Dominio Eukaryota
Supergruppo Archaeplastida
Regno Rhodophyta
Phylum Rhodophyta
Classe Florideophyceae
Ordine Gelidiales
Famiglia Gelidiaceae
Genere Gelidium
Specie Gelidium cartilagineum Gaillon

Agar, Muschio Del Giappone, Japanase Isinglass, Chinese Gelatin, Gelose, Layor Carang, Colle Du Japon

Gracilaria Sspp, Sphaerococcus Cartilagineus Var. Setaceus C.Agardh, Gelidium Corneum, Gelidium Coulteri, Gelidium Crinale, Gelidium Decumbens, Gelidium Latifolium, Gelidium Lingulatum, Gelidium Multiplex, Gelidium Pulchellum, Gelidium Punctatum, Gelidium Purpurascens, Gelidium Rigidum, Gelidium Sesquipedale, Gelidium Spinulosum, Fucus Cartilagineus

ALGA ROSSA (RHODOPHYTA) DELLA FAMIGLIA GELIDIACEAE. TALLO ERETTO, CARTILAGINEO, ALTO 10-30 CM, DI COLORE ROSSO-VIOLACEO SCURO, RAMIFICATO IN MODO PINNATO O IRREGOLARE. ASSI PRINCIPALI CILINDRICI O LEGGERMENTE APPIATTITI (1-3 MM DI DIAMETRO), CON RAMIFICAZIONI LATERALI ALTERNATE. STRUTTURA INTERNA PLURISTRATIFICATA CON CELLULE FILAMENTOSE CENTRALI. BASE ADERENTE AL SUBSTRATO MEDIANTE RIZOIDI DISCOIDALI. CICLO DI VITA TRIFASICO (GAMETOFITO, CARPOSPOROFITO, TETRASPOROFITO). PRODUCE AGAR-AGAR NELLA PARETE CELLULARE. DIFFUSA IN ACQUE COSTIERE TEMPERATE-SUBTROPICALI, SU ROCCE O SUBSTRATI DURI IN ZONE OSSIGENATE. IMPORTANTE SPECIE COMMERCIALE PER L'ESTRAZIONE DI FICOCOLLOIDI.

Tipica di acque temperate e subtropicali, diffusa nell'Oceano Pacifico (California, Messico, Perù, Cile), Atlantico orientale (Isole Canarie, Africa occidentale) e Mediterraneo. Cresce su substrati rocciosi in zone intercotidali e subtidali superficiali (fino a 15-20 m di profondità), spesso in aree esposte a moto ondoso moderato. Predilige acque ben ossigenate con temperature tra 10-24°C e buona illuminazione. Forma popolamenti densi su rocce o conchiglie, talvolta associata a Gelidium corneum o altre alghe rosse. Specie importante per la produzione di agar-agar, raccolta sia naturalmente che coltivata in alcuni Paesi. Sensibile all'inquinamento e alle variazioni di salinità.

ESTATE-AUTUNNO (GIUGNO - OTTOBRE). MIGLIOR RACCOLTA: LUGLIO-AGOSTO IN ACQUE TEMPERATE

INTERO TALLO (CORPO VEGETATIVO DELL'ALGA) DISIDRATATO, SPESSO COMMERCIALIZZATO IN FRAMMENTI O POLVERE

MARINO-ALGACEO (SALSEDINE, IODIO) CON NOTE SECONDARIE: TERROSO, LEGGERMENTE AFFUMICATO SE FRESCO: SENTORI ERBACEI E FRESCHI DOPO ESSICCAZIONE: PIÙ NEUTRO, CON REMINISCENZE OCEANICHE

UMAMI MARINO, SALMASTRO CON NOTE LEGGERMENTE DOLCIASTRE (AGAR) CON RETROGUSTO TERROSO. DOPO ESSICCAZIONE: PIÙ NEUTRO, LIEVEMENTE METALLICO

Polisaccaridi solfati e galattani: agarosio, agaropectina, galattosio, 3,6-anidro-L-galattosio, gruppi solfato, acido piruvico legato ai galattani
Fibre alimentari solubili: mucopolisaccaridi, frazioni colloidali di agar, galattani idrofili
Minerali: calcio, magnesio, potassio, sodio, ferro, iodio in tracce
Proteine e amminoacidi: alanina, glicina, acido glutammico, serina, leucina
Polifenoli: acidi fenolici semplici, derivati fenolici marini
Pigmenti fotosintetici: ficoeritrina, ficocianina, clorofilla a, carotenoidi
Lipidi: acidi grassi saturi e insaturi a lunga catena, fosfolipidi
Vitamine: vitamine del gruppo B, vitamina C, vitamina E

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate, meta-analisi o revisioni sistematiche specifiche sulla specie Gelidium cartilagineum che dimostrino proprietà terapeutiche dirette in ambito fitoterapico. Le evidenze cliniche disponibili riguardano l’agar come sostanza tecnologica e fibra alimentare, ma non sono attribuibili in modo diretto e specifico alla specie né alla droga vegetale nel suo complesso.

Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Effetto lassativo meccanico e regolazione del transito intestinale attribuibile ai polisaccaridi gelificanti (agar), supportato da dati nutrizionali e studi in vivo su modelli animali relativi alla capacità di aumentare il volume fecale e la ritenzione idrica intestinale; l’effetto è funzione della forma purificata del polisaccaride e non della droga vegetale integrale.
Effetti prebiotici e modulazione del microbiota intestinale associati a frazioni polisaccaridiche non digeribili, documentati in studi in vitro e in modelli animali su agar e galattani marini; i dati sono indiretti e non sempre specifici per Gelidium cartilagineum.
Attività antiossidante attribuita a componenti fenolici e pigmenti fotosintetici, evidenziata in vitro; i risultati sono preliminari e non supportati da conferme in vivo specifiche sulla specie.
Attività antimicrobica debole o moderata osservata in vitro su estratti algali, con evidenze limitate e non uniformi; mancano studi in vivo e conferme cliniche.

Uso storico e nella tradizione
Utilizzo come alimento e agente gelificante (agar-agar) in diverse tradizioni alimentari asiatiche e mediterranee, con impiego empirico come regolatore intestinale e coadiuvante in condizioni di stipsi.
Impiego tradizionale come base per preparazioni dietetiche a basso contenuto calorico e come addensante in formulazioni alimentari e medicinali galeniche.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

USO CONCOMITANTE CON LIQUIDI INSUFFICIENTI: I POLISACCARIDI GELIFICANTI (AGAR) DERIVATI DALLA SPECIE PRESENTANO ELEVATA CAPACITÀ DI ASSORBIMENTO IDRICO E RIGONFIAMENTO; EVIDENZE DI TIPO FARMACOLOGICO E TECNOLOGICO INDICANO IL RISCHIO DI FORMAZIONE DI MASSE GELIFICATE CON POSSIBILE IMPATTO MECCANICO SUL TRANSITO ESOFAGEO O INTESTINALE IN CASO DI ASSUNZIONE SENZA ADEGUATA IDRATAZIONE.
EFFETTI SUL TRANSITO INTESTINALE: STUDI IN VIVO E DATI NUTRIZIONALI INDICANO UN’AZIONE LASSATIVA MECCANICA LEGATA ALL’AUMENTO DEL VOLUME FECALE; CIÒ PUÒ DETERMINARE ALTERAZIONI DEL TEMPO DI TRANSITO INTESTINALE E INTERFERIRE CON L’ASSORBIMENTO DI NUTRIENTI O SOSTANZE ASSUNTE CONTEMPORANEAMENTE, SULLA BASE DI PLAUSIBILITÀ FARMACOCINETICA DOCUMENTATA PER FIBRE SOLUBILI GELIFICANTI.
VARIABILITÀ DELLA COMPOSIZIONE: LA CONCENTRAZIONE E LA QUALITÀ DEI POLISACCARIDI POSSONO VARIARE IN FUNZIONE DELLA SPECIE, DELL’ORIGINE E DEI PROCESSI DI ESTRAZIONE; EVIDENZE TECNOLOGICHE E CHIMICHE INDICANO CHE L’EFFETTO BIOLOGICO È STRETTAMENTE DIPENDENTE DALLA FORMA PREPARATIVA (AGAR PURIFICATO RISPETTO A DROGA GREZZA), CON CONSEGUENTE VARIABILITÀ DELL’EFFICACIA E DELLA SICUREZZA.
LIMITAZIONI DELLE EVIDENZE: I DATI DISPONIBILI SONO PREVALENTEMENTE DERIVATI DA STUDI SU POLISACCARIDI ESTRATTI E DA UTILIZZO ALIMENTARE, CON ASSENZA DI STUDI CLINICI SPECIFICI SULLA SPECIE IN AMBITO FITOTERAPICO; LE INDICAZIONI DEVONO PERTANTO ESSERE INTERPRETATE CON CAUTELA IN UN CONTESTO EVIDENCE BASED.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

NON SONO DISPONIBILI CONTROINDICAZIONI SPECIFICHE DOCUMENTATE DA STUDI CLINICI, OSSERVAZIONALI O FARMACOLOGICI DIRETTAMENTE RIFERIBILI ALLA SPECIE GELIDIUM CARTILAGINEUM.

Gel secco purificato (agar alimentare e farmaceutico) ottenuto da Gelidium cartilagineum, costituito prevalentemente da agarosio e agaropectina. Non è prevista una titolazione in principi attivi farmacologicamente specifici ma una standardizzazione tecnologica basata sulla forza di gel (gel strength) e sul contenuto di umidità e ceneri. Per l’effetto lassativo meccanico si utilizzano generalmente 1–3 g al giorno, assunti con abbondante acqua, con incremento graduale in base alla tollerabilità. L’effetto è legato alla capacità di rigonfiamento e aumento della massa fecale.

Polvere micronizzata di agar standardizzato per purezza e viscosità, utilizzata come integratore di fibra solubile. Anche in questo caso non esiste una titolazione fitochimica specifica ma parametri fisico-chimici controllati. Il dosaggio usuale è compreso tra 1 e 5 g al giorno suddivisi, sempre con adeguato apporto idrico. L’impiego è limitato al supporto della regolarità intestinale e alla modulazione meccanica del transito.

Capsule o compresse contenenti agar da Gelidium cartilagineum come fibra tecnologica standardizzata. Il contenuto per unità varia generalmente tra 300 mg e 1 g di agar. La posologia usuale è 2–6 capsule al giorno a seconda del contenuto, sempre con assunzione concomitante di acqua. L’effetto è sovrapponibile alle altre forme solide e dipende esclusivamente dalla quantità totale ingerita.

Preparazioni combinate con altre fibre (psillio, glucomannano, pectine) in cui l’agar da Gelidium cartilagineum rappresenta una quota funzionale. In questi casi non è possibile definire una titolazione specifica attribuibile alla specie; la standardizzazione è riferita al contenuto totale di fibra solubile. I dosaggi seguono quelli delle miscele, generalmente 3–10 g al giorno complessivi.

Preparazioni omeopatiche denominate Agar agar o Gelidium, generalmente in diluizioni decimali o centesimali. Non esiste una titolazione in principi attivi né una correlazione dose-effetto farmacologica secondo criteri scientifici convenzionali. Le posologie variano secondo la pratica omeopatica e non sono riconducibili a evidenze farmacologiche o cliniche sulla specie.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso gelificante a base di agar da Gelidium cartilagineum ottenuto disperdendo 1–2 g di agar in polvere in 200 ml di acqua calda fino a completa solubilizzazione e lasciando intiepidire prima dell’assunzione. La preparazione produce un gel a bassa viscosità se agitato e assunto immediatamente, oppure più consistente se lasciato raffreddare. Indicato come supporto meccanico alla regolarità intestinale con assunzione accompagnata da adeguata idratazione.

Decotto breve con agar e semi di Plantago ovata in cui si utilizzano 1 g di agar e 2–3 g di cuticola di psillio in 250 ml di acqua, portati a lieve ebollizione per pochi minuti e poi lasciati raffreddare fino a consistenza semifluida. L’associazione aumenta la capacità di ritenzione idrica e il volume fecale, mantenendo un profilo di sicurezza elevato se accompagnata da adeguato apporto di liquidi.

Infuso combinato con agar e radice di Althaea officinalis ottenuto aggiungendo 1 g di agar a un infuso tiepido preparato con 2 g di droga essiccata in 200 ml di acqua. La miscela sfrutta l’azione emolliente delle mucillagini vegetali e l’effetto strutturante dell’agar, con indicazione per modulazione del transito intestinale e protezione meccanica delle mucose.

Preparazione funzionale con agar e semi di Linum usitatissimum ottenuta disperdendo 1 g di agar in 200 ml di acqua calda e aggiungendo successivamente 5 g di semi di lino lasciati idratare fino a formazione di un gel complesso. La combinazione incrementa la viscosità e l’effetto massa, con azione coadiuvante nella stipsi occasionale.

Infuso con agar e foglie di Malva sylvestris preparato con 1 g di agar e 2 g di foglie in 200 ml di acqua calda, lasciato raffreddare fino a consistenza fluida. L’associazione mantiene un’azione prevalentemente fisica e demulcente, con buona tollerabilità e indicazione per regolazione del transito e protezione mucosale.

Gelidium cartilagineum è utilizzato prevalentemente come fonte di agar, un polisaccaride gelificante impiegato in ambito culinario come addensante, stabilizzante e strutturante. L’agar viene estratto, purificato ed essiccato sotto forma di polvere, fili o barrette, risultando praticamente insapore e incolore, con elevata capacità gelificante anche a basse concentrazioni.

In cucina l’agar viene impiegato per preparazioni dolci e salate che richiedono una gelificazione stabile a temperatura ambiente. Viene sciolto in liquidi portati a ebollizione e successivamente raffreddato, formando un gel termoreversibile solo a temperature elevate. Trova applicazione in gelatine, aspic, dessert, budini vegetali e gelificazioni di succhi o brodi.

Rispetto alla gelatina animale, l’agar presenta un potere gelificante superiore e una struttura più rigida e friabile. È particolarmente utilizzato in cucina vegetariana e vegana come alternativa priva di derivati animali. Inoltre, mantiene la sua stabilità anche in presenza di temperature ambientali relativamente elevate, rendendolo adatto a preparazioni che devono conservare forma e consistenza senza refrigerazione.

L’agar derivato da Gelidium è considerato di qualità elevata per trasparenza e forza del gel, motivo per cui è preferito in preparazioni che richiedono elevata purezza e caratteristiche organolettiche neutre. Viene anche impiegato come additivo tecnologico nell’industria alimentare per migliorare la texture di prodotti come confetture, gelati, salse e prodotti da forno.

In ambito culinario domestico, le dosi tipiche variano generalmente tra 0,5 e 2 grammi per 100 ml di liquido a seconda della consistenza desiderata. È fondamentale portare il composto a ebollizione per attivare il potere gelificante e mescolare accuratamente per evitare la formazione di grumi.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

DROGHE LASSATIVE E PURGANTI

Trascurando le alterazioni dell'intestino che ostacolano meccanicamente la progressione del bolo fecale (tumori, processi cicatriziali, ecc.), vi possono essere stitichezze primitive dovute a una alterata motilità intestinale di natura nervosa o muscolare; in questo caso può aversi una stitichezza atonica quando la muscolatura ha diminuito il tono e la forza delle contrazioni, mentre si ha una stitichezza spastica quando l'ipertono della muscolatura determina contrazioni spastiche della stessa.
Altra forma di stipsi è causata dalla scarsa produzione di idrogeno solforato che è un eccitante fisiologico della peristalsi.

Il trattamento terapeutico dovrà essere coadiuvato da vita attiva e movimentata e da dieta povera di carne ma ricca di frutta, verdure e fibre.
In base al meccanismo d'azione delle droghe lassative si avranno:
a) Droghe antrachinoniche che favoriscono lo svuotamento dell'intestino stimolando prevalentemente la muscolatura dell'intestino crasso.
I componenti principali di queste droghe contenute in Senna, Frangula, Aloe, Cascara sagrada, Rabarbaro, Poligono giapponese e Spincervino sono glicosidi derivati dall'antracene. La loro metabolizzazione in agliconi (più attivi) avviene nel colon: qui si ha una rimozione dello zucchero ed i prodotti ottenuti stimolano ulteriormente la motilità aumentando anche il peristaltismo e la produzione di muco. L'azione lassativa che inizia a livello dell'intestino crasso con inibizione del riassorbimento dell'acqua e degli elettroliti, si manifesta dopo 8-12 ore. Gli effetti collaterali sono: colorazione delle urine, passaggio nel latte materno, pseudomelanosi reversibile del colon, perdita di elettroliti per l'uso prolungato o diarrea severa con coliche per sovradosaggio.
L'uso cronico di antranoidi può essere responsabile di pigmentazione della mucosa del colon (melanosis coli), alterazione del quadro elettrolitico e dell'equilibrio acido-base, colon dilatato con pseudo-restringimenti per alterazione del plesso nervoso intramurale, aggravamento della stitichezza, colon irritabile, rischio di degenerazione neoplastica e interazioni con altri farmaci.
b) Droghe che favoriscono lo svuotamento dell'intestino stimolando prevalentemente la muscolatura dell'intestino tenue e parte del crasso (Olio di Ricino).
c) Purganti meccanici che favoriscono lo svuotamento dell'intestino aumentando il volume fecale (Agar-agar, Psillio, Lino semi, Carragenina);
d) Purganti osmotici (zuccherini) che richiamano nell'intestino acqua dal sangue (Manna, Lattosio, Prugne, Tamarindo, Cassia fistula in canna, Pesco).
e) Purganti oleosi che favoriscono la progressione delle feci essendo lubrificanti dell'intestino (Olio di oliva, Olio di lino, Olio di mandorle dolci).
Tratto da: Marzio Pedretti "L'erborista moderno";

[Enrica Campanini "Dizionario di fitoterapia e piante medicinali";]
[Fabio Firenzuoli "Le 100 erbe della salute".]

Scoperta e Nome: Il nome "Gelidium" deriva dal latino "gelidus" (gelato), riferito alla consistenza gelatinosa dell'alga quando è bagnata. "Cartilagineum" evoca la sua texture cartilaginosa.
Storia dell'Agar-Agar: L'uso di Gelidium per produrre agar-agar fu scoperto accidentalmente in Giappone nel XVII secolo. Si narra che un cuoco abbia notato la gelificazione di una zuppa di alghe lasciata fuori durante una notte fredda. Il metodo si diffuse rapidamente in Asia.
Ruolo nella Microbiologia: L'agar-gar derivato da Gelidium rivoluzionò la microbiologia alla fine del XIX secolo quando Robert Koch e il suo team lo iniziarono a utilizzare come terreno di coltura solido per i microrganismi, sostituendo la gelatina animale che si scioglieva a temperature più basse e veniva degradata da molti batteri.
Raccolta Tradizionale: In paesi come il Giappone, la Spagna e il Portogallo, la raccolta di Gelidium è stata un'attività economica tradizionale per secoli. Veniva raccolta a mano durante la bassa marea o con rastrelli speciali dalle barche.
Proprietà Unique: L'agar-gar di Gelidium è noto per la sua elevata purezza e forza di gelificazione, superiore a quella di molte altre alghe rosse. Forma un gel termoreversibile che si scioglie a circa 85°C e solidifica a circa 32-40°C.
Usi Storici in Medicina Tradizionale: In alcune culture costiere, il decotto di Gelidium veniva utilizzato per alleviare disturbi digestivi e come rimedio rinfrescante per infiammazioni.
Importanza Ecologica: Le foreste di Gelidium formano ecosistemi importanti che forniscono habitat e riparo per numerosi organismi marini, contribuendo alla biodiversità costiera.
Sfide Moderne: La domanda globale di agar-gar ha portato a sovrasfruttamento in alcune regioni, stimolando la ricerca per metodi di coltivazione sostenibile di Gelidium, che rimane difficile da coltivare su larga scala rispetto ad altre alghe.
Curiosità Culinaria: Oltre agli usi scientifici e come addensante, l'agar-gar è un ingrediente fondamentale nei dessert asiatici e nella cucina vegetariana/vegana come sostituto della gelatina animale.
Proprietà Fisiche Uniche: L'agar-gar è noto per il fenomeno del "isteresi", cioè la significativa differenza tra la temperatura alla quale si scioglie e quella alla quale solidifica, una proprietà cruciale per molte applicazioni scientifiche e alimentari.