Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Rhamnales
Famiglia: Rhamnaceae

Corteccia sacra, Purshianabark, Sacred bark, Chittem bark, Cascara buckthorn, Pursh´s buckthorn

Frangula Purshiana (DC.) A.Gray Ex J.G.Cooper, Rhamnus Alnifolia Pursh, Cardiolepis Obtusa Raf., Rhamnus Annonifolia Greene, Frangula Annonifolia (Greene) Grubov, Frangula Purshiana Subsp. Annonifolia (Greene) Sawyer & S.W.Edwards, Frangula Purshiana Subsp. Ultramafica Sawyer & S.W.Edwards

ALBERO O ARBUSTO DECIDUO CHE RAGGIUNGE I 10-15 METRI DI ALTEZZA, CON CORTECCIA LISCIA E GRIGIO-BRUNASTRA CHE DIVENTA SCAGLIOSA CON L'ETÀ. LE FOGLIE SONO ALTERNE, SEMPLICI, OVATE O ELLITTICHE, CON MARGINI DENTELLATI E VENATURE PROMINENTI. I FIORI SONO PICCOLI, VERDOGNOLI, ERMAFRODITI E RAGGRUPPATI IN PICCOLE INFIORESCENZE ASCELLARI. IL FRUTTO È UNA DRUPA GLOBOSA, INIZIALMENTE ROSSA E POI NERA A MATURAZIONE, CONTENENTE 2-3 SEMI.

MAGGIO GIUGNO LUGLIO, PRIMAVERA ESTATE

Cresce tipicamente in boschi umidi e aperti, foreste di conifere e latifoglie miste, pendii boscosi, gole e lungo i corsi d'acqua. Predilige suoli ben drenati e leggermente acidi, ma può tollerare una varietà di condizioni del suolo. Si trova comunemente a basse e medie altitudini, dal livello del mare fino a circa 1500 metri. La sua distribuzione è concentrata principalmente nel Nord America occidentale, estendendosi dalla Columbia Britannica e Alberta in Canada fino alla California centrale e al Montana negli Stati Uniti.

TARDA ESTATE-AUTUNNO (AGOSTO-OTTOBRE, CORTECCIA MIGLIORE DOPO 1 ANNO DI STAGIONATURA)

CORTECCIA DEI RAMI ESSICCATA E STAGIONATA E DEL TRONCO

LEGGERMENTE AROMATICO, CON NOTE AMARE E LEGNOSE

FORTEMENTE AMARO, PERSISTENTE, LIEVEMENTE DOLCIASTRO

Antrachinoni: Cascarosidi A, Cascarosidi B, Cascarosidi C, Cascarosidi D, Barbaloine, Crisofanolo, Emodina, aloe-emodina, crisofanolo,
Flavonoidi: Quercetina, Kaempferolo,
Tannini: Tannini condensati,
Acidi grassi: Acido linoleico,
Glucosidi, Resine, Oli essenziali, Composti amari, Antranoli, Zuccheri, Acidi organici

La corteccia essiccata di Rhamnus purshiana è stata storicamente e clinicamente impiegata come laxative, grazie alla presenza di glicosidi antrachinonici che stimolano la motilità del colon e favoriscono l’evacuazione fecale. Tuttavia, le evidenze cliniche moderne sono limitate e non vi sono studi recenti di alta qualità che confermino in modo robusto l’efficacia e la sicurezza nell’uso prolungato. Preparazioni commerciali di cascara sono state storicamente classificate come lassativi da banco, ma sono state giudicate non più generalmente riconosciute come sicure ed efficaci per l’uso senza supervisione professionale in alcuni paesi, a causa della mancanza di prove cliniche adeguate.
In studi in vitro e modelli non clinici, i principali costituenti bioattivi (es. cascarosidi, emodina e altri derivati antracenici) hanno mostrato attività che aumentano la secrezione di acqua nel colon e la peristalsi, meccanismi associati all’effetto lassativo. A livello molecolare, emodina ha dimostrato in modelli sperimentali potenziali attività antinfiammatorie e altri effetti biologici, ma non esistono conferme cliniche umane per queste attività.
La corteccia di Rhamnus purshiana è stata utilizzata per secoli dai popoli indigeni del Nord America come rimedio naturale per la stitichezza e successivamente adottata nella medicina occidentale del XIX e XX secolo come purgante e lassativo. Nella tradizione erboristica europea e nordamericana, la corteccia stagionata (almeno un anno) si è impiegata in tisane, decotti, estratti e formulazioni fitoterapiche per la regolarità intestinale occasionale.
Uso tradizionale come lassativo naturale; supportato da dati in vitro e da un ampio uso fitoterapico storico, ma con evidenze cliniche umane limitate e non sempre adeguate.
La droga non stagionata per almeno 3 anni contiene una tossialbumina, la ramnotossina e un enzima che possono dare luogo ad emesi e coliche. In genere l'azione purgante non è seguita da dolori o disturbi secondari come avviene per le altre droghe antrachinoniche. L'effetto stomachico - lassativo o purgante è in funzione della dose impiegata.

PIANTA SEGNALATA

CONTROINDICATO NEGLI STATI INFIAMMATORI DELL´INTESTINO E DEGLI ORGANI DEL BACINO-IN GRAVIDANZA E NELL´ALLATTAMENTO.

PER ABUSO VI È PERDITA DI ELETTROLITI K. CONSIDERATA COMUNQUE LA PIÙ BLANDA TRA LE DROGHE ANTRACHINONICHE.

Estratto secco titolato in cascarosidi
Si tratta di estratti secchi di corteccia standardizzati per contenuto di composti antrachinonici (cascarosidi). Questi sono utilizzati nei integratori alimentari per la regolarità del transito intestinale.
Posologia tipica: 300–700 mg al giorno suddivisi in 1–2 assunzioni, preferibilmente prima dei pasti principali per favorire l’effetto lassativo occasionale. Per formulazioni multi-erboristiche (es. insieme a tarassaco, rabarbaro, liquirizia), si seguono le indicazioni del produttore.

Estratti liquidi / tinture idroalcoliche
Preparati liquidi concentrati a base di corteccia di Rhamnus purshiana ottenuti con solvente idroalcolico. Spesso il contenuto di principio attivo non è standardizzato su etichetta ma è presente in proporzioni significative di derivati antrachinonici.
Posologia usuale: 1–3 mL diluiti in acqua o succo 1–3 volte al giorno, da assumere tra i pasti o secondo indicazione del prodotto. Si raccomanda di non protrarre l’uso oltre 7–8 giorni consecutivi senza supervisione erboristica o medica.

Capsule e compresse a base di cascara
Integratori in capsule con estratto secco di corteccia a concentrazione specificata (es. titolato in cascarosidi). Spesso usati per supportare la regolarità intestinale occasionale.
Posologia indicativa: 1–2 capsule al giorno prima dei pasti, oppure come indicato dal fabbricante; in generale si preferisce l’assunzione alla sera per favorire l’evacuazione la mattina successiva.

Preparazioni omeopatiche
Tintura madre omeopatica di Rhamnus purshiana
La corteccia di cascara può essere utilizzata per la preparazione omeopatica di tintura madre secondo le tecniche farmacopee omeopatiche. Le diluizioni vengono poi preparate in potenze specifiche (ad esempio C o LM) che non corrispondono alle concentrazioni dell’erba in fitoterapia classica.
Nei repertori omeopatici la tintura madre di Rhamnus purshiana viene usata in formulazioni specifiche per condizioni individuali secondo la prescrizione omeopatica. Le diluizioni e posologie sono personalizzate dal medico omeopata e non seguono uno schema standard di dose fissa.

Consigli d’uso e precauzioni generali
La cascara è principalmente impiegata come rimedio per la stitichezza occasionale o per favorire la regolarità intestinale occasionale; non è indicata per uso cronico prolungato senza supervisione.
L’uso prolungato può causare crampi addominali, diarrea o squilibri elettrolitici se assunto in eccesso.
È generalmente controindicato in bambini, gravidanza e allattamento, e in condizioni infiammatorie intestinali.

Bibliografia

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Tisana semplice di Rhamnus purshiana
Utilizzare 1–2 g di corteccia secca (circa un cucchiaino) in 200–250 mL di acqua bollente. Lasciare in infusione 8–10 minuti, filtrare e bere una tazza al giorno la sera, preferibilmente non per più di 7–10 giorni consecutivi. Indicata per regolarità intestinale occasionale.

Infuso combinato con Taraxacum officinale
Mescolare corteccia di cascara (1 g) con radice o foglie di tarassaco (2 g). Questo blend può sostenere la funzione digestiva complessiva e la regolarità del transito intestinale. Preparare in 200–250 mL di acqua bollente, infusione 8–10 minuti, e bere una tazza al giorno di sera.

Infuso con Rhamnus purshiana e Mentha piperita
Unire corteccia di cascara (1 g) con menta piperita (1 g) per una tisana che può ridurre il fastidio addominale lieve associato a minore motilità intestinale. Versare acqua bollente, lasciar in infusione 8–10 minuti e consumare una tazza al giorno di sera o dopo pasto serale.

Blend con Rhamnus purshiana, Taraxacum officinale e Foeniculum vulgare
Questa formulazione unisce corteccia di cascara (1 g), tarassaco (1–2 g) e semi di finocchio (1 g) per favorire digestione, funzionalità epatica secondaria e transito intestinale. Preparare in 200–250 mL di acqua bollente, infusione 8–10 minuti, e bere una tazza al giorno.

Tisana con Rhamnus purshiana e Zingiber officinale
La combinazione di corteccia di cascara (1 g) e radice di zenzero fresca o secca (1 g) può risultare utile per migliorare comfort gastrointestinale e favorire il transito con una leggera azione stimolante. Infondere in acqua bollente per 8–10 minuti e bere una tazza la sera.

Indicazioni d’uso e precauzioni
Le tisane a base di Rhamnus purshiana sono adatte per uso occasionale e non devono essere assunte per periodi prolungati senza consulto professionale.
Si consiglia di non superare la durata di 7–10 giorni consecutivi di assunzione.
Possono essere utili come supporto alla regolarità intestinale occasionale, specialmente in abbinamento sinergico con piante che favoriscono la motilità dolce o il benessere digestivo.
Non sono indicate per bambini, gravidanza, allattamento, o in presenza di infiammazioni intestinali, ostruzioni, colite grave.
In caso di effetti indesiderati come diarrea marcata o crampi intensi, interrompere l’uso.

Bibliografia

DROGHE LASSATIVE E PURGANTI

Trascurando le alterazioni dell'intestino che ostacolano meccanicamente la progressione del bolo fecale (tumori, processi cicatriziali, ecc.), vi possono essere stitichezze primitive dovute a una alterata motilità intestinale di natura nervosa o muscolare; in questo caso può aversi una stitichezza atonica quando la muscolatura ha diminuito il tono e la forza delle contrazioni, mentre si ha una stitichezza spastica quando l'ipertono della muscolatura determina contrazioni spastiche della stessa.
Altra forma di stipsi è causata dalla scarsa produzione di idrogeno solforato che è un eccitante fisiologico della peristalsi.

Il trattamento terapeutico dovrà essere coadiuvato da vita attiva e movimentata e da dieta povera di carne ma ricca di frutta, verdure e fibre.
In base al meccanismo d'azione delle droghe lassative si avranno:
a) Droghe antrachinoniche che favoriscono lo svuotamento dell'intestino stimolando prevalentemente la muscolatura dell'intestino crasso.
I componenti principali di queste droghe contenute in Senna, Frangula, Aloe, Cascara sagrada, Rabarbaro, Poligono giapponese e Spincervino sono glicosidi derivati dall'antracene. La loro metabolizzazione in agliconi (più attivi) avviene nel colon: qui si ha una rimozione dello zucchero ed i prodotti ottenuti stimolano ulteriormente la motilità aumentando anche il peristaltismo e la produzione di muco. L'azione lassativa che inizia a livello dell'intestino crasso con inibizione del riassorbimento dell'acqua e degli elettroliti, si manifesta dopo 8-12 ore. Gli effetti collaterali sono: colorazione delle urine, passaggio nel latte materno, pseudomelanosi reversibile del colon, perdita di elettroliti per l'uso prolungato o diarrea severa con coliche per sovradosaggio.
L'uso cronico di antranoidi può essere responsabile di pigmentazione della mucosa del colon (melanosis coli), alterazione del quadro elettrolitico e dell'equilibrio acido-base, colon dilatato con pseudo-restringimenti per alterazione del plesso nervoso intramurale, aggravamento della stitichezza, colon irritabile, rischio di degenerazione neoplastica e interazioni con altri farmaci.
b) Droghe che favoriscono lo svuotamento dell'intestino stimolando prevalentemente la muscolatura dell'intestino tenue e parte del crasso (Olio di Ricino).
c) Purganti meccanici che favoriscono lo svuotamento dell'intestino aumentando il volume fecale (Agar-agar, Psillio, Lino semi, Carragenina);
d) Purganti osmotici (zuccherini) che richiamano nell'intestino acqua dal sangue (Manna, Lattosio, Prugne, Tamarindo, Cassia fistula in canna, Pesco).
e) Purganti oleosi che favoriscono la progressione delle feci essendo lubrificanti dell'intestino (Olio di oliva, Olio di lino, Olio di mandorle dolci).
Tratto da: Marzio Pedretti "L'erborista moderno";

[Enrica Campanini "Dizionario di fitoterapia e piante medicinali";]
[Fabio Firenzuoli "Le 100 erbe della salute".]

Il nome comune “cascara sagrada” deriva dallo spagnolo e significa “corteccia sacra”: fu attribuito dai missionari spagnoli nel Nord America, che notarono l’uso tradizionale della pianta presso le popolazioni native per i disturbi intestinali.
Le popolazioni indigene della costa pacifica nord-occidentale (in particolare Salish e altri gruppi) utilizzavano la corteccia come rimedio rituale e terapeutico, ma con regole precise per evitarne gli effetti irritanti.
Una peculiarità unica è la necessità dell’invecchiamento della corteccia: la corteccia fresca è fortemente irritante, mentre dopo almeno 1 anno di stagionatura (o trattamento termico controllato) diventa più sicura. Questo requisito è raro tra le droghe vegetali occidentali.
È stata una delle prime piante medicinali nordamericane a entrare ufficialmente nella farmacopea europea e statunitense tra fine Ottocento e inizio Novecento.
Durante il XIX secolo divenne uno dei lassativi più prescritti al mondo, soprattutto sotto forma di estratto fluido e tintura, prima dell’avvento dei lassativi di sintesi.
La pianta ha avuto un ruolo chiave nello sviluppo della regolamentazione dei lassativi vegetali, contribuendo alla distinzione moderna tra uso occasionale e abuso cronico.
A differenza di molte piante medicinali tradizionali, Rhamnus purshiana è stata oggetto di restrizioni e avvertenze ufficiali proprio per l’eccessivo successo commerciale e l’uso improprio.
Il genere Rhamnus include diverse specie medicinali europee affini (come Rhamnus frangula), ma R. purshiana è considerata la più potente dal punto di vista lassativo.
Oggi rappresenta un caso emblematico in fitoterapia: una pianta efficace e scientificamente validata, ma che richiede conoscenza, rispetto delle dosi e durata limitata, diventando spesso esempio nei testi di farmacognosia.