Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Fabales
Famiglia: Fabaceae
Sottofamiglia: Faboideae (Papilionoideae)

Cancerina, Erba di Sutherlandia, Erba del cardo, Erba del cuore, Balloon-pea, Kankerboss, Sutherlandia, Sutherlandia frutescens, Sutherlandia microphylla, Sutherlandia montana, Sutherlandia striata

Colutea frutescens L., Colutea grandiflora Salisb., Colutia frutescens (L.) Medik., Colutia frutescens L., Sutherlandia frutescens (L.) R.Br., Sutherlandia frutescens (L.) W.T.Aiton

LESSERTIA FRUTESCENS (L.) GOLDBLATT & J.C.MANNING È UN ARBUSTO PERENNE SUFFRUTICOSO DELLA FAMIGLIA FABACEAE, ALTO FINO A CIRCA 1–2 M, CON RAMI ERETTI O ARCUATI, GLABRI O FINEMENTE PUBESCENTI. LE FOGLIE SONO ALTERNE, IMPARIPENNATE, CON NUMEROSE FOGLIOLINE ELLITTICHE OD OBOVATE, INTERE, DI COLORE VERDE-GRIGIASTRO. LE INFIORESCENZE SONO ASCELLARI, PEDUNCOLATE, RECANTI FIORI PAPILIONACEI DI COLORE ARANCIO-ROSSO O ROSSO VIVO; IL CALICE È CAMPANULATO CON DENTI BREVI, LA COROLLA PRESENTA VESSILLO EVIDENTE, ALI E CARENA TIPICHE DELLE LEGUMINOSE. L’ANDROCEO È DIADELFO (9+1 STAMI) E IL GINECEO MONOCARPELLARE CON OVARIO SUPERO. IL FRUTTO È UN LEGUME INFLATO, OVOIDALE, MEMBRANOSO, CONTENENTE NUMEROSI SEMI RENIFORMI.

PRIMAVERA ESTATE, SETTEMBRE OTTOBRE NOVEMBRE DICEMBRE GENNAIO FEBBRAIO MARZO APRILE

ORIGINARIA DELL’AFRICA AUSTRALE, CON DISTRIBUZIONE NATURALE CHE COMPRENDE PRINCIPALMENTE SUDAFRICA, NAMIBIA MERIDIONALE, BOTSWANA E ALCUNE AREE DELLO ZIMBABWE E DEL MOZAMBICO. CRESCE PREVALENTEMENTE IN AMBIENTI ARIDI E SEMIARIDI CARATTERIZZATI DA ELEVATA INSOLAZIONE, PRECIPITAZIONI STAGIONALI RELATIVAMENTE SCARSE E FORTI ESCURSIONI TERMICHE. È TIPICA DELLA VEGETAZIONE DI TIPO SAVANICO E DELLA MACCHIA XEROFILA, MA SI RINVIENE ANCHE IN PRATERIE APERTE, PENDII ROCCIOSI, AREE DISTURBATE E MARGINI DI STRADE O CAMPI COLTIVATI. LA SPECIE PREDILIGE SUOLI BEN DRENATI, SPESSO SABBIOSI O SABBIOSO-ARGILLOSI, TALVOLTA GHIAIOSI O DERIVATI DA SUBSTRATI ROCCIOSI. SI SVILUPPA FREQUENTEMENTE SU TERRENI POVERI DI NUTRIENTI MA RICCHI DI MINERALI, TIPICI DELLE REGIONI INTERNE DEL SUDAFRICA, E MOSTRA UNA BUONA TOLLERANZA ALLA SICCITÀ GRAZIE ALLA SUA FISIOLOGIA ADATTATA AGLI AMBIENTI XERICI. È IN GRADO DI CRESCERE SIA IN PIENO SOLE SIA IN CONDIZIONI DI LEGGERA OMBRA, MA PROSPERA SOPRATTUTTO IN AREE APERTE CON FORTE IRRAGGIAMENTO SOLARE. DAL PUNTO DI VISTA ALTITUDINALE, LESSERTIA FRUTESCENS SI DISTRIBUISCE DAL LIVELLO DEL MARE FINO A CIRCA 1800 METRI, SOPRATTUTTO IN ZONE COLLINARI E PIANURE INTERNE. SPESSO È ASSOCIATA A COMUNITÀ VEGETALI DELLA FYNBOS O DEL KAROO, DOVE CONVIVE CON NUMEROSE ALTRE SPECIE ADATTATE ALLA SCARSITÀ D’ACQUA E AI SUOLI POVERI. IN QUESTI ECOSISTEMI CONTRIBUISCE ALLA STABILIZZAZIONE DEL SUOLO E ALLA BIODIVERSITÀ LOCALE, SVILUPPANDOSI COME PICCOLO ARBUSTO PERSISTENTE CAPACE DI SOPPORTARE CONDIZIONI AMBIENTALI RELATIVAMENTE ESTREME.

ESTATE AUTUNNO, DICEMBRE GENNAIO FEBBRAIO MARZO APRILE MAGGIO

LA DROGA PRINCIPALMENTE UTILIZZATA È COSTITUITA DALLE PARTI AEREE, IN PARTICOLARE FOGLIE E GIOVANI RAMI.
TRADIZIONALMENTE PUÒ ESSERE IMPIEGATA L’INTERA PIANTA ESSICCATA (HERBA), COMPRENDENTE FOGLIE, FUSTI E TALVOLTA FIORI E FRUTTI, A SECONDA DELL’USO FITOTERAPICO.

DEBOLE, ERBACEO-LEGGERMENTE DOLCIASTRO, CON NOTE DI FIENO SECCO E SFUMATURE TERROSE; TALVOLTA PERCEZIONE TENUE LEGUMINOSA

AMAROGNOLO E LEGGERMENTE ASTRINGENTE, CON NOTE ERBACEE E TERROSE; TALVOLTA LIEVE RETROGUSTO DOLCIASTRO E PERSISTENTE

Amminoacidi e amminoacidi non proteici: L-asparagina, L-canavanina, L-arginina, prolina, acido gamma amminobutirrico
Ciclitoli: D-pinitolo
Glicosidi triterpenici (tipo cicloartano e oleanano): sutherlandiosidi A, sutherlandiosidi B, sutherlandiosidi E, sutherlandiosidi F, sutherlandiosidi G, sutherlandiosidi H, lessertiosidi A, lessertiosidi B
Flavonoidi e flavonoidi glicosilati: sutherlandine A, sutherlandine B, sutherlandine C, sutherlandine D, 8-metossivestitolo, mucronulatolo
Acidi grassi: acido alfa linolenico
Tannini: tannini condensati non specificati
Zuccheri: monosaccaridi e zuccheri semplici non specificati

Non sono disponibili evidenze cliniche robuste, derivanti da studi controllati randomizzati di adeguata potenza o da meta-analisi, che confermino in modo inequivocabile specifiche proprietà fitoterapiche di Lessertia frutescens (L.) Goldblatt & J.C.Manning. Gli studi clinici disponibili sono pochi, con campioni ridotti e disegno eterogeneo, principalmente condotti su volontari sani o pazienti con infezione da HIV, senza risultati conclusivi o replicati. Pertanto non è possibile attribuire indicazioni terapeutiche validate clinicamente.
Attività immunomodulante con potenziale indicazione nel supporto delle risposte immunitarie, supportata da studi in vitro su cellule immunitarie e da modelli in vivo animale; studi clinici preliminari suggeriscono effetti su parametri immunologici ma con risultati non conclusivi. Evidenza: in vitro, in vivo animale, studi clinici preliminari.
Attività antitumorale con potenziale rilevanza in oncologia sperimentale, dimostrata in vitro su linee cellulari tumorali mediante induzione di apoptosi e modulazione della proliferazione cellulare; assenza di conferme cliniche. Evidenza: in vitro.
Attività antiossidante con possibile ruolo nel contrasto allo stress ossidativo, dimostrata in vitro mediante saggi standard e attribuita a flavonoidi e altri composti fenolici. Evidenza: in vitro.
Attività antinfiammatoria con possibile indicazione in condizioni infiammatorie, evidenziata in modelli animali con riduzione di mediatori infiammatori; dati limitati e non standardizzati. Evidenza: in vivo animale.
Attività ipoglicemizzante con potenziale indicazione nel metabolismo glucidico, osservata in modelli animali con riduzione della glicemia; non confermata in studi clinici. Evidenza: in vivo animale.
Attività ansiolitica e adattogena con possibile indicazione nel supporto allo stress, riportata in studi animali comportamentali e supportata da uso tradizionale; mancano conferme cliniche robuste. Evidenza: in vivo animale, uso tradizionale.
Nel complesso, le evidenze precliniche risultano coerenti ma non sufficienti per una traslazione terapeutica diretta; i dati clinici sono limitati e non conclusivi.
Uso come tonico generale e adattogeno nella medicina tradizionale sudafricana.
Impiego come rimedio per stati di affaticamento, debolezza e convalescenza.
Utilizzo tradizionale come supporto in pazienti con infezione da HIV e altre condizioni croniche.
Uso come rimedio per ansia, stress e disturbi dell’umore.
Impiego tradizionale in condizioni infiammatorie e come coadiuvante in patologie tumorali, senza validazione scientifica.

LE EVIDENZE DISPONIBILI SU LESSERTIA FRUTESCENS INDICANO UNA LIMITATA CARATTERIZZAZIONE CLINICA DELLE CONTROINDICAZIONI, CON DATI DERIVANTI PRINCIPALMENTE DA STUDI CLINICI PRELIMINARI E OSSERVAZIONALI; NON SONO DISPONIBILI MONOGRAFIE REGOLATORIE UFFICIALI CHE DEFINISCANO CONTROINDICAZIONI FORMALMENTE VALIDATE. L’ASSENZA DI DATI ROBUSTI IMPONE UN APPROCCIO PRUDENZIALE.
GRAVIDANZA E ALLATTAMENTO IN ASSENZA DI DATI CLINICI DI SICUREZZA, IPERSENSIBILITÀ NOTA ALLA PIANTA DOCUMENTATA SU BASE OSSERVAZIONALE, USO IN PAZIENTI CON PATOLOGIE AUTOIMMUNI ATTIVE SULLA BASE DI PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA IMMUNOMODULANTE SUPPORTATA DA STUDI IN VITRO E IN VIVO ANIMALE

LE AVVERTENZE DERIVANO PRINCIPALMENTE DA EVIDENZE SPERIMENTALI E DA DATI CLINICI PRELIMINARI. STUDI IN VITRO E IN VIVO ANIMALE INDICANO ATTIVITÀ IMMUNOMODULANTE CON POSSIBILE MODULAZIONE DELLA RISPOSTA IMMUNITARIA, SUGGERENDO CAUTELA IN PAZIENTI SOTTOPOSTI A TERAPIE IMMUNOSOPPRESSIVE O CON CONDIZIONI IMMUNOLOGICHE COMPLESSE; PICCOLI STUDI CLINICI E OSSERVAZIONALI RIPORTANO EFFETTI INDESIDERATI LIEVI QUALI DISTURBI GASTROINTESTINALI, CEFALEA E VERTIGINI, INDICANDO NECESSITÀ DI MONITORAGGIO CLINICO; LA PRESENZA DI L-CANAVANINA, AMMINOACIDO NON PROTEICO DOCUMENTATO NELLA SPECIE, È ASSOCIATA IN LETTERATURA A POTENZIALI EFFETTI AUTOIMMUNI IN MODELLI SPERIMENTALI, SUGGERENDO CAUTELA IN SOGGETTI PREDISPOSTI; STUDI CLINICI SU PAZIENTI CON INFEZIONE DA HIV MOSTRANO RISULTATI NON CONCLUSIVI E POSSIBILI INTERAZIONI CON PARAMETRI CLINICI, INDICANDO PRUDENZA NELL’USO CONCOMITANTE CON TERAPIE ANTIRETROVIRALI; DATI TOSSICOLOGICI IN VIVO SUGGERISCONO BUONA TOLLERABILITÀ MA CON VARIABILITÀ DOSE-DIPENDENTE, RICHIEDENDO ATTENZIONE ALLA STANDARDIZZAZIONE DEGLI ESTRATTI; L’ASSENZA DI STUDI CLINICI DI LUNGA DURATA LIMITA LA VALUTAZIONE DELLA SICUREZZA CRONICA

Estratto secco standardizzato di Lessertia frutescens
Disponibile in capsule o compresse ottenute da parti aeree, talvolta standardizzate in L-canavanina o D-pinitolo, sebbene la standardizzazione non sia uniforme tra i produttori. La posologia utilizzata negli studi clinici preliminari e nei prodotti commerciali varia generalmente tra 300 e 1200 mg al giorno di estratto secco, suddivisi in due o tre somministrazioni.

Estratto fluido idroalcolico (rapporto tipico 1:1)
Preparazione liquida ottenuta da parti aeree fresche o essiccate. La posologia riportata in ambito fitoterapico varia tra 2 e 6 ml al giorno, suddivisi in due o tre somministrazioni. La concentrazione dei principi attivi dipende dal titolo alcolico e dal metodo di estrazione.

Tintura madre (Lessertia frutescens TM)
Preparazione generalmente con rapporto 1:10 in etanolo a gradazione variabile. Utilizzata in fitoterapia a basse dosi e in ambito omeopatico. La posologia fitoterapica tradizionale è compresa tra 20 e 50 gocce una o due volte al giorno, con variabilità significativa tra prodotti.

Estratto secco nebulizzato standardizzato in D-pinitolo
Forma utilizzata in integratori nutraceutici con indicazione metabolica. Il contenuto in D-pinitolo può essere dichiarato, anche se non esistono standard universalmente accettati. La posologia tipica varia tra 200 e 800 mg al giorno, in funzione del titolo.

Polvere micronizzata di pianta intera o parti aeree
Preparazione non standardizzata utilizzata in capsule. La dose giornaliera generalmente impiegata varia tra 1 e 3 grammi al giorno, suddivisa in più somministrazioni. La biodisponibilità dei costituenti può risultare variabile.

Estratti combinati standardizzati
Formulazioni contenenti Lessertia frutescens in associazione con altre piante o micronutrienti, spesso con finalità adattogene o immunomodulanti. La posologia è definita dal prodotto complessivo e non consente una quantificazione precisa dell’apporto della singola specie.

Preparazioni omeopatiche (Lessertia frutescens)
Disponibili in diluizioni decimali e centesimali a partire dalla tintura madre. Le diluizioni più comuni variano da D3 a D30 o equivalenti. La posologia tipica prevede 3–5 granuli una o più volte al giorno secondo prescrizione. Non esistono evidenze farmacologiche o cliniche secondo i criteri della medicina basata su prove.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso di parti aeree di Lessertia frutescens
Si utilizzano 1,5–2 grammi di droga essiccata in 150–200 ml di acqua calda, lasciando in infusione per 10–15 minuti. Assunzione una o due volte al giorno. L’impiego è basato su uso tradizionale e su evidenze precliniche di attività immunomodulante e adattogena; non sono disponibili conferme cliniche robuste.

Decotto di parti aeree di Lessertia frutescens
Preparato con 2–3 grammi di droga in 200 ml di acqua, portata a ebollizione per circa 10 minuti e successiva filtrazione. Assunzione una volta al giorno. Il decotto è meno documentato rispetto all’infuso ma può favorire una maggiore estrazione di composti idrosolubili; le evidenze sono limitate a studi sperimentali.

Infuso composto ad azione adattogena
Formulazione con Lessertia frutescens parti aeree 2 g, Withania somnifera radice 1 g, Rhodiola rosea radice 0,5–1 g. Infusione in 200 ml di acqua per 10–15 minuti. Assunzione una volta al giorno. L’associazione è basata su coerenza farmacologica adattogena supportata da studi in vitro e in vivo per le singole piante; non esistono studi clinici sulla combinazione.

Infuso composto per supporto immunitario
Formulazione con Lessertia frutescens 2 g, Echinacea purpurea parti aeree 1 g, Astragalus membranaceus radice 1 g. Infusione in 200 ml di acqua per 10–15 minuti. Assunzione una volta al giorno per periodi limitati. L’uso è coerente con evidenze sperimentali immunomodulanti delle singole specie; dati clinici sulla miscela non disponibili.

Infuso composto per stati di affaticamento
Formulazione con Lessertia frutescens 2 g, Eleutherococcus senticosus radice 1 g, Glycyrrhiza glabra radice 0,5 g. Infusione in 200 ml di acqua per 10 minuti. Assunzione una volta al giorno. L’associazione si basa su dati preclinici e uso tradizionale adattogeno; evidenze cliniche limitate e non specifiche per la combinazione.

Infuso composto per supporto del tono dell’umore
Formulazione con Lessertia frutescens 2 g, Passiflora incarnata parti aeree 1,5 g, Melissa officinalis foglie 1,5 g. Infusione in 200 ml di acqua per 10–15 minuti. Assunzione serale. Le evidenze derivano da studi preclinici e clinici sulle specie associate; per Lessertia frutescens i dati clinici sono insufficienti.

Lessertia frutescens è una delle piante medicinali più emblematiche della tradizione sudafricana ed è comunemente conosciuta come “cancer bush”, denominazione popolare che riflette un uso etnobotanico storico come rimedio di supporto in condizioni gravi, inclusi i tumori, senza tuttavia validazione clinica moderna.
La specie è stata per lungo tempo classificata nel genere Sutherlandia e il nome Sutherlandia frutescens è ancora ampiamente utilizzato nella letteratura scientifica e commerciale, creando una persistenza nomenclaturale che può generare ambiguità nella consultazione delle fonti.
Nella medicina tradizionale delle popolazioni Khoisan e di altre comunità dell’Africa australe, la pianta è stata impiegata come tonico generale, rimedio per lo stress e supporto nelle malattie croniche, assumendo un ruolo culturale paragonabile a quello degli adattogeni in altre tradizioni mediche.
Durante l’epidemia di HIV/AIDS in Sudafrica, Lessertia frutescens ha acquisito grande visibilità come rimedio complementare, venendo utilizzata diffusamente nella medicina tradizionale e oggetto di interesse da parte della ricerca scientifica, anche in programmi di sanità pubblica, sebbene i risultati clinici siano rimasti non conclusivi.
Dal punto di vista fitochimico, la presenza di L-canavanina, un amminoacido non proteico, ha attirato particolare attenzione per le sue implicazioni biologiche e per il suo ruolo difensivo nella pianta contro gli erbivori, rappresentando un esempio rilevante di strategia evolutiva nelle Fabaceae.
La pianta presenta caratteristiche morfologiche distintive, tra cui i frutti gonfi e cartacei simili a piccole vesciche, che hanno contribuito alla sua riconoscibilità e al suo interesse anche in ambito ornamentale oltre che medicinale.