Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Ordine: Asparagales
Famiglia: Asparagaceae
Sottofamiglia: Agavoideae

Yucca di Mohave, Albero di Giosuè (Y.brevifolia), Spanish Dagger

Mohave yucca, Yucca mohavensis Sarg., Yucca brevifolia Engelm.-Yucca arborescens Trel.

ARBUSTO O PICCOLO ALBERO ALTO FINO A 4-5 METRI, CON FUSTO LEGNOSO RAMIFICATO. FOGLIE PERSISTENTI, RIGIDE, LANCEOLATE, APPUNTITE, LUNGHE 30-150 CM, DISPOSTE A ROSETTA ALL'APICE DEI FUSTI. FIORI NUMEROSI, BIANCO-CREMA, CAMPANULATI, PENDULI, RIUNITI IN UNA GRANDE PANNOCCHIA ERETTA. FRUTTO È UNA CAPSULA SECCA DEISCENTE, CONTENENTE NUMEROSI SEMI NERI PIATTI.

PRIMAVERA (MARZO APRILE MAGGIO), CON FIORI BIANCO-VIOLACEI A CAMPANA RIUNITI IN PANNOCCHIE ALTE 60-120 CM

Originaria dei deserti del Mojave e di Sonora, situati tra il sud-ovest degli Stati Uniti (California meridionale, Arizona e Nevada) e il Messico nordoccidentale (Baja California e Sonora). Cresce spontanea in ambienti aridi e semi-aridi, su pendii rocciosi, pianure desertiche, boscaglie secche e chaparral, spesso su terreni ghiaiosi o sabbiosi ben drenati. Predilige pieno sole e tollera condizioni di siccità estrema e temperature elevate. È una specie adattata agli ecosistemi desertici con scarse precipitazioni. La sua distribuzione è strettamente legata a queste regioni aride del Nord America.

FINE ESTATE-INIZIO AUTUNNO (AGOSTO-SETTEMBRE), QUANDO LE FOGLIE E LA CORTECCIA CONTENGONO LA MASSIMA CONCENTRAZIONE DI SAPONINE STEROIDALI (ES. SARSAPOGENINA)

FOGLIE E CORTECCIA ESSICCATE, RICCHE DI SAPONINE (FINO ALL'1.4%) E COMPOSTI FENOLICI (YUCCAOLI, RESVERATROLO)

LEGNOSO-TERROSO CON NOTE AMARE E LIEVEMENTE RESINOSE, DOVUTE ALLE SAPONINE E AMINE BIOGENICHE

AMARO INTENSO E ASTRINGENTE, CON RETROGUSTO PUNGENTE (PER SAPONINE E ALCALOIDI)

Saponine steroidee: sarsapogenina, smilagenina, markogenina
Fenoli: resveratrolo, yuccaoli A-C
Polisaccaridi: glucomannani, xiloglucani
Antrachinoni: emodina, crisofanolo
Oligoelementi: selenio, zinco, manganese

GRAVIDANZA (PER MANCANZA DI STUDI SUFFICIENTI SULLA SICUREZZA), IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA ALLE ASPARAGACEAE, INSUFFICIENZA RENALE/EPATICA GRAVE (PER DIFFICOLTÀ DI METABOLIZZAZIONE DELLE SAPONINE), TERAPIE CON FARMACI IPOTENSIVI O ANTICOAGULANTI (RISCHIO DI INTERAZIONI), ETÀ PEDIATRICA SOTTO I 12 ANNI

MONITORARE LA PRESSIONE ARTERIOSA IN PAZIENTI IPERTESI (POTENZIALE EFFETTO VASODILATATORE), EVITARE DOSI ELEVATE PER USO PROLUNGATO (RISCHIO DI IRRITAZIONE GASTROINTESTINALE DA SAPONINE), SOSPENDERE 2 SETTIMANE PRIMA DI INTERVENTI CHIRURGICI (EFFETTO SU COAGULAZIONE), CONSULTARE IL MEDICO IN CASO DI TERAPIE CON FARMACI METABOLIZZATI DAL CITOCROMO P450, TESTARE LA TOLLERANZA CUTANEA PRIMA DELL'USO TOPICO

Le **saponine** sono una vasta classe di **glicosidi naturali** presenti in molte specie di piante. Il loro nome deriva dalla loro capacità di formare soluzioni schiumose in acqua, simile al sapone. Questa proprietà è dovuta alla loro struttura chimica unica, che presenta sia una parte lipofila (solubile nei grassi) che una parte idrofila (solubile in acqua).

**Struttura Chimica:**

Una molecola di saponina è composta da due parti principali:

* **Aglicone (o sapogenina):** La parte non zuccherina, che può essere di natura **triterpenoidica** (con uno scheletro a 30 atomi di carbonio) o **steroidea** (con uno scheletro a 27 atomi di carbonio). Le saponine triterpenoidiche sono più comuni nel regno vegetale.
* **Glicone:** Una o più catene di zuccheri (come glucosio, galattosio, arabinosio, ecc.) legate all'aglicone.

**Proprietà e Meccanismo d'Azione:**

* **Attività tensioattiva:** La loro natura anfipatica (con entrambe le parti lipofile e idrofile) riduce la tensione superficiale dei liquidi, portando alla formazione di schiuma. Questa proprietà è sfruttata in alcuni detergenti naturali e bevande (come la birra).
* **Emolisi:** Alcune saponine possono distruggere i globuli rossi (emolisi) se iniettate direttamente nel flusso sanguigno, ma generalmente non vengono assorbite in quantità significative per via orale da causare questo effetto.
* **Irritazione delle mucose:** Possono irritare le mucose del tratto digerente.
* **Interazione con il colesterolo:** Alcune saponine possono legarsi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento.
* **Attività biologica:** Le saponine mostrano una vasta gamma di attività biologiche, tra cui proprietà antimicrobiche (in particolare antifungine), antinfiammatorie, antiossidanti e potenziali effetti antitumorali. Possono anche influenzare la permeabilità delle membrane cellulari e l'assorbimento di nutrienti.

**Fonti Naturali:**

Le saponine sono ampiamente distribuite nel regno vegetale. Alcune fonti comuni includono:

* **Legumi:** Soia, fagioli, lenticchie, ceci.
* **Cereali:** Avena, quinoa.
* **Verdure:** Spinaci, asparagi, aglio, cipolla.
* **Erbe e spezie:** Ginseng, Tè verde, Edera, ippocastano, *Quillaja saponaria*, Digitale, Salsapariglia, Saponaria, Poligala, Liquirizia, Yucca, Bupleurum, ecc.
* **Frutta:** Barbabietola, mele (in piccole quantità).

**Benefici per la Salute Umana (potenziali):**

La ricerca suggerisce che le saponine potrebbero avere diversi benefici per la salute umana:

* **Riduzione del colesterolo:** Alcune saponine possono interferire con l'assorbimento del colesterolo nell'intestino.
* **Attività antitumorale:** Studi in vitro e su animali hanno mostrato che alcune saponine possono inibire la crescita delle cellule tumorali.
* **Effetti antinfiammatori:** Alcune saponine possono modulare la risposta infiammatoria.
* **Attività antiossidante:** Possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
* **Supporto al sistema immunitario:** Alcune saponine possono avere effetti immunostimolanti.
* **Miglioramento dell'assorbimento dei minerali:** Alcune saponine glicosidiche possono influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

**Precauzioni:**

Le piante ricche in saponine sono da evitare in caso di alcune patologie come: malassorbimento lipidico, carenza di vitamine liposolubili, celiachia, irritazione della mucosa gastrica e con ferite aperte.
Sebbene le saponine abbiano potenziali benefici per la salute, un consumo eccessivo può causare irritazione gastrointestinale. Inoltre, possono interagire con alcuni farmaci. È sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare integratori a base di saponine. La rimozione delle saponine da alcuni alimenti, come la quinoa, attraverso il lavaggio è spesso raccomandata per migliorarne la digeribilità e ridurre il sapore amaro.