Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Fabales
Famiglia: Fabaceae
Sottofamiglia: Faboideae (Papilionoideae)

Cancerina, Erba di Sutherlandia, Erba del cardo, Erba del cuore, Balloon-pea, Kankerboss, Sutherlandia, Sutherlandia frutescens, Sutherlandia microphylla, Sutherlandia montana, Sutherlandia striata

Colutea frutescens L., Colutea grandiflora Salisb., Colutia frutescens (L.) Medik., Colutia frutescens L., Sutherlandia frutescens (L.) R.Br., Sutherlandia frutescens (L.) W.T.Aiton

LESSERTIA FRUTESCENS (L.) GOLDBLATT & J.C.MANNING È UN ARBUSTO PERENNE SUFFRUTICOSO DELLA FAMIGLIA FABACEAE, ALTO FINO A CIRCA 1–2 M, CON RAMI ERETTI O ARCUATI, GLABRI O FINEMENTE PUBESCENTI. LE FOGLIE SONO ALTERNE, IMPARIPENNATE, CON NUMEROSE FOGLIOLINE ELLITTICHE OD OBOVATE, INTERE, DI COLORE VERDE-GRIGIASTRO. LE INFIORESCENZE SONO ASCELLARI, PEDUNCOLATE, RECANTI FIORI PAPILIONACEI DI COLORE ARANCIO-ROSSO O ROSSO VIVO; IL CALICE È CAMPANULATO CON DENTI BREVI, LA COROLLA PRESENTA VESSILLO EVIDENTE, ALI E CARENA TIPICHE DELLE LEGUMINOSE. L’ANDROCEO È DIADELFO (9+1 STAMI) E IL GINECEO MONOCARPELLARE CON OVARIO SUPERO. IL FRUTTO È UN LEGUME INFLATO, OVOIDALE, MEMBRANOSO, CONTENENTE NUMEROSI SEMI RENIFORMI.

ORIGINARIA DELL’AFRICA AUSTRALE, CON DISTRIBUZIONE NATURALE CHE COMPRENDE PRINCIPALMENTE SUDAFRICA, NAMIBIA MERIDIONALE, BOTSWANA E ALCUNE AREE DELLO ZIMBABWE E DEL MOZAMBICO. CRESCE PREVALENTEMENTE IN AMBIENTI ARIDI E SEMIARIDI CARATTERIZZATI DA ELEVATA INSOLAZIONE, PRECIPITAZIONI STAGIONALI RELATIVAMENTE SCARSE E FORTI ESCURSIONI TERMICHE. È TIPICA DELLA VEGETAZIONE DI TIPO SAVANICO E DELLA MACCHIA XEROFILA, MA SI RINVIENE ANCHE IN PRATERIE APERTE, PENDII ROCCIOSI, AREE DISTURBATE E MARGINI DI STRADE O CAMPI COLTIVATI. LA SPECIE PREDILIGE SUOLI BEN DRENATI, SPESSO SABBIOSI O SABBIOSO-ARGILLOSI, TALVOLTA GHIAIOSI O DERIVATI DA SUBSTRATI ROCCIOSI. SI SVILUPPA FREQUENTEMENTE SU TERRENI POVERI DI NUTRIENTI MA RICCHI DI MINERALI, TIPICI DELLE REGIONI INTERNE DEL SUDAFRICA, E MOSTRA UNA BUONA TOLLERANZA ALLA SICCITÀ GRAZIE ALLA SUA FISIOLOGIA ADATTATA AGLI AMBIENTI XERICI. È IN GRADO DI CRESCERE SIA IN PIENO SOLE SIA IN CONDIZIONI DI LEGGERA OMBRA, MA PROSPERA SOPRATTUTTO IN AREE APERTE CON FORTE IRRAGGIAMENTO SOLARE. DAL PUNTO DI VISTA ALTITUDINALE, LESSERTIA FRUTESCENS SI DISTRIBUISCE DAL LIVELLO DEL MARE FINO A CIRCA 1800 METRI, SOPRATTUTTO IN ZONE COLLINARI E PIANURE INTERNE. SPESSO È ASSOCIATA A COMUNITÀ VEGETALI DELLA FYNBOS O DEL KAROO, DOVE CONVIVE CON NUMEROSE ALTRE SPECIE ADATTATE ALLA SCARSITÀ D’ACQUA E AI SUOLI POVERI. IN QUESTI ECOSISTEMI CONTRIBUISCE ALLA STABILIZZAZIONE DEL SUOLO E ALLA BIODIVERSITÀ LOCALE, SVILUPPANDOSI COME PICCOLO ARBUSTO PERSISTENTE CAPACE DI SOPPORTARE CONDIZIONI AMBIENTALI RELATIVAMENTE ESTREME.

LA DROGA PRINCIPALMENTE UTILIZZATA È COSTITUITA DALLE PARTI AEREE, IN PARTICOLARE FOGLIE E GIOVANI RAMI.
TRADIZIONALMENTE PUÒ ESSERE IMPIEGATA L’INTERA PIANTA ESSICCATA (HERBA), COMPRENDENTE FOGLIE, FUSTI E TALVOLTA FIORI E FRUTTI, A SECONDA DELL’USO FITOTERAPICO.