Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Viridiplantae
Clade Streptophyta
Clade Embryophyta
Clade Tracheophyta
Clade Spermatophyta
Clade Angiospermae
Clade Mesangiospermae
Clade Eudicotyledones
Clade Rosidae
Ordine Myrtales
Famiglia Myrtaceae
Sottofamiglia Myrtoideae
Tribù Melaleuceae
Genere Melaleuca
Specie Melaleuca leucadendra

Albero Del Cajeput, Albero Della Corteccia Di Carta, Cayeput, Cajeput Tree, Cajeputier, Punk Tree, Paper Bark Tree Oils, Tea Tree Oil

Cajuputi Leucadendron (L.) A.Lyons, Kajuputi Leucadendra (L.) Rusby, Kajuputi Leucadendron (L.) Farw., Leptospermum Leucodendron (L.) J.R.Forst. & G.Forst., Meladendron Leucocladum St.-Lag., Melaleuca Amboinensis Gand., Melaleuca Conferta Benth., Melaleuca Leucadendra Var. Angusta C.Rivière, Melaleuca Leucadendra Var. Cunninghamii F.M.Bailey, Melaleuca Leucadendra Var. Lancifolia F.M.Bailey, Melaleuca Leucadendra Var. Mimosoides (A.Cunn. Ex Schauer) Cheel, Melaleuca Mimosoides A.Cunn., Melaleuca Mimosoides A.Cunn. Ex Schauer, Melaleuca Rigida Roxb., Metrosideros Coriacea K.D.Koenig & Sims, Myrtoleucodendron Confertum Kuntze, Myrtus Alba Noronha, Myrtus Leucadendron L., Myrtus Saligna Burm.fil.

ALBERO DI MEDIE O GRANDI DIMENSIONI CON CORTECCIA SPUGNOSA E STRATIFICATA CHE SI SFALDA IN FOGLI CARTACEI BIANCHI O GRIGIASTRI. LE FOGLIE SONO ALTERNATE, LANCEOLATE O ELLITTICHE, DI COLORE VERDE-GRIGIASTRO E RICCHE DI OLI ESSENZIALI. I FIORI SONO PICCOLI, BIANCHI O CREMA, E SI PRESENTANO IN SPIGHE CILINDRICHE ALL'ESTREMITÀ DEI RAMI. GLI STAMI SONO NUMEROSI E SPORGENTI, CONFERENDO ALLE INFIORESCENZE UN ASPETTO SOFFICE. I FRUTTI SONO PICCOLE CAPSULE LEGNOSE CHE CONTENGONO NUMEROSI SEMI MINUTI.

APRILE, MAGGIO, GIUGNO, LUGLIO, AGOSTO, SETTEMBRE, PRIMAVERA, ESTATE

Specie arborea che si trova tipicamente in zone costiere o subcostiere dell'Australia tropicale (Queensland, Territorio del Nord e Australia Occidentale), estendendosi anche nell'entroterra lungo i principali fiumi. Si trova anche nella Papua Nuova Guinea meridionale e nell'Indonesia orientale (Irian Jaya e Isole Molucche). Predilige pianure alluvionali costiere, rive di fiumi e paludi stagionali, spesso formando boschi puri o associandosi ad altre specie come Acacia auriculiformis, Eucalyptus alba e Melaleuca quinquenervia. Cresce su terreni argillosi limosi o argillosi sabbiosi, e può tollerare condizioni umide e salmastre, trovandosi talvolta su vecchie dune sabbiose o vicino a coste rocciose con acque sotterranee salmastre. Il clima tipico è caldo umido nelle basse latitudini, estendendosi a zone caldo sub-umide e, con sufficiente acqua sotterranea, a zone caldo semi-aride. Può crescere fino a 800 metri di altitudine.

STAGIONE SECCA (MAGGIO-SETTEMBRE), CON RACCOLTA OTTIMALE TRA GIUGNO E AGOSTO

OLIO ESTRATTO DALLE FOGLIE [OLEUM CAJEPUTI]

FRESCO, CANFORATO-EUCALIPTATO, CON NOTE TERPENICHE DOMINANTI (EUCALIPTOLO, α-PINENE) E SFUMATURE BALSAMICHE DOLCIASTRE

AMAROGNOLO, CANFORATO E FRESCO, CON NOTE BALSAMICHE INTENSE (EUCALIPTOLO) E UN RETROGUSTO LEGGERMENTE ASTRINGENTE

Oli Essenziali E Monoterpeni Ossigenati: uno-otto cineolo eucaliptolo, alfa-terpineolo, terpinen-4-olo, linalolo, borneolo, nerolo
Monoterpeni: alfa-pinene, beta-pinene, limonene, mircene, gamma-terpinene, para-cimene, sabinene, alfa-fellandrene, beta-fellandrene, terpinolene
Sesquiterpeni: beta-cariofillene, alfa-umulene, aromadendrene, viridiflorene, globulolo, spathulenolo
Fenilpropanoidi E Composti Aromatici: metileugenolo, eugenolo
Flavonoidi: quercetina, kaempferolo, miricetina, rutina
Tannini: tannini condensati, tannini polifenolici
Acidi Fenolici: acido gallico, acido ellagico, acido caffeico, acido ferulico
Triterpeni: acido ursolico, acido oleanolico
Saponine: saponine triterpeniche
Polifenoli: derivati polifenolici flavonoidici e fenolici
Resine E Composti Balsamici: derivati resinosi aromatici terpenici
Acidi Organici: acido malico, acido citrico
Pigmenti Naturali: carotenoidi, clorofille
Minerali E Oligoelementi: potassio, calcio, magnesio

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili studi clinici controllati robusti, meta-analisi o revisioni sistematiche specifiche sufficienti a confermare proprietà terapeutiche clinicamente validate per Melaleuca leucadendra L. secondo criteri moderni evidence-based.
Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antimicrobica
L’olio essenziale di Melaleuca leucadendra L. ha mostrato attività antibatterica e antifungina in vitro verso diversi microrganismi patogeni. Le evidenze derivano principalmente da studi sperimentali fitochimici e microbiologici correlati all’elevato contenuto di uno-otto cineolo e monoterpeni ossigenati. Mancano conferme cliniche specifiche sulla specie.
Attività balsamica ed espettorante tradizionale
Documentata nella fitoterapia tradizionale del Sud-Est asiatico e dell’area melanesiana mediante uso inalatorio e topico dell’olio essenziale. Le evidenze moderne derivano prevalentemente da farmacologia sperimentale e plausibilità correlata ai monoterpeni volatili della specie.
Attività antinfiammatoria sperimentale
Alcuni studi in vitro e in vivo animale hanno evidenziato effetti antinfiammatori moderati dell’olio essenziale e delle frazioni terpeniche della specie. I dati risultano limitati e non standardizzati clinicamente.
Attività analgesica e rubefacente tradizionale
L’olio essenziale è stato tradizionalmente impiegato in applicazioni esterne per dolori muscolari e articolari lievi. Le evidenze moderne risultano prevalentemente etnofarmacologiche e farmacologiche sperimentali.
Attività repellente e antisettica tradizionale
Documentata nella medicina tradizionale locale e nell’uso etnobotanico dell’olio volatile della specie. Le conferme moderne risultano principalmente sperimentali e fitochimiche.
Attività antiossidante
Alcuni studi fitochimici e in vitro hanno evidenziato moderata attività antiossidante attribuita a polifenoli e terpeni ossigenati presenti nelle foglie e nell’olio essenziale. Il significato terapeutico clinico rimane non definito.
Uso storico e nella tradizione
Melaleuca leucadendra L. è storicamente utilizzata nel Sud-Est asiatico, in Indonesia e nelle regioni melanesiane per la produzione del cosiddetto olio di cajeput.
L’olio essenziale ottenuto dalle foglie veniva tradizionalmente impiegato per fumigazioni, inalazioni e applicazioni cutanee aromatiche.
Nella medicina popolare indonesiana la specie era utilizzata per disturbi respiratori lievi, dolori muscolari, punture di insetti e preparazioni balsamiche aromatiche.
Le foglie aromatiche venivano anche impiegate in bagni tradizionali e preparazioni antisettiche domestiche.
La corteccia cartacea della specie era utilizzata tradizionalmente per coperture, imballaggi e applicazioni artigianali nelle popolazioni locali dell’area australo-melanesiana.
L’olio di cajeput ha avuto storicamente impiego commerciale come ingrediente balsamico e aromatico nella farmacopea coloniale asiatica ed europea.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

L’OLIO ESSENZIALE DI MELALEUCA LEUCADENDRA L. PUÒ DETERMINARE IRRITAZIONE CUTANEA E MUCOSA SOPRATTUTTO SE APPLICATO NON DILUITO O AD ELEVATE CONCENTRAZIONI. EVIDENZA SUPPORTATA DA DATI TOSSICOLOGICI SPERIMENTALI E DALL’ESPERIENZA FITOTERAPICA DOCUMENTATA SUGLI OLI ESSENZIALI RICCHI IN UNO-OTTO CINEOLO DELLA SPECIE.
L’INGESTIONE IMPROPRIA DELL’OLIO ESSENZIALE CONCENTRATO PUÒ PROVOCARE NAUSEA, VOMITO, VERTIGINI, SONNOLENZA, IRRITAZIONE GASTROINTESTINALE ED EFFETTI NEUROTOSSICI DOSE-DIPENDENTI. EVIDENZA DERIVANTE DA DATI TOSSICOLOGICI SPERIMENTALI E FARMACOLOGICI RELATIVI ALL’ELEVATO CONTENUTO TERPENICO DELL’OLIO ESSENZIALE.
LA COMPOSIZIONE FITOCHIMICA DELL’OLIO ESSENZIALE VARIA SIGNIFICATIVAMENTE SECONDO CHEMOTIPO, PROVENIENZA GEOGRAFICA E METODO ESTRATTIVO; TALE VARIABILITÀ PUÒ MODIFICARE EFFICACIA E TOLLERABILITÀ DELLE PREPARAZIONI. EVIDENZA DERIVANTE DA STUDI FITOCHIMICI COMPARATIVI SULLA SPECIE.
L’USO INALATORIO AD ALTE CONCENTRAZIONI PUÒ RISULTARE IRRITANTE PER SOGGETTI SENSIBILI ALLE SOSTANZE AROMATICHE VOLATILI. EVIDENZA FARMACOLOGICA BASATA SUL CONTENUTO CINEOLICO E MONOTERPENICO DELL’OLIO ESSENZIALE.
I DATI CLINICI CONTROLLATI SULLA SICUREZZA A LUNGO TERMINE, GRAVIDANZA, ALLATTAMENTO ED ETÀ PEDIATRICA RISULTANO INSUFFICIENTI. EVIDENZA BASATA SULLA LIMITATA DISPONIBILITÀ DI STUDI CLINICI SPECIFICI SULLA SPECIE.
L’UTILIZZO TOPICO DEVE PREVEDERE ADEGUATA DILUIZIONE DELL’OLIO ESSENZIALE PER RIDURRE IL RISCHIO DI IRRITAZIONE LOCALE E SENSIBILIZZAZIONE CUTANEA. EVIDENZA DERIVANTE DALLA PRATICA AROMATERAPICA E DALLA FARMACOLOGIA SPERIMENTALE DEI MONOTERPENI PRESENTI NELLA SPECIE.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

IPERSENSIBILITÀ DOCUMENTATA AGLI OLI ESSENZIALI DI MELALEUCA LEUCADENDRA L. O AI COMPONENTI TERPENICI CINEOLICI PRESENTI NELL’OLIO ESSENZIALE DELLA SPECIE.
CONTROINDICAZIONE ALL’USO ORALE DELL’OLIO ESSENZIALE CONCENTRATO NEI SOGGETTI CON PRECEDENTE SENSIBILITÀ DOCUMENTATA AI DERIVATI TERPENICI IRRITANTI O CINEOLICI SULLA BASE DI DATI TOSSICOLOGICI E FARMACOLOGICI RELATIVI ALLA SPECIE.

Olio essenziale di cajeput ottenuto per distillazione in corrente di vapore delle foglie e dei giovani rami. La preparazione rappresenta la forma fitoterapica principale e maggiormente documentata per Melaleuca leucadendra L. I prodotti commerciali standardizzati riportano comunemente un contenuto di uno virgola otto-cineolo compreso tra il cinquanta e il settanta per cento, considerato il parametro qualitativo più rilevante per l’attività balsamica, antisettica e rubefacente. Per uso esterno vengono impiegate diluizioni dal due al dieci per cento in oli vettore o preparazioni semisolide da applicare una o più volte al giorno su aree limitate. Per inalazione o suffumigi vengono utilizzate una-due gocce in acqua calda fino a tre volte al giorno. L’assunzione orale non è supportata da adeguate evidenze di sicurezza e risulta limitata o sconsigliata in diversi contesti regolatori per il possibile rischio neurotossico da terpeni ossigenati.

Preparazioni topiche semisolide a base di olio essenziale di cajeput associate ad altri oli essenziali balsamici o rubefacenti. Sono disponibili unguenti, balsami e linimenti con concentrazioni generalmente comprese tra il due e il dieci per cento di olio essenziale. Tali formulazioni vengono impiegate tradizionalmente per congestione respiratoria, dolori muscolari e reumatici, cefalea tensiva e sintomatologia catarrale. Le applicazioni sono limitate a due-tre volte al giorno su cute integra evitando mucose e aree estese.

Soluzioni aromatiche per aerosol, fumigazioni e inalazione contenenti olio essenziale di cajeput standardizzato in uno virgola otto-cineolo. Le preparazioni vengono utilizzate soprattutto in aromaterapia e nei prodotti balsamici respiratori. La concentrazione di uno virgola otto-cineolo costituisce il principale indice qualitativo farmacognostico. L’uso deve essere prudente nei soggetti asmatici, nei bambini piccoli e nei soggetti predisposti a broncospasmo o irritazione respiratoria.

Estratto lipofilo aromatico incorporato in preparazioni ad azione antisettica orale e collutori. Le formulazioni disponibili contengono basse concentrazioni di olio essenziale associate a mentolo, timolo o eucaliptolo. L’impiego è limitato a utilizzo locale nel cavo orale per brevi periodi. Non risultano disponibili standardizzazioni farmacologiche clinicamente validate specifiche per Melaleuca leucadendra L.

Preparazioni omeopatiche denominate Melaleuca leucadendra o Cajeputum disponibili in diluizioni decimali e centesimali variabili. L’utilizzo omeopatico storico riguarda principalmente manifestazioni catarrali respiratorie, dolori reumatici e congestione mucosa. Non sono disponibili evidenze cliniche controllate che ne confermino efficacia terapeutica specifica.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso balsamico respiratorio con Melaleuca leucadendra L., Eucalyptus globulus Labill. e Thymus vulgaris L. Preparare con una-due grammi di foglie essiccate di Melaleuca leucadendra L., un grammo di foglie di eucalipto e un grammo di sommità fiorite di timo in circa duecento millilitri di acqua calda non bollente. Lasciare in infusione per cinque-sette minuti e filtrare. Utilizzare fino a due volte al giorno per brevi periodi nelle affezioni catarrali lievi delle vie respiratorie superiori. La presenza di oli essenziali impone cautela nei bambini piccoli, nei soggetti epilettici e nei soggetti sensibili ai monoterpeni.

Infuso aromatico digestivo con Melaleuca leucadendra L., Foeniculum vulgare Mill. e Mentha × piperita L. Preparare con circa un grammo di foglie di Melaleuca leucadendra L., un grammo di frutti di finocchio e un grammo di foglie di menta piperita in duecento millilitri di acqua calda. Lasciare in infusione per cinque minuti. Utilizzare occasionalmente dopo i pasti nelle fermentazioni intestinali lievi e nel meteorismo. L’uso deve essere limitato nel tempo per la presenza di componenti aromatici concentrati.

Decotto aromatico tradizionale per fumigazioni con Melaleuca leucadendra L. ed Eucalyptus globulus Labill. Utilizzare due grammi complessivi delle droghe essiccate in circa trecento millilitri di acqua, portando brevemente a ebollizione per due-tre minuti. I vapori vengono tradizionalmente impiegati per inalazioni balsamiche nelle congestioni respiratorie lievi. Evitare l’esposizione prolungata e l’uso nei bambini molto piccoli o nei soggetti con iperreattività bronchiale.

Preparazione erboristica topica tradizionale con Melaleuca leucadendra L., Rosmarinus officinalis L. e Lavandula angustifolia Mill. in oleolito vegetale. Utilizzare basse concentrazioni di olio essenziale di cajeput diluite in olio vegetale fino al due-tre per cento complessivo insieme agli altri oli aromatici. Applicare localmente una-due volte al giorno per massaggi balsamici o muscolari. Non applicare su mucose, cute lesa o aree estese.

Infuso aromatico tradizionale con Melaleuca leucadendra L. e Zingiber officinale Roscoe. Preparare con circa un grammo di foglie della specie e mezzo grammo di rizoma di zenzero essiccato in acqua calda per cinque minuti. L’impiego tradizionale riguarda stati congestizi lievi e sensazione di raffreddamento corporeo. Le evidenze cliniche specifiche sulla combinazione risultano limitate e prevalentemente etnofarmacologiche.

Il miele derivato da Melaleuca leucadendra può essere monoflorale o prevalente, soprattutto in Australia, Sud-Est asiatico e alcune regioni tropicali dove le specie di Melaleuca formano popolamenti estesi. In commercio è più comune come miele di Melaleuca che come miele specificamente etichettato M. leucadendra.
Melaleuca leucadendra è una angiosperma nettarifera con fioritura abbondante. I fiori, ricchi di stami, producono nettare facilmente accessibile alle api, rendendo la specie una buona fonte mellifera durante il periodo di fioritura, che può essere prolungato nei climi caldi.

Il miele di Melaleuca leucadendra presenta caratteristiche generalmente riconducibili ai mieli di Melaleuca spp.:
Colore: da ambra chiaro ad ambra medio, talvolta con riflessi dorati
Consistenza: inizialmente fluida; cristallizzazione da lenta a media, con cristalli fini
Aroma: delicato ma distintivo, leggermente balsamico, con note fresche, erbacee e lievemente canforate
Sapore: dolce moderato, pulito, con retrogusto fresco e aromatico, meno intenso rispetto ai mieli di melata
Il profilo aromatico risulta generalmente più morbido rispetto ai mieli derivati da eucalipto, pur condividendone alcune note fresche.

ESSENZE GERMICIDE MEDIE

Le essenze il cui potere antisettico è improvviso e imprevedibile nei confronti di un certo agente patogeno vengono chiamate "essenze germicide medie"
Sono le seguenti: Pino, Cajeput, Eucalipto, Lavanda, Mirto, Geranio rosato, Petit grain, Estragone, Serpillo, Niaouli.
L'indice aromatico o I.A. di una essenza rappresenta il potere germicida riferito a un olio essenziale ideale (100%). Le essenze germicide medie hanno un I.A. medio che va dallo 0,126 del OE di Serpillo al 0,296 del OE di Eucalipto e Lavanda. Questo non vuol dire semplicemente che sono meno o poco efficaci rispetto alle "maggiori", ma che i risultati medi, ovvero calcolati su una sperimentazione allargata a molti batteri, hanno potere antisettico medio inferiore. Le essenze germicide medie sono quelle più utilizzate nelle specialità farmaceutiche.

[Tratto da: Paul Belaiche - "L'Aromatogramma"]

Melaleuca leucadendra è comunemente conosciuta come paperbark tree o cajeput tree, nomi che richiamano una delle sue caratteristiche più evidenti: la corteccia spessa, chiara e stratificata, che si sfalda in sottili lamine simili a carta. Questa corteccia non è un semplice tratto estetico, ma rappresenta un adattamento evolutivo alla sopravvivenza in ambienti soggetti a incendi e inondazioni periodiche.
Nelle culture aborigene australiane, la corteccia di Melaleuca leucadendra era tradizionalmente utilizzata come materiale multifunzione: per avvolgere alimenti durante la cottura, come copertura temporanea, per realizzare contenitori improvvisati e come strato isolante per dormire. Le foglie aromatiche venivano impiegate in preparazioni tradizionali legate al benessere e alla purificazione ambientale, spesso tramite vapori aromatici.
Il nome cajeput deriva dal termine malese kayu putih, che significa “legno bianco”, in riferimento al colore chiaro del tronco. Da questa pianta (e da specie affini del genere Melaleuca) si ottiene storicamente l’olio di cajeput, noto in Asia sud-orientale ed Europa già dal XVII secolo, quando veniva importato come rimedio aromatico ed entrava nelle farmacopee tradizionali.
Un aspetto curioso è la somiglianza funzionale ma non botanica con l’eucalipto: entrambe appartengono alla famiglia delle Myrtaceae, condividono foglie aromatiche e un elevato contenuto di oli essenziali, ma Melaleuca leucadendra si distingue per la corteccia cartacea anziché liscia o fibrosa. Questa parentela ha portato storicamente a frequenti confusioni tassonomiche e commerciali tra oli di melaleuca, eucalipto e niaouli.
Dal punto di vista ecologico, Melaleuca leucadendra è una specie pioniera: colonizza suoli umidi, paludosi o disturbati e contribuisce alla stabilizzazione del terreno. In alcune regioni al di fuori del suo areale naturale è stata introdotta per il controllo dell’erosione, ma in ambienti sensibili può comportarsi come specie invasiva, modificando gli ecosistemi locali.
Un’altra curiosità riguarda la resistenza al fuoco: la corteccia multistrato protegge i tessuti vitali dell’albero dal calore, consentendo alla pianta di sopravvivere agli incendi e di rigenerarsi rapidamente. Questo ha fatto sì che Melaleuca leucadendra fosse associata simbolicamente alla resilienza e alla rigenerazione.
Infine, nonostante il genere Melaleuca sia oggi noto soprattutto per il tea tree (Melaleuca alternifolia), M. leucadendra ha avuto un ruolo storico più antico nella medicina tradizionale e nel commercio degli oli aromatici, rappresentando una delle prime specie di melaleuca conosciute e utilizzate a livello internazionale.