Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiospermae
Clade Monocotyledones
Ordine Asparagales
Famiglia Orchidaceae
Sottofamiglia Vanilloideae
Tribù Vanilleae
Genere Vanilla
Specie Vanilla planifolia

Vainiglia, Vaniglia Messicana, Vaniglia Bourbon, Vaniglia Tahiti, Vaniglia Di Madagascar, Vaniglia Delle Indie Occidentali, Vanilla, Mexican Vanilla, Bourbon Vanilla, Tahitian Vanilla, West Indian Vanilla, Madagascar Vanilla, Common Vanilla, Réunion Vanilla, Vanille, Vanille Du Mexique, Vanille Bourbon, Vanille De Tahiti, Echte Vanille, Gewürzvanille, Madagaskar-Vanille, Vainilla, Vainilla De Papantla, 雲呢哪

Vanilla sativa, Vanilla viridiflora, Notylia planifolia, Epidendron vanilla L., Vanilla aromatica Swartz., Vanilla fragrans Salisb., Vanilla mexicana Mill.

ORCHIDEA RAMPICANTE PERENNE CON FUSTI CARNOSI, CILINDRICI (1-2 CM DIAMETRO), VERDI E SUCCULENTI, CHE RAGGIUNGONO 10-15 M DI LUNGHEZZA. FOGLIE ALTERNE, PIANE, OVATO-ELLITTICHE (8-25 × 5-8 CM), CORIACEE, CON APICE ACUTO E BASE ARROTONDATA, DI COLORE VERDE SCURO. RADICI AEREE AVVENTIZIE AI NODI PER L'ANCORAGGIO. INFIORESCENZE A RACEMO ASCELLARE CORTO (5-8 CM) CON 10-15 FIORI EFFIMERI (4-6 CM DIAMETRO), GIALLO-VERDASTRI, A SIMMETRIA BILATERALE, CON LABELLO A IMBUTO. FRUTTO CAPSULA CILINDRICA (12-25 CM × 8-10 MM), DETTA "BACCELLO", VERDE POI GIALLO-BRUNO A MATURITÀ, CONTENENTE MIGLIAIA DI MINUSCOLI SEMI NERI. TUTTE LE PARTI CONTENGONO CELLULE OLEIFERE CON VANILLINA (1.5-3.5% NEL FRUTTO FERMENTATO). FIORITURA BREVE (1 GIORNO PER FIORE) IN TARDA PRIMAVERA. SPECIE EMIEPIFITA, NECESSITA DI SUPPORTI VIVI PER CRESCERE. UNICA ORCHIDEA COLTIVATA PER USO ALIMENTARE.

MARZO E APRILE (FINE STAGIONE SECCA/INIZIO PRIMAVERA) NEI SUOI HABITAT NATURALI, CON PICCHI AD APRILE IN MESSICO E TRA MAGGIO E GIUGNO NELLE REGIONI COLTIVATE TROPICALI

Originaria delle foreste tropicali umide del Messico sud-orientale, Guatemala e Belize. Cresce in ambienti con temperature costanti (25-30°C), elevata umidità relativa (80%) e piogge ben distribuite (2.000-3.000 mm/anno), tipiche del sottobosco delle foreste sempreverdi tra 0-600 metri di quota. Predilige suoli ricchi di humus, ben drenati e leggermente acidi (pH 6-7), spesso su substrati calcarei. In natura si arrampica su alberi ombreggianti (come Gliricidia sepium) che fungono da tutori vivi, evitando l'esposizione diretta al sole. La specie richiede un clima senza stagione secca marcata e temperature mai inferiori a 15°C. Oggi coltivata in Madagascar, Réunion, Comore, Tahiti e Indonesia, necessita in queste regioni di ombreggiatura artificiale (50-60%) e impollinazione manuale. Fiorisce dopo 3 anni di crescita e fruttifica solo con impollinazione specifica da parte di api melipone (nel Messico nativo) o intervento umano. La vanillina si sviluppa nei frutti durante un lungo processo di maturazione (8-9 mesi) in condizioni di alta umidità

LA RACCOLTA DEI FRUTTI (BACCELLI) AVVIENE DOPO 8-9 MESI DALLA FIORITURA, TIPICAMENTE TRA NOVEMBRE E GENNAIO, QUANDO I BACCELLI MATURANO DA VERDI A GIALLO-BRUNASTRI

FRUTTI (BACCELLI O CASSULE DETTE STECCHE) BACCELLI FERMENTATI ED ESSICCATI (CHIAMATI "FAVE DI VANIGLIA"), RICCHI DI VANILLINA (FINO AL 2-3%), ACIDI FENOLICI (ES. ACIDO VANILLICO) E ALTRI COMPOSTI AROMATICI

DOLCE, CREMOSO E BALSAMICO, CON NOTE DOMINANTI DI VANILLINA, SFUMATURE DI MIELE, LEGNO DI BENZOINO E LIEVI SENTORI SPEZIATI

DOLCE E CALDO, CON RETROGUSTO PERSISTENTE DI VANILLINA, NOTE CARAMELLATE E UN TOCCO LEGNOSO, PIÙ INTENSO NEI BACCELLI BEN FERMENTATI

Fenoli: vanillina, acido vanillico, acido p-idrossibenzoico, eugenolo, catecolo
Aldeidi fenoliche: vanillina, p-idrossibenzaldeide, anisaldeide
Acidi fenolici: acido vanillico, acido p-idrossibenzoico, acido anisico
Fenol eteri: eteri benzilici, anisolo derivati
Alcoli aromatici: alcol vanillico, alcol anisilico
Lattoni: vitispirani, lattoni aromatici
Composti carbonilici: chetoni aromatici, aldeidi minori
Acidi grassi e alifatici: acido caproico
Glucosidi fenolici: glucovanillina
Tannini: tannini condensati e idrolizzabili
Oli essenziali e composti volatili: miscela di oltre 200 costituenti aromatici
Carboidrati: zuccheri semplici, polisaccaridi (cellulosa, emicellulosa)
Lipidi: frazione lipidica totale
Proteine: proteine vegetali
Vitamine: vitamine del complesso B
Minerali: potassio, calcio, magnesio, ferro, zinco, manganese

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate, meta-analisi o revisioni sistematiche che abbiano dimostrato indicazioni terapeutiche specifiche di Vanilla planifolia nell'uomo. Le pubblicazioni cliniche disponibili riguardano prevalentemente l'impiego alimentare, aromatico o dei singoli componenti isolati e non consentono la validazione fitoterapica della specie per specifiche condizioni patologiche.
Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antiossidante. Diversi studi in vitro su estratti dei frutti e sui principali costituenti fenolici, in particolare vanillina e derivati correlati, hanno documentato attività scavenger nei confronti di specie reattive dell'ossigeno. Evidenza: studi in vitro.
Attività antinfiammatoria. Estratti della specie e vanillina hanno mostrato riduzione di mediatori infiammatori in modelli cellulari e in alcuni modelli animali sperimentali. Evidenza: studi in vitro e in vivo animale.
Attività antimicrobica. Estratti e componenti aromatici della specie hanno evidenziato attività inibitoria verso alcuni batteri e microrganismi in condizioni sperimentali di laboratorio. Evidenza: studi in vitro.
Attività neuroprotettiva. Alcuni studi sperimentali hanno osservato effetti neuroprotettivi della vanillina e di preparazioni derivate dalla specie in modelli animali di danno neurologico e stress ossidativo. Evidenza: studi in vivo animale e in vitro.
Attività epatoprotettiva sperimentale. Sono stati riportati effetti favorevoli su parametri biochimici e istologici in modelli animali di danno epatico. Le evidenze sono preliminari e non confermate clinicamente. Evidenza: studi in vivo animale.
Attività antimutagena e citoprotettiva. Alcuni studi sperimentali hanno evidenziato riduzione di danni ossidativi e genotossici in sistemi cellulari e modelli biologici sperimentali. Evidenza: studi in vitro.
Per tutte le attività sopra riportate le evidenze disponibili rimangono precliniche e non consentono di formulare indicazioni terapeutiche validate nell'uomo.
Uso storico e nella tradizione
Tradizionalmente i frutti fermentati di Vanilla planifolia sono stati utilizzati come aromatizzante alimentare, correttivo del gusto di preparazioni medicinali, tonico aromatico e coadiuvante digestivo nelle medicine popolari di diverse aree tropicali.
Nella tradizione mesoamericana la vaniglia è stata impiegata come ingrediente di bevande rituali e come componente di preparazioni considerate toniche e stimolanti.
In alcune tradizioni erboristiche è stata utilizzata empiricamente come supporto nei disturbi digestivi lievi, nella riduzione dell'inappetenza e come coadiuvante aromatico, senza conferma clinica moderna.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

POSSIBILI REAZIONI DI IPERSENSIBILITÀ: SONO RIPORTATI RARI CASI DI DERMATITE DA CONTATTO E REAZIONI ALLERGICHE ASSOCIATI ALLA VANILLINA; EVIDENZA DI TIPO CLINICO-OSSERVAZIONALE E CASE REPORT, CON PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA LEGATA ALLA STRUTTURA FENOLICA REATTIVA.
INTERFERENZE CON STRESS OSSIDATIVO E VIE INFIAMMATORIE: STUDI IN VITRO E IN VIVO SU MODELLI ANIMALI INDICANO CHE LA VANILLINA MODULA PATHWAYS REDOX E MEDIATORI INFIAMMATORI; EVIDENZA PRECLINICA CHE SUGGERISCE CAUTELA IN CONDIZIONI IN CUI TALI PATHWAYS SIANO TERAPEUTICAMENTE MODULATI.
USO IN GRAVIDANZA E ALLATTAMENTO: ASSENZA DI STUDI CLINICI SPECIFICI SULLA SPECIE; EVIDENZA INSUFFICIENTE, CON RACCOMANDAZIONE PRUDENZIALE BASATA SU MANCANZA DI DATI DIRETTI.
STANDARDIZZAZIONE DEGLI ESTRATTI: LA COMPOSIZIONE FITOCHIMICA VARIA SIGNIFICATIVAMENTE IN FUNZIONE DEI PROCESSI DI CURA E FERMENTAZIONE DEI BACCELLI; EVIDENZA ANALITICA E FITOCHIMICA CHE IMPLICA VARIABILITÀ DELL’ESPOSIZIONE AI PRINCIPI ATTIVI.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

NON SONO DOCUMENTATE CONTROINDICAZIONI CLINICHE SPECIFICHE PER VANILLA PLANIFOLIA JACKS. EX ANDREWS SUPPORTATE DA STUDI CLINICI, OSSERVAZIONALI O FARMACOLOGICI DIRETTI SULLA SPECIE.

Estratti di Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews (VANIGLIA)

Estratto secco dei frutti
Non esistono monografie fitoterapiche ufficiali che definiscano estratti secchi standardizzati di Vanilla planifolia per indicazioni terapeutiche riconosciute. In letteratura sono disponibili estratti utilizzati in studi sperimentali, ma non è stato definito alcun titolo standard necessario per ottenere effetti terapeutici clinicamente validati. Non sono disponibili posologie fitoterapiche ufficialmente riconosciute.

Estratto fluido dei frutti
Disponibile principalmente per uso aromatizzante, alimentare e come ingrediente di preparazioni erboristiche composte. Non esistono titolazioni farmacognostiche ufficiali correlate a effetti terapeutici specifici né dosaggi terapeutici validati da studi clinici.

Estratto idroalcolico dei frutti fermentati
Utilizzato in ambito alimentare, liquoristico, aromatico e sperimentale. La composizione varia in funzione dell'origine botanica, del processo di fermentazione e del contenuto di vanillina. Non sono disponibili standard terapeutici ufficiali né posologie fitoterapiche validate.

Oleoresina di vaniglia
Preparazione concentrata ricca di composti aromatici ottenuta mediante estrazione con solventi autorizzati. Impiegata prevalentemente nell'industria alimentare, cosmetica e aromatica. Non esistono indicazioni terapeutiche riconosciute né titolazioni standardizzate correlate a effetti clinici.

Estratto standardizzato in vanillina
Alcuni integratori e preparazioni sperimentali riportano la standardizzazione in vanillina, tuttavia non esiste un titolo universalmente riconosciuto necessario per un effetto terapeutico specifico della specie. Le concentrazioni utilizzate dipendono dal produttore e dalla finalità del prodotto. Mancano dosaggi clinicamente validati.

Polvere micronizzata dei frutti
Commercializzata soprattutto come ingrediente nutraceutico e aromatizzante. Non esistono standard fitoterapici ufficiali, titolazioni terapeutiche riconosciute o schemi posologici supportati da evidenze cliniche.

Preparazioni omeopatiche
Sono reperibili preparazioni omeopatiche ottenute da Vanilla planifolia in diverse diluizioni, comprese D, CH e LM. Non esistono evidenze cliniche che dimostrino un'efficacia terapeutica specifica delle preparazioni omeopatiche della specie e non sono definiti titoli o dosaggi correlati ad effetti farmacologici documentati.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Vaniglia semplice per uso aromatico e digestivo
Frutti di Vanilla planifolia 0,5-1 g finemente frammentati in 150-200 ml di acqua calda. Infusione per 10-15 minuti. Assunzione fino a 2 volte al giorno. L'impiego è tradizionale come correttivo del gusto e coadiuvante digestivo; non esistono evidenze cliniche che supportino indicazioni terapeutiche specifiche.

Infuso aromatico con vaniglia e melissa
Frutti di Vanilla planifolia 0,5 g, foglie di Melissa officinalis 1,5 g in 200 ml di acqua. Infusione per 10 minuti. Assunzione una o due volte al giorno. L'associazione è tradizionalmente utilizzata nelle preparazioni aromatiche e digestive; il contributo fitoterapico documentato deriva principalmente dalla melissa.

Infuso con vaniglia e camomilla
Frutti di Vanilla planifolia 0,5 g, capolini di Matricaria chamomilla 2 g in 200 ml di acqua. Infusione per 10 minuti. Assunzione serale o dopo i pasti. La formulazione è supportata dall'uso tradizionale e dalla documentazione fitoterapica della camomilla; la vaniglia svolge prevalentemente funzione aromatica e correttiva.

Infuso con vaniglia e zenzero
Frutti di Vanilla planifolia 0,5 g, rizoma di Zingiber officinale 1-2 g in 200 ml di acqua. Infusione per 10-15 minuti. Assunzione dopo i pasti. La combinazione è utilizzata tradizionalmente come preparazione aromatica e digestiva; le evidenze fitoterapiche riguardano soprattutto lo zenzero.

Decotto leggero con vaniglia e cannella
Frutti di Vanilla planifolia 0,5 g, corteccia di Cinnamomum verum 1 g in 250 ml di acqua. Bollitura per 5 minuti e successiva infusione per 10 minuti. Assunzione una volta al giorno. L'impiego è prevalentemente tradizionale e aromatico.

Miscela erboristica aromatica digestiva
Frutti di Vanilla planifolia 0,5 g, frutti di Foeniculum vulgare 1,5 g, foglie di Melissa officinalis 1 g. Preparare in infusione con 200 ml di acqua per 10 minuti. Assunzione dopo i pasti. Le evidenze fitoterapiche riguardano principalmente finocchio e melissa; la vaniglia è impiegata come correttivo aromatico.



Consultare il proprio medico prima di assumere qualsiasi preparato

Tintura alcolica di Vanilla planifolia (Tinctura Vanillae)
Preparazione farmacopoeica ottenuta per macerazione e percolazione dei baccelli essiccati in miscela idroalcolica. La formulazione ufficiale prevede circa 100 g di droga vegetale in una miscela di acqua e alcol etilico, con successiva percolazione fino a volume finale standardizzato e titolo alcolico intorno al 38–42%.
Uso prevalentemente come aromatizzante e blando stimolante aromatico; storicamente la posologia riportata è di circa 1–10 gocce per somministrazione, fino a due o tre volte al giorno. L’impiego fitoterapico è marginale e non supportato da evidenze cliniche.

Estratto alcolico domestico o “estratto di vaniglia”
Preparazione ottenuta per macerazione dei baccelli di Vanilla planifolia in etanolo o distillati alimentari con gradazione superiore al 35%. Il rapporto comunemente utilizzato è circa 1 baccello per 100 ml di alcol, oppure concentrazioni maggiori per estratti più intensi; la macerazione avviene in contenitore chiuso per periodi variabili da alcune settimane a diversi mesi.
Uso principalmente come aromatizzante alimentare; in ambito fitoterapico non esistono indicazioni posologiche validate. L’assunzione diretta come preparazione alcolica non è standardizzata e non supportata da evidenze cliniche.

Liquore o infuso alcolico di vaniglia
Preparazione ottenuta per macerazione dei baccelli in alcol alimentare (vodka, rum o brandy) seguita eventualmente da aggiunta di zucchero o sciroppo per ottenere un liquore. Le proporzioni variano ma generalmente si utilizzano baccelli interi o tagliati immersi in alcol al 35–40% con macerazione prolungata e successiva filtrazione.
Uso esclusivamente alimentare e organolettico; non esistono indicazioni fitoterapiche validate né dosaggi terapeutici. L’assunzione deve essere considerata equivalente a quella di bevande alcoliche aromatizzate.

Tintura concentrata per uso tecnico (profumeria e aromateria)
Preparazione ottenuta per macerazione dei baccelli in etanolo ad alta gradazione (circa 90–95%) con concentrazione di droga vegetale tra il 10 e il 20% in peso e tempi di estrazione di alcune settimane.
Uso non terapeutico diretto ma come base aromatica; non destinata all’assunzione interna a scopo fitoterapico e priva di posologia clinica definita.



Consultare il proprio medico prima di assumere questa bevanda ed evitarne l'uso in caso di divieto di assunzione di alcol

Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews è una delle principali specie utilizzate a livello globale per la produzione di vaniglia naturale, impiegata soprattutto come aromatizzante in ambito culinario. La parte utilizzata è il baccello fermentato ed essiccato, ricco di vanillina e di numerosi composti aromatici secondari che contribuiscono a un profilo organolettico complesso e persistente.

L’uso più classico riguarda la preparazione di dolci e dessert, dove i semi contenuti nel baccello vengono estratti e incorporati direttamente in creme, gelati, budini e prodotti da forno. Il baccello stesso può essere utilizzato per infusione in liquidi come latte e panna, rilasciando progressivamente le sostanze aromatiche liposolubili e idrosolubili.

In ambito industriale e domestico è largamente impiegato l’estratto di vaniglia, ottenuto per macerazione dei baccelli in soluzione idroalcolica. Questo consente una standardizzazione dell’aroma e una maggiore praticità d’uso in preparazioni come impasti, bevande e prodotti dolciari complessi.

La vaniglia trova applicazione anche in preparazioni salate di alta cucina, in particolare in abbinamento con crostacei, carni bianche e salse, dove viene utilizzata in quantità molto ridotte per apportare note aromatiche calde e dolci che bilanciano componenti sapide o acide.

Dal punto di vista tecnologico alimentare, la vaniglia svolge anche un ruolo sinergico nell’esaltazione del sapore, contribuendo alla percezione di dolcezza e alla rotondità aromatica senza aggiunta di zuccheri. Questo effetto è sfruttato sia nella cucina tradizionale sia nella formulazione di prodotti alimentari industriali.

Infine, la qualità culinaria della vaniglia dipende in modo significativo dalla varietà botanica, dal terroir e soprattutto dal processo di cura e fermentazione dei baccelli, che determina la formazione dei principali composti aromatici e quindi il valore gastronomico del prodotto finale.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

PIANTE PER LE DISFUNZIONI SESSUALI

Ma cos'è un afrodisiaco?...
A questa domanda, secondo una ricerca condotta in Francia nel 1990, la maggior parte degli uomini ha risposto che le sostanze afrodisiache servono ad aumentare la perfomance sessuale, mentre per la maggior parte delle donne servono ad aumentare il desiderio. Qualcuno infine pensa che aumentino il piacere. Anche se differenti, ciò che accomuna queste risposte è la ricerca del plus jouir. La pianta ideale per il suo potere afrodisiaco sarebbe quindi quella in grado di favorire il ciclo dell'amore: desiderio, seduzione e realizzazione del piacere. Il desiderio, ad esempio, è risvegliato in noi attraverso i sensi, e l'olfatto indubbiamente gioca un ruolo molto importante. Molte sostanze, da sempre considerate come afrodisiache, lo sono innanzitutto per il loro odore: pepe, tabacco, vaniglia, ylang-ylang, zenzero, zafferano, vetiver, cannella, geranio.
Fra le piante che sono considerate afrodisiache per eccellenza meritano di essere segnalate: Eleuterococco, Damiana, Ginseng, Catuaba, Suma, Epimedium, Salvia, Rosmarino, Santoreggia, Menta, Guaranà, Tribolo, Zenzero, ecc.
Per l'azione antiastenica, infine, si ricordano: alghe (Fucus, Laminarie), bevande eccitanti (Caffè, Tè, Mate), bevande toniche come la Rosa cherokee, cereali, frutta fresca, frutta secca, verdure (Carota, Cicoria, Crescione, Spinaci) ecc. La fitoterapia pertanto, anche se non in chiave miracolistica, può offrire un valido ausilio, con un miglioramento notevole dei sintomi, soprattutto se inserita in una strategia di trattamento più generale. Le piante da sole infatti non sono in grado di migliorare la sessualità di una coppia che ha occultato la propria seduzione o che, comunque, non riesce più a comunicare: per entrare nel ciclo del piacere, infatti, bisogna poter comunicare".

Ma ora classifichiamo le piante afrodisiache in:
a) afrodisiaci spinali sacrali, quando stimolano il centro parasimpatico sacrale che controlla il meccanismo dell'erezione (Damiana, Ginseng, Yohimbehe, Noce vomica);
b) afrodisiaci riflessogeni genito-urinari, quando agiscono con azione irritante delle vie urinarie e genitali che, per riflesso, esercitano una esaltazione del centro dell'erezione (Echinacea);
c) afrodisiaci encefalici o psicogeni, quando agiscono sui centri nervosi encafalici provocando lo stimolo dell'appetito sessuale (gli eccitanti del sistema nervoso centrale).

Gli anafrodisiaci che, invece, calmano un appetito sessuale troppo intenso ed eccessivo, sintomo anch'esso di squilibrio della sfera sessuale, sono: Salice bianco, Ninfea, Luppolo e Lattuga virosa.

[Tratto da:
[Enrica Campanini "Dizionario di fitoterapia e piante medicinali"]
[A.Y. Leung & S. Foster "Enciclopedia delle piante medicinali"]
[Marzio Pedretti "L'erborista moderno"]

Vanilla planifolia Jacks. ex Andrews è originaria del Mesoamerica, in particolare delle regioni dell’attuale Messico, dove era già utilizzata dalle civiltà precolombiane come i Totonachi e successivamente dagli Aztechi, che la chiamavano “tlilxochitl”, ossia fiore nero, in riferimento al colore scuro dei baccelli dopo la fermentazione.
Uno degli aspetti storicamente più rilevanti è il legame con il cacao: gli Aztechi utilizzavano la vaniglia per aromatizzare una bevanda a base di cacao riservata alle élite, contribuendo a uno dei primi esempi documentati di sinergia aromatica tra ingredienti vegetali.
Per lungo tempo la coltivazione della vaniglia al di fuori del Messico fu limitata dall’assenza dei suoi impollinatori naturali, in particolare api del genere Melipona; la svolta avvenne nel 1841 quando Edmond Albius, uno schiavo dell’isola di Réunion, sviluppò un metodo manuale di impollinazione che rese possibile la diffusione globale della coltura.
La produzione della vaniglia richiede un processo post-raccolta complesso noto come “cura”, che include fasi di scottatura, sudorazione, essiccazione e maturazione, durante le quali avviene la trasformazione enzimatica dei glucosidi in vanillina e altri composti aromatici.
Nonostante la diffusione della vanillina sintetica nel XX secolo, la vaniglia naturale continua a essere considerata superiore dal punto di vista sensoriale per la presenza di centinaia di composti volatili che determinano un aroma più ricco e stratificato.
La vaniglia è una delle spezie più costose al mondo dopo lo zafferano, a causa dell’elevata intensità di lavoro richiesta per l’impollinazione manuale e la lavorazione dei baccelli, oltre alla vulnerabilità della coltura a condizioni climatiche e fitosanitarie.
Nel corso della storia, la vaniglia ha assunto anche un valore simbolico associato al lusso e all’esotismo, entrando progressivamente nella cultura gastronomica europea dopo l’introduzione da parte degli spagnoli nel XVI secolo.

Il nome Vaniglia deriva dallo spagnolo e significa 'piccola vagina' per la forma del frutto. Speciali manipolazioni e fermentazioni dei frutti freschi (non profumati) favoriscono la formazione delle sostanze odorose (in 4 o 5 mesi). La Vaniglia più pregiata, quella messicana, è ricoperta all'esterno da cristallini aghiformi e brillanti. La Vanillina sintetica viene usata spesso al posto di quella naturale ma il suo potere aromatizzante è di solo 0 -07 volte rispetto a quest'ultima, anche la sola vanillina [che ha un basso costo rispetto ai baccelli di Vaniglia] senza i composti secondari non riesce a riprodurre l'inimitabile aroma tanto è vero che gli estratti di Vaniglia vengono regolarmente adulterati e non esiste ancora un metodo semplice per determinare l'autenticità dell´estratto.