizionale in cefalea di origine tensiva e disturbi nervosi aspecifici.

PIANTA SEGNALATA

IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA A VALERIANA OFFICINALIS L. O AI SUOI COSTITUENTI DOCUMENTATA IN SEGNALAZIONI CLINICHE E FARMACOVIGILANZA RELATIVE A REAZIONI ALLERGICHE CUTANEE O SISTEMICHE, SEPPUR RARE.

POSSIBILE EFFETTO SEDATIVO E DEPRESSIVO DEL SISTEMA NERVOSO CENTRALE CON RIDUZIONE DELLA VIGILANZA E DELLE CAPACITÀ PSICOMOTORIE, SUPPORTATO DA STUDI CLINICI E FARMACOLOGICI SULL’ATTIVITÀ GABAERGICA DEI COSTITUENTI DELLA RADICE.
POTENZIALE INTERAZIONE CON FARMACI SEDATIVI O DEPRESSIVI DEL SISTEMA NERVOSO CENTRALE CON EFFETTO ADDITIVO, SUPPORTATA DA PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA E DATI SPERIMENTALI IN VITRO E IN VIVO.
POSSIBILE COMPARSA DI EFFETTI PARADOSSI COME AGITAZIONE O INSONNIA IN UNA MINORANZA DI SOGGETTI, DOCUMENTATA IN OSSERVAZIONI CLINICHE E SEGNALAZIONI POST MARKETING.
USO PROLUNGATO NON ADEGUATAMENTE SUPPORTATO DA DATI CLINICI CONTROLLATI A LUNGO TERMINE, CON EVIDENZA LIMITATA SULLA SICUREZZA OLTRE LE 4–6 SETTIMANE DI TRATTAMENTO CONTINUATIVO.
POSSIBILE LIEVE EPATOTOSSICITÀ IDIOSINCRATICA RIPORTATA IN CASI ISOLATI, CON EVIDENZA OSSERVAZIONALE NON CONCLUSIVA E NON DEFINITIVAMENTE ATTRIBUIBILE ESCLUSIVAMENTE ALLA SPECIE.

Estratto secco titolato di radice di Valeriana officinalis L. ottenuto per estrazione idroalcolica (etanolo 40–70% V/V) con rapporto droga/estratto generalmente compreso tra 3:1 e 7:1 o 4:1 e 7:1. Standardizzazione riferita principalmente al contenuto in acidi sesquiterpenici espressi come acido valerenico totale, tipicamente 0,3–0,8%. Posologia clinicamente utilizzata per disturbi del sonno: 400–600 mg in singola somministrazione serale circa 30–60 minuti prima del riposo; per stati di tensione nervosa fino a 2–3 somministrazioni giornaliere con dosi analoghe

Estratto fluido (rapporto droga/estratto circa 1:1 o 1:2) ottenuto con solventi idroalcolici a diversa gradazione. Preparazione liquida utilizzata per somministrazione orale con dosaggi tipici compresi tra circa 0,3 ml e 1,5 ml fino a tre volte al giorno per tensione nervosa oppure dose singola serale per favorire il sonno; variabilità significativa legata alla concentrazione dell’estratto e al titolo

Tintura madre (estratto idroalcolico tradizionale, generalmente rapporto 1:5 in etanolo circa 60–70%) non standardizzata in marker specifici ma coerente con monografie fitoterapiche tradizionali. Posologia usuale nell’intervallo 1–3 ml fino a tre volte al giorno per tensione nervosa oppure singola somministrazione serale; livello di evidenza inferiore rispetto agli estratti secchi standardizzati

Estratto molle o estratto secco non titolato (forme galeniche intermedie o tradizionali) con variabilità nella concentrazione dei principi attivi; impiego meno standardizzato e non preferenziale nei contesti clinici controllati. Posologia variabile in funzione della preparazione, generalmente allineata alle dosi equivalenti della droga secca comprese tra circa 0,3 e 3 g per singola somministrazione

Succo espresso di radice fresca stabilizzato utilizzato come preparazione liquida orale. Posologia documentata nell’ordine di circa 10 ml per dose fino a tre volte al giorno per tensione nervosa o in somministrazione serale per disturbi del sonno; evidenza limitata rispetto agli estratti standardizzati

Olio essenziale di Valeriana officinalis L. ottenuto per distillazione in corrente di vapore delle parti sotterranee. Utilizzato in preparazioni liquide orali o per uso esterno come additivo per bagno; assenza di standardizzazione clinica consolidata e uso prevalentemente tradizionale o complementare

Preparazioni combinate standardizzate con Humulus lupulus L. (lupolo) sotto forma di estratti secchi associati, con rapporti droga/estratto definiti e solventi etanolici o acquosi. Tali combinazioni sono incluse nelle monografie europee per il trattamento dei disturbi del sonno e rappresentano una forma terapeutica specifica con evidenza clinica per l’indicazione

Preparazioni omeopatiche derivate da Valeriana officinalis L. (tinture madri diluite e dinamizzate) utilizzate secondo la dottrina omeopatica; assenza di evidenze scientifiche farmacologiche o cliniche specifiche sulla specie nelle diluizioni elevate, impiego non sovrapponibile alla fitoterapia

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso di Valeriana officinalis L. radice essiccata 2–3 g in 150 ml di acqua bollente, lasciato in infusione per 10–15 minuti in contenitore coperto per limitare la dispersione dei composti volatili, assunto 1–2 volte al giorno oppure in dose singola serale 30–60 minuti prima del sonno. Preparazione coerente con le monografie europee per disturbi del sonno lievi e stati di tensione nervosa, con limite giornaliero generalmente non superiore a 4–6 g di droga.

Infuso combinato sedativo con Valeriana officinalis L. radice 2 g, Melissa officinalis L. foglie 1,5 g e Humulus lupulus L. infiorescenze 0,5–1 g in 150–200 ml di acqua bollente, infusione per 10–15 minuti. Assunzione serale unica o fino a due volte al giorno. Associazione supportata da monografie EMA per sinergia sedativa e miglioramento della qualità del sonno.

Infuso ansiolitico con Valeriana officinalis L. radice 2 g e Passiflora incarnata L. parti aeree 1,5–2 g in 150 ml di acqua bollente, infusione 10–15 minuti. Somministrazione fino a due volte al giorno oppure dose serale. Evidenza derivata da uso fitoterapico consolidato e supporto farmacologico sulla modulazione GABAergica.

Decotto leggero di Valeriana officinalis L. radice 2–3 g in 200 ml di acqua fredda portata a ebollizione e mantenuta a lieve ebollizione per 5–10 minuti, quindi lasciata riposare altri 10 minuti. Utilizzo meno frequente rispetto all’infuso per possibile perdita di componenti volatili, ma documentato in ambito tradizionale per effetto sedativo.

Infuso per disturbi gastrointestinali funzionali con Valeriana officinalis L. radice 1,5–2 g, Matricaria chamomilla L. capolini 2 g e Foeniculum vulgare Mill. frutti 1 g in 150–200 ml di acqua bollente, infusione 10 minuti. Assunzione dopo i pasti fino a due volte al giorno. Indicazione supportata da dati preclinici antispasmodici e uso tradizionale coerente.

Infuso serale rilassante con Valeriana officinalis L. radice 2 g e Tilia cordata Mill. fiori 1,5–2 g in 150 ml di acqua bollente, infusione 10–15 minuti. Somministrazione unica serale. Associazione basata su uso tradizionale consolidato e plausibilità farmacologica sedativa.

Formulazione erboristica composta in miscela secca con Valeriana officinalis L. radice 30%, Melissa officinalis L. foglie 30%, Passiflora incarnata L. parti aeree 20%, Humulus lupulus L. infiorescenze 20%, utilizzata come infuso 2–3 g per tazza, fino a due somministrazioni giornaliere. Preparazione coerente con formulazioni fitoterapiche tradizionali e con dati farmacologici complementari sui sistemi neurotrasmettitoriali.

Il miele monofloreale di Valeriana è estremamente raro da trovare in commercio e non è considerato una tipologia di miele comune come quello di Acacia o Castagno. Questo accade per due ragioni principali:

Odore e Sapore Forte della Pianta: La Valeriana, in particolare la sua radice, ha un odore molto forte, sgradevole e penetrante dovuto ai suoi principi attivi (gli acidi valerenici). Sebbene il nettare e i fiori abbiano un profumo gradevole che attrae gli insetti, i principi attivi possono influenzare il gusto e l'odore del miele, rendendolo potenzialmente meno gradito o difficile da commercializzare.

Quando il nettare di Valeriana è presente in quantità significative, il miele prodotto dalle api (più comunemente un millefiori con prevalenza di Valeriana) avrebbe presumibilmente le seguenti caratteristiche:
Colore: Generalmente si ipotizza un colore chiaro, spesso ambrato tenue o giallo paglierino.
Sapore: Il sapore non è ben documentato come nei mieli più comuni, ma potrebbe presentare una nota aromatica pungente o speziata, che lo distinguerebbe dai mieli classici.
Aroma: Potrebbe conservare un aroma caratteristico, non sempre gradevole, che riflette l'odore della pianta, sebbene il miele tenda ad essere più dolce e meno intenso della radice.
Cristallizzazione: Le informazioni sono limitate, ma la cristallizzazione tenderebbe a essere fine, come in altri mieli di nettare.

Il genere Valeriana comprende circa 250 specie nelle zone temperate, 20 specie indigene in Europa e 16 specie in USA e Canada. Altro genere interessante dal punto di vista farmacologico è la Valeriana indiana (Valeriana jatamansii Jones) che ha pressappoco le stesse proprietà della V.officinalis.
Un Sedativo Longevo: Dall'Antichità al Medioevo
Ippocrate e Galeno: L'uso medicinale della Valeriana è documentato fin dall'Antica Grecia. Ippocrate la descrisse per le sue proprietà terapeutiche, mentre Galeno, nel II secolo d.C., la prescriveva specificamente per trattare l'insonnia.
"Cura per Tutti i Mali": Nel Medioevo e nel Rinascimento, la Valeriana era così apprezzata da essere a volte chiamata "guarisci tutti" o "cura per tutti i mali" (richiamando in alcuni contesti la panacea). Il medico e botanico John Gerard nel XVI secolo la lodò per la sua capacità di "riscaldare e confortare" la mente.
L'Odore Caratteristico e il Richiamo Felino
L'Odore di "Calzini Sporchi": La caratteristica più famosa della Valeriana, a parte l'effetto sedativo, è l'odore. La radice fresca è quasi inodore, ma una volta essiccata o lavorata (a causa della decomposizione dei valepotriati in acido isovalerianico), sviluppa un odore forte, descritto variamente come stantio, di "calzini sporchi", o di sudore.
La Droga dei Gatti: L'odore è incredibilmente attraente per i gatti (e in misura minore per i ratti). I gatti ne sono attratti in modo simile a come lo sono dall'Erba gatta (Nepeta cataria), reagendo spesso con eccitazione prima di un effetto calmante. Questa curiosità ha dato origine ad alcuni dei suoi nomi popolari, come "erba dei gatti" o "erba gatta selvatica" in alcune regioni.
Uso Storico in Periodi di Crisi
La Guerra Mondiale: Durante la Seconda Guerra Mondiale, in Inghilterra, la Valeriana fu utilizzata in modo significativo per alleviare lo stress, l'ansia e il shell shock (esaurimento nervoso) tra la popolazione civile a causa dei bombardamenti (in particolare il Blitz).
Credenze Magiche e Folclore
Protezione e Armonia: Nella tradizione popolare europea, la Valeriana era spesso appesa o portata per proteggersi dal male, in particolare dagli incantesimi e dal malocchio. Era anche usata per portare pace e armonia negli ambienti domestici.
La Musa del Pifferaio: Si narra che il leggendario Pifferaio di Hamelin utilizzasse la Valeriana, nota per attrarre i ratti, per attirarli fuori dalla città.
Confusione con la Valerianella
Nome Simile, Uso Diverso: La Valeriana officinalis non deve essere confusa con la Valerianella (Valerianella locusta), conosciuta in Italia come "soncino" o "valeriana da insalata", che è una pianta commestibile molto apprezzata in cucina e non ha proprietà sedative significative. La somiglianza è solo nel nome comune.