Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Magnoliidae
Ordine: Piperales
Famiglia: Piperaceae

´Ava, ´Eva inu, Arwa, Ava-kava, Kava, Kava-kava, Sakau, Yangona Pepper, Kawapfeffer, Rausch-Pfeffer, Kavaka, Fulful Kâwah, Ka Wa Hu Jiao, Yanggona, Kava Biberi

Macropiper Latifolium Miq., Macropiper Methysticum (G.Forst.) Hook.f., Piper Aromaticum Lam., Piper Inebrians Sol. Ex G.Forst., Piper Methysticum Var. Oahuense Hillebr., Piper Methysticum Var. Wichmannii (C.DC.) A.C.Sm., Piper Wichmannii C.DC., Piper Wichmannii Var. Degenerianum Yunck., Piper Wichmannii Var. Micronesicum Hosok., Piper Wichmannii Var. Subcordatum C.DC.

ARBUSTO SEMPREVERDE ALTO FINO A 2-3 METRI CON FUSTI CARNOSI RAMIFICATI AI NODI. FOGLIE ALTERNE CORDATE O OVATO-CORDATE CON APICE ACUTO LUNGHE FINO A 20 CM CON NERVATURE EVIDENTI E PICCIOLO ALATO. INFIORESCENZE SPIGHE ERETTE O PENDULE ASCELLARI LUNGHE FINO A 10 CM. FIORI UNISESSUALI APETALICI. FIORI MASCHILI CON NUMEROSI STAMI. FIORI FEMMINILI CON OVARIO SUPERO UNILOCULARE E STIGMA MULTIPLO SESSILE. FRUTTO BACCA PICCOLA CARNOSA CONTENENTE UN SOLO SEME. RIZOMA E RADICI SPESSE E CARNOSE COSTITUISCONO LA PARTE PRINCIPALE DELLA PIANTA UTILIZZATA.

RARA E IRREGOLARE (PIANTA PROPAGATA PER TALEA), EVENTUALI FIORI TRA MAGGIO GIUGNO LUGLIO AGOSTO

Originario delle isole del Pacifico meridionale, in particolare Vanuatu, che è considerato il suo luogo di origine. Si è diffuso e viene coltivato in molte isole della Melanesia, Micronesia e Polinesia, tra cui Fiji, Samoa, Tonga e Hawaii. Il suo habitat naturale e coltivato predilige aree umide e ombreggiate, come le foreste tropicali di bassa quota, spesso vicino a corsi d'acqua, dal livello del mare fino a circa 800 metri di altitudine. Cresce meglio in terreni sciolti, fertili, ben drenati e ricchi di materia organica, con un pH compreso tra 5.5 e 6.5. Richiede temperature elevate, idealmente tra 22 e 35°C, e un'elevata umidità relativa, superiore al 70%, con precipitazioni annue abbondanti (2000-4000 mm). La Kava è una pianta che necessita di ombra, soprattutto durante le prime fasi di crescita, ed è spesso coltivata come pianta da sottobosco, ad esempio sotto giovani palme da cocco o alberi di papaya, che forniscono la necessaria protezione dal sole diretto e dal vento. Non si riproduce sessualmente e la sua coltivazione avviene esclusivamente tramite la propagazione da talee di fusto. La pianta impiega almeno 3-4 anni per raggiungere la maturità e avere una concentrazione ottimale di kavalattoni nelle radici, che sono la parte utilizzata.

DOPO 3-5 ANNI DI CRESCITA (RACCOLTA RADICI TUTTO L'ANNO, PREFERIBILMENTE OTTOBRE-MARZO)

RADICI E RIZOMI ESSICCATI (CONTENGONO KAVALATTONI ATTIVI)

AROMA TERROSO-LEGNOSO, CON NOTE PEPATE E LIEVEMENTE AMARE

AMARO-PUNGENTE, CON EFFETTO ANESTETICO LOCALE (INTORPIDIMENTO LINGUA)

Lattoni (kavalattone, metisticina, diidrometisticina, yangonina)
Flavonoidi (flavokavaina A, flavokavaina B, flavokavaina C)
Alcaloidi (pipermetistina)
Steroli (stigmasterolo, beta-sitosterolo)
Acidi grassi (acido laurico, acido miristico)

Kawa-kawa estratto standardizzato
Titolo al 30% in kawalattoni
0.2-0.3 g a dose
2-3 volte al giorno

Kawa-kawa polvere
0.5 g per presa

Kawa-kawa Tintura Madre
Preparata dalla radice essiccata tit.alcol.65°
XL gtt 3 volte al giorno

GRAVIDANZA, ALLATTAMENTO, MALATTIE EPATICHE, ALCOLISMO, DEPRESSIONE MAGGIORE, PARKINSON, EPILESSIA, TERAPIA CON BENZODIAZEPINE/ANTIDEPRESSIVI, IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA, ETÀ <18 ANNI.

LIMITARE L'USO A 4 SETTIMANE MASSIMO, EVITARE LA GUIDA DOPO L'ASSUNZIONE, MONITORARE LA FUNZIONALITÀ EPATICA (TRANSAMINASI), NON SUPERARE 250 MG/DIE DI KAVALATTONI, PREFERIRE ESTRATTI ACQUOSI STANDARDIZZATI, EVITARE ASSOCIAZIONE CON ALCOL, SOSPENDERE IN CASO DI AFFATICAMENTO/ITTERIZIA.

La tossicità di questa pianta è ancora da definire. Attualmente in fase di studio la tossicità. Pare che l´assunzione di radice di Kawa-kawa abbia prodotto gravi danni a carico del fegato in soggetti che lo assumevano. Il Ministero della salute ha chiesto la sospensione dei preparati contenenti il kawa-kawa a titolo cautelare.

Gli indigeni polinesiani masticano la polpa della pianta e poi la mettono in infusione in acqua calda. Il tutto viene consumato durante i riti religiosi ed è comparabile al ruolo del vino in Europa o del tè in Asia.