Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiosperme
Clade Mesangiosperme
Clade Eudicotiledoni
Clade Rosidi
Clade Fabidi
Ordine Fabales
Famiglia Fabaceae
Sottofamiglia Faboideae
Tribù Galegeae
Genere Glycyrrhiza
Specie Glycyrrhiza uralensis

Liquirizia Dell’Ural, Liquirizia Orientale, Chinese Licorice, Ural Licorice, Gan Cao

Glycyrrhiza asperrima var. uralensis (Fisch. ex DC.) Regel & Herder, Glycyrrhiza eglandulosa X.Y.Li, Glycyrrhiza glabra var. tuberculata Regel & Herder, Glycyrrhiza glandulifera var. grandiflora (Tausch) Ledeb., Glycyrrhiza gobica Grankina, Glycyrrhiza grandiflora Tausch, Glycyrrhiza korshinskyi Grig., Glycyrrhiza krasnoborovii Grankina, Glycyrrhiza orientalis Grankina & Letjaeva, Glycyrrhiza sergievskiana Grankina & Aralbaev, Glycyrrhiza shiheziensis X.Y.Li, Glycyrrhiza soongorica Grankina, Glycyrrhiza uralensis f. elongata Malzeva, Glycyrrhiza uralensis f. intermedia Malzeva, Glycyrrhiza uralensis f. rariflora Malzeva, Glycyrrhiza uralensis var. orientalis Yakovl., Glycyrrhiza viscida Grankina

PIANTA ERBACEA PERENNE ALTA FINO A 1 M, CON ROBUSTO RIZOMA E RADICI CARNOSE. FUSTI ERETTI, FOGLIE ALTERNE IMPARIPENNATE CON FOGLIOLINE OVALI. FIORI PAPILIONACEI VIOLACEI O LILLA IN RACEMI ASCELLARI. FRUTTO LEGUME APPIATTITO CON SEMI RENIFORMI.

ESTATE, GIUGNO LUGLIO AGOSTO, VARIABILE IN BASE ALL’ALTITUDINE E ALLE CONDIZIONI CLIMATICHE

SPECIE ORIGINARIA DELL’ASIA ORIENTALE E CENTRALE, DIFFUSA IN CINA, MONGOLIA, SIBERIA E COREA. CRESCE IN STEPPE, PRATERIE ARIDE, PENDII SOLEGGIATI E TERRENI ALLUVIONALI BEN DRENATI, SABBIOSI O LIMOSI, SPESSO RICCHI DI SALI MINERALI E SOGGETTI A FORTI ESCURSIONI TERMICHE.

AUTUNNO, TRA SETTEMBRE E NOVEMBRE, QUANDO LE RADICI ACCUMULANO IL MASSIMO CONTENUTO IN GLICIRRIZINA E FLAVONOIDI

RADICI E RIZOMI ESSICCATI

DEBOLE, CARATTERISTICO, LEGGERMENTE AROMATICO E TERROSO, CON NOTE DOLCIASTRE

INTENSAMENTE DOLCE, PERSISTENTE, LEGGERMENTE AMARO E MUCILLAGINOSO, TIPICO DELLA PRESENZA DI GLICIRRIZINA

Saponine triterpeniche: glicirrizina, acido glicirretico, acido glicirretinico, acido glicirretinico mono glucuronide, glicirrizato di potassio
Flavonoidi: liquiritina, isoliquiritina, liquiritigenina, isoliquiritigenina, glabridina, glabrene, liquiritin apioside, neoliquiritina
Calconi e licocalconi: licocalcone A, licocalcone B, licocalcone C, isoliquiritigenina
Polisaccaridi: polisaccaridi idrosolubili, arabinogalattani, glucani
Amidi e zuccheri: saccarosio, glucosio, fruttosio
Cumarine: umbelliferone, herniarina, glicirumarina
Fitosteroli: beta sitosterolo, stigmasterolo, campesterolo
Acidi fenolici: acido caffeico, acido ferulico, acido p idrossibenzoico
Tannini: tannini condensati
Oli essenziali e composti volatili: monoterpeni, sesquiterpeni

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate, meta-analisi o revisioni sistematiche specificamente condotte su Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC. che consentano di confermare in modo diretto e inequivocabile indicazioni terapeutiche. Gli studi clinici disponibili riguardano prevalentemente estratti complessi della medicina tradizionale cinese contenenti la specie, oppure non distinguono chiaramente tra Glycyrrhiza uralensis e altre specie del genere Glycyrrhiza, rendendo non attribuibile con certezza l’effetto alla singola specie.

Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antinfiammatoria mediata da glicirrizina e flavonoidi con inibizione di mediatori proinfiammatori documentata in modelli in vitro e in vivo animale; evidenze coerenti ma non validate clinicamente per la specie singola.
Attività antivirale nei confronti di diversi virus a RNA e DNA osservata in studi in vitro e modelli animali, attribuita principalmente alla glicirrizina; dati promettenti ma limitati a contesti sperimentali e non confermati da studi clinici specifici sulla specie.
Attività epatoprotettiva e antiepatotossica documentata in modelli animali e studi in vitro con riduzione di marker di danno epatico; alcuni studi osservazionali utilizzano preparati contenenti la specie ma senza isolamento dell’effetto specifico.
Attività antiossidante correlata al contenuto in flavonoidi e composti fenolici dimostrata in vitro e in vivo animale; rilevanza farmacologica plausibile ma senza conferma clinica diretta.
Attività gastroprotettiva e antiulcera osservata in modelli animali e studi sperimentali con incremento della produzione di muco e riduzione del danno mucosale; mancano studi clinici specifici sulla specie isolata.
Attività immunomodulante documentata in vitro e in vivo animale con modulazione di citochine e risposta immunitaria; evidenza preclinica senza validazione clinica diretta.
Attività espettorante e modulante le secrezioni bronchiali supportata da dati farmacologici e uso tradizionale coerente, con evidenze sperimentali limitate su modelli animali.

Uso storico e nella tradizione
Utilizzo nella medicina tradizionale cinese come armonizzante delle formulazioni, tonico del sistema digestivo e respiratorio e coadiuvante nelle condizioni infiammatorie e infettive.
Impiego tradizionale per disturbi gastrointestinali quali gastralgia, ulcere e dispepsia senza validazione clinica diretta sulla specie isolata.
Uso tradizionale nelle affezioni respiratorie come tosse, catarro e irritazioni delle vie aeree.
Impiego etnobotanico come agente addolcente, emolliente e modulatore della risposta immunitaria secondo i principi della medicina tradizionale asiatica.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

USO PROLUNGATO O AD ALTE DOSI ASSOCIATO A RISCHIO DI PSEUDOIPERALDOSTERONISMO CON IPOKALIEMIA, IPERTENSIONE E RITENZIONE IDRICA; EVIDENZA DERIVANTE DA DATI CLINICI E OSSERVAZIONALI SU PREPARAZIONI CONTENENTI GLICIRRIZINA RIFERIBILI ANCHE A GLYCYRRHIZA URALENSIS UTILIZZATA IN CONTESTI CLINICI TRADIZIONALI E FORMULAZIONI FITOTERAPICHE.
POSSIBILE INTERFERENZA CON L’EQUILIBRIO ELETTROLITICO E CON LA FUNZIONE RENALE IN CASO DI ESPOSIZIONE CRONICA; EVIDENZA BASATA SU STUDI CLINICI E FARMACOLOGICI CHE DOCUMENTANO ALTERAZIONI DEL METABOLISMO DEL SODIO E DEL POTASSIO CORRELATE ALLA GLICIRRIZINA.
POTENZIALE INTERAZIONE FARMACOLOGICA CON FARMACI CHE INFLUENZANO IL SISTEMA RENINA ANGIOTENSINA ALDOSTERONE O IL BILANCIO ELETTROLITICO; EVIDENZA BASATA SU PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA DOCUMENTATA E OSSERVAZIONI CLINICHE INDIRETTE SU PREPARAZIONI CONTENENTI GLYCYRRHIZA URALENSIS.
POSSIBILE RISCHIO IN SOGGETTI CON PATOLOGIE CARDIOVASCOLARI O IPERTENSIONE IN CASO DI ASSUNZIONE NON CONTROLLATA; EVIDENZA DERIVANTE DA DATI OSSERVAZIONALI E FARMACOLOGICI COERENTI CON IL MECCANISMO DI AZIONE DELLA GLICIRRIZINA.
LIMITAZIONI DELLE EVIDENZE DISPONIBILI: LA MAGGIOR PARTE DEI DATI DERIVA DA STUDI SU ESTRATTI COMPLESSI E FORMULAZIONI TRADIZIONALI O DA EVIDENZE CONDIVISE TRA SPECIE DEL GENERE GLYCYRRHIZA, CON NUMERO LIMITATO DI STUDI CLINICI CONTROLLATI SPECIFICI PER GLYCYRRHIZA URALENSIS.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

NON SONO DISPONIBILI CONTROINDICAZIONI FORMALMENTE DEFINITE E UNIVERSALMENTE RICONOSCIUTE BASATE ESCLUSIVAMENTE SU STUDI CLINICI CONTROLLATI O OSSERVAZIONALI SPECIFICI PER GLYCYRRHIZA URALENSIS FISCH. EX DC.; I DATI CLINICI DIRETTI SULLA SPECIE RISULTANO LIMITATI E NON SUFFICIENTI A STABILIRE CONTROINDICAZIONI RIGOROSAMENTE EVIDENCE BASED AUTONOME.

Estratto secco standardizzato di radice di Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC. titolato in glicirrizina generalmente tra 4 e 10 percento. Le formulazioni disponibili derivano da materia prima conforme a farmacopea cinese. La posologia usuale negli integratori è compresa tra 200 e 600 milligrammi al giorno di estratto secco, corrispondenti indicativamente a 20–100 milligrammi di glicirrizina totale. L’impiego è limitato nel tempo per il rischio di effetti mineralcorticoidi dose dipendenti.

Estratto secco deglicirrizinato standardizzato con contenuto di glicirrizina inferiore a 0,1 percento. Questa tipologia mantiene prevalentemente la frazione flavonoidica ed è impiegata per finalità gastroprotettive. I dosaggi usuali sono compresi tra 300 e 800 milligrammi al giorno, suddivisi in più somministrazioni. L’assenza quasi completa di glicirrizina riduce significativamente il rischio di pseudoiperaldosteronismo.

Estratto fluido idroalcolico di radice con rapporto droga estratto generalmente 1:1 o 1:2 e titolo non sempre standardizzato. L’apporto di glicirrizina è variabile e dipende dal grado alcolico e dal processo estrattivo. La posologia tradizionale documentata nei preparati moderni è compresa tra 1 e 4 millilitri al giorno, con cautela nella durata del trattamento per la presenza di saponine attive.

Estratto molle concentrato ottenuto per evaporazione di estratti acquosi o idroalcolici, con contenuto variabile di glicirrizina e polisaccaridi. Utilizzato come base per formulazioni solide o semisolide. Le dosi equivalenti sono rapportate al contenuto di glicirrizina e generalmente mantenute entro limiti analoghi agli estratti secchi standardizzati.

Polvere di radice micronizzata in capsule o compresse senza standardizzazione rigorosa. Il contenuto di glicirrizina può variare significativamente in funzione della qualità della droga. I dosaggi usuali negli integratori sono compresi tra 1 e 5 grammi al giorno, con necessità di controllo della durata d’uso e del contenuto reale di saponine.

Preparazioni fitoterapiche combinate standardizzate della medicina tradizionale cinese contenenti Glycyrrhiza uralensis come componente armonizzante, con titoli non sempre specificati per la singola specie. Le dosi dipendono dalla formulazione complessiva e non sono direttamente attribuibili alla sola droga.

Preparazioni omeopatiche ottenute da radice fresca o secca, generalmente in diluizioni da D4 a D30 o equivalenti centesimali. Non esistono titolazioni in principi attivi né correlazioni farmacologiche dose effetto secondo criteri fitoterapici; l’impiego rientra nel paradigma omeopatico e non è supportato da evidenze cliniche comparabili a quelle degli estratti standardizzati.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Decotto di Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC. radice 2–4 g in 200 ml di acqua, bollitura 10–15 minuti, assunzione 1–2 volte al giorno. Questa modalità è coerente con l’estrazione delle saponine triterpeniche e dei polisaccaridi idrosolubili. L’impiego deve essere limitato a cicli brevi per il contenuto di glicirrizina e il rischio di effetti mineralcorticoidi dose dipendenti.

Infuso combinato per mucose respiratorie con Glycyrrhiza uralensis radice 1,5 g, Althaea officinalis radice 2 g, Plantago lanceolata foglia 1,5 g in 200 ml di acqua calda non bollente, infusione 10 minuti. Assunzione fino a 2 volte al giorno. La combinazione privilegia attività emollienti e modulanti la secrezione mucosa con buona coerenza farmacologica tra mucillagini e saponine.

Decotto gastroprotettivo con Glycyrrhiza uralensis radice 2 g, Matricaria chamomilla capolini 2 g, Foeniculum vulgare frutti 1 g in 250 ml di acqua, bollitura breve seguita da infusione 10 minuti. Assunzione 1–2 volte al giorno. La formulazione integra componenti antinfiammatori e spasmolitici con supporto alla funzione digestiva senza aumentare significativamente il carico di glicirrizina.

Infuso per tosse e irritazione delle vie aeree con Glycyrrhiza uralensis radice 1 g, Thymus vulgaris sommità 1 g, Malva sylvestris foglie 2 g in 200 ml di acqua calda, infusione 10 minuti. Assunzione fino a 2 volte al giorno. La presenza di composti volatili del timo e mucillagini della malva supporta l’azione espettorante e lenitiva.

Decotto epatoprotettivo tradizionale con Glycyrrhiza uralensis radice 1,5–2 g, Schisandra chinensis frutti 1,5 g, Curcuma longa rizoma 1 g in 250 ml di acqua, bollitura 10 minuti. Assunzione 1 volta al giorno. La combinazione riflette un uso coerente con dati preclinici su modulazione epatica, mantenendo un dosaggio prudente della liquirizia.

Infuso digestivo leggero con Glycyrrhiza uralensis radice 1 g, Zingiber officinale rizoma 1 g, Mentha piperita foglia 1 g in 200 ml di acqua calda, infusione 8–10 minuti. Assunzione dopo i pasti principali fino a 2 volte al giorno. La formulazione sfrutta attività carminative e modulanti la motilità senza eccedere nel contenuto di saponine.

Decotto emolliente per mucose gastrointestinali con Glycyrrhiza uralensis radice 2 g, Ulmus rubra corteccia 2 g in 250 ml di acqua, bollitura breve e infusione 10 minuti. Assunzione 1–2 volte al giorno. L’elevato contenuto di polisaccaridi contribuisce alla protezione delle mucose con razionale farmacologico coerente.

Infuso tradizionale armonizzante con Glycyrrhiza uralensis radice 1 g in miscela con Astragalus membranaceus radice 2 g e Ziziphus jujuba frutti 2 g in 250 ml di acqua calda, infusione 15 minuti. Assunzione 1 volta al giorno. Questa combinazione riflette un impiego tipico della medicina tradizionale cinese con funzione modulante generale, ma con evidenze limitate a dati preclinici e uso tradizionale.

In ambito tradizionale cinese, Glycyrrhiza uralensis può essere inclusa in preparazioni alcoliche complesse contenenti più piante medicinali, dove la componente alcolica funge da solvente e conservante. In questi casi la liquirizia svolge una funzione di modulazione del gusto e di armonizzazione della formulazione, ma non esistono dati sperimentali che permettano di isolare l’effetto della specie in questo tipo di preparazioni.

Dal punto di vista farmacologico, l’estrazione alcolica favorisce il recupero di flavonoidi e composti lipofili, oltre alle saponine triterpeniche. Tuttavia, la presenza di glicirrizina comporta un rischio di effetti mineralcorticoidi dose dipendenti anche nelle preparazioni alcoliche, con potenziale sviluppo di ipertensione e ipokaliemia in caso di uso prolungato o dosi elevate.

L’assenza di standardizzazione, di dati clinici e di monografie ufficiali specifiche per preparazioni alcoliche di Glycyrrhiza uralensis impone un approccio prudenziale, limitando l’uso a contesti tradizionali e a dosaggi contenuti.

Consultare il proprio medico prima di assumere questa bevanda ed evitarne l'uso in caso di divieto di assunzione di alcol

Nella cucina tradizionale cinese la radice viene utilizzata in piccole quantità in zuppe, brodi e preparazioni a base di carne, dove contribuisce a modulare il sapore complessivo con note dolci e leggermente amarognole. In questi contesti l’uso è spesso integrato con altre piante medicinali e ingredienti alimentari, riflettendo la stretta connessione tra alimentazione e fitoterapia nella tradizione locale.

La liquirizia cinese è impiegata anche nella preparazione di bevande funzionali e tisane dolci, talvolta combinate con giuggiole o zenzero, con funzione aromatica e di bilanciamento del gusto. Queste bevande sono consumate sia per piacere sia nell’ambito della dietetica tradizionale.

In ambito industriale, estratti di Glycyrrhiza uralensis sono utilizzati come aromatizzanti naturali in prodotti dolciari, bevande e integratori alimentari, analogamente ad altre specie del genere Glycyrrhiza. La presenza di glicirrizina conferisce un potere dolcificante elevato e una capacità di mascherare sapori sgradevoli.

Dal punto di vista gastronomico contemporaneo, la radice può essere impiegata in forma di polvere o estratto per aromatizzare dessert, salse e preparazioni innovative, sebbene il suo uso sia meno diffuso rispetto a Glycyrrhiza glabra.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

Glycyrrhiza uralensis Fisch. ex DC., conosciuta come liquirizia cinese o Gan Cao nella medicina tradizionale cinese, è una delle droghe più utilizzate e considerate fondamentali nella farmacologia tradizionale dell’Asia orientale. È classificata tra le erbe “armonizzanti”, cioè in grado di modulare e coordinare l’azione delle altre componenti nelle formulazioni complesse.
Una particolarità storica rilevante è che Glycyrrhiza uralensis compare in un numero estremamente elevato di prescrizioni della medicina tradizionale cinese, spesso come componente quasi ubiquitaria. La sua funzione non è solo terapeutica diretta, ma anche tecnologica e farmacologica, contribuendo alla stabilità e alla palatabilità delle preparazioni.
Dal punto di vista linguistico e culturale, il termine Gan Cao significa letteralmente erba dolce, riflettendo sia il sapore caratteristico sia il ruolo di correttivo del gusto. Questa proprietà ha reso la pianta importante anche nella dietetica tradizionale, dove viene utilizzata per equilibrare sapori e proprietà energetiche degli alimenti.
Una curiosità farmacognostica riguarda la differenza tra Glycyrrhiza uralensis e Glycyrrhiza glabra, spesso considerate intercambiabili in ambito generale, ma con variazioni nel profilo fitochimico, in particolare nella composizione dei flavonoidi e dei licocalconi. Questo ha portato a studi comparativi per valutare eventuali differenze farmacologiche.
Storicamente, la radice è stata utilizzata anche come merce commerciale di valore lungo le rotte asiatiche, contribuendo alla diffusione della pianta e del suo impiego in diverse culture mediche. La sua importanza economica è rimasta significativa fino all’epoca moderna, con coltivazioni dedicate in Cina e in altre regioni asiatiche.
Dal punto di vista scientifico moderno, Glycyrrhiza uralensis è stata oggetto di numerosi studi per l’isolamento di composti bioattivi, in particolare la glicirrizina e i flavonoidi, che hanno attirato l’interesse per applicazioni farmacologiche e nutraceutiche.
Infine, la pianta rappresenta un esempio emblematico di integrazione tra medicina tradizionale e ricerca contemporanea, dove un uso storico estremamente consolidato ha stimolato indagini scientifiche approfondite, pur mantenendo alcune aree di incertezza riguardo all’efficacia clinica specifica della specie utilizzata singolarmente.