La famiglia delle Piperaceae comprende specie legnose ed erbacee delle regioni tropicali, con foglie a disposizione spiralata, raramente verticillate, con o senza stipole. I fiori, riuniti in infiorescenze a spiga disposte all'apice dei rami, sono ermafroditi e nudi, posti all'ascella di una brattea, con androceo di 2 stami a filamento corto, e gineceo di 3 carpelli saldati in un ovario uniloculare, sormontato da 3 stimmi.

Il frutto è una bacca monosperma.


Il genere Piper comprende circa 700 specie. Tra queste, dal punto di vista economico, sono importanti quelle che forniscono il pepe come Piper nigrum (pepe vero), P. officinarum (pepe lungo), Piper longum (pepe del Bengala), Piper cubeba (pepe cubebe). In particolare, il pepe nero è il frutto completo, mentre il pepe bianco si ottiene con l'asportazione del pericarpo. Un altro genere molto importante è Peperomia, con circa 400 specie, delle quali alcune sono coltivate come piante ornamentali.



[Dipartimento di botanica - Università di Catania]

Formula fiorale
P 0, A 2, G 3