Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Angiosperme
Clade Mesangiosperme
Clade Monocotiledoni
Clade Commelinidi
Ordine Poales
Famiglia Poaceae
Sottofamiglia Panicoideae
Tribù Andropogoneae
Genere Zea
Specie Zea mays

Mays, Granturco, Frumentone, Melega, Frumento Indiano, The Indian Corn, Blé De Turquie, Maiz, Bekolo, Corn, Ekidid (Karamojong), Fiso, Hupfu, Kasoli, Keto (Simbo/Roviana), Khao Phoat, Koane, Kon

Mays Americana Baumg., Mays Zea Gaertn., Mayzea Cerealis Raf., Mayzea Cerealis Subsp. Gigantea Raf., Thalysia Mays (L.) Kuntze, Zea Amylesaccharata Sturtev., 1885, Zea Gigantea Voss, Zea Japonica VanHoutte, Zea Maiz Vell., Zea Mays Subsp. Gracillima Körn., Zea Mays Subsp. Hanakibi Makino, Zea Mays Subsp. Multicoloramylacea Yarchuk, Zea Mays Subsp. Pensylvanica Bonaf., Zea Mays Subsp. Praecox Torr., Zea Mays Subsp. Semidentata Kuleshov, Zea Mays Subsp. Striatiamylacea Leizerson, Zea Mays Subsp. Subnigroviolacea T.A.Yarchuk, Zea Mays Subsp. Tunicata Sturtev., Zea Mays Subsp. Virginica Bonaf., Zea Mays Var. Gracillima Körn. Ex Hitchc., Zea Mays Var. Mays, Zea Mays Var. Parviglumis H.H.Iltis & Doebley, Zea Segetalis Salisb.

ERBACEA ANNUALE MONOICA ALTA FINO A 3 METRI CON FUSTO ROBUSTO ERETTO NON RAMIFICATO CON NODI EVIDENTI. FOGLIE ALTERNE DISTICHE LINEARI-LANCEOLATE AMPIE CON GUAINA AVVOLGENTE IL FUSTO. INFIORESCENZE MASCHILI (PANNOCCHIE O PIUMINI) TERMINALI CON NUMEROSE SPIGHETTE BIFLORE. FIORI MASCHILI CON TRE STAMI. INFIORESCENZE FEMMINILI (SPADICI O PANNOCCHIE) ASCELLARI AVVOLTE DA BRATTEE (SPATE) CON NUMEROSI FIORI SESSILI DISPOSTI IN RANGHI. FIORI FEMMINILI CON OVARIO INFERO UNILOCULARE CON UNO STILO LUNGO FILIFORME E STIGMA BIFIDO. FRUTTO CARIOSSIDE (CHICCO DI MAIS) GRANDE OVOIDE O GLOBOSA DI VARI COLORI CONTENENTE UN SOLO SEME FUSO CON IL PERICARPO.

ESTATE (GIUGNO LUGLIO AGOSTO), CON FIORI MASCHILI (PENNACCHI) E FEMMINILI (SPIGHE) SEPARATI SULLA STESSA PIANTA

Originaria del Messico, dove fu domesticata circa 9000 anni fa da una pianta selvatica chiamata teosinte. Oggi è una delle colture più importanti al mondo ed è ampiamente coltivata in diverse regioni con climi temperati caldi e subtropicali. Habitat coltivato: Predilige pieno sole e una stagione di crescita calda, con temperature ottimali tra i 20 e i 30°C. È sensibile al gelo. Si adatta a diversi tipi di suolo, ma preferisce quelli fertili, ben drenati e con un buon contenuto di sostanza organica, con un pH tra 5.5 e 6.8. Richiede umidità adeguata, soprattutto durante la fioritura e la formazione delle pannocchie, ma non tollera i ristagni idrici. È coltivato principalmente in campi aperti in tutto il mondo, dalle zone temperate calde alle regioni subtropicali. Habitat naturalizzato (raro): Sebbene sia principalmente una coltura coltivata, il mais può occasionalmente sfuggire alla coltivazione e comparire in aree disturbate come bordi stradali e discariche, ma raramente forma popolazioni selvatiche persistenti a causa della sua dipendenza dalla coltivazione umana per la dispersione dei semi (le pannocchie non si auto-disseminano efficacemente).

FINE ESTATE-INIZIO AUTUNNO (AGOSTO-SETTEMBRE) PER LA RACCOLTA DEGLI STIMMI ("BARBA DI MAIS") E DEI SEMI MATURI

STIMMI ESSICCATI (STIGMATA MAYDIS), RACCOLTI ALLA FIORITURA, COMUNEMENTE CHIAMATI "BARBA DI MAIS", UTILIZZATI IN FITOTERAPIA PER LE PROPRIETÀ DIURETICHE

LEGGERMENTE ERBACEO-DOLCIASTRO, CON NOTE VEGETALI SIMILI AL FIENO FRESCO E LIEVE SENTORE TERROSO

DELICATAMENTE DOLCE E LEGGERMENTE AMARO, CON RETROGUSTO ERBACEO PERSISTENTE

Carboidrati: amido (amilosio, amilopectina), destrine, maltosio, glucosio
Fibre: cellulosa, emicellulose, lignina, arabinoxilani
Lipidi: acidi grassi (acido linoleico, acido oleico, acido palmitico, acido stearico), fitosteroli (beta sitosterolo, campesterolo, stigmasterolo), fosfolipidi
Proteine: zeine (alfa zeina, beta zeina, gamma zeina, delta zeina), globuline, albumine
Composti fenolici: acido ferulico, acido p cumarico, acido caffeico, acido sinapico
Flavonoidi: quercetina, luteolina, apigenina, kaempferolo
Antociani: cianidina, pelargonidina, peonidina
Carotenoidi: luteina, zeaxantina, beta carotene, beta criptoxantina
Fitosteroli: beta sitosterolo, stigmasterolo, campesterolo
Saponine: saponine steroidee
Vitamine: vitamina E (tocoferoli, tocotrienoli), vitamina B1 (tiamina), vitamina B3 (niacina), vitamina B9 (folati)
Minerali: potassio, magnesio, fosforo, ferro, zinco
Alcaloidi: tracce non rilevanti di alcaloidi indolici
Composti volatili: alcoli, aldeidi, chetoni, esteri

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Non sono disponibili evidenze cliniche controllate, meta analisi o revisioni sistematiche di qualità adeguata che dimostrino in modo diretto e specifico effetti terapeutici degli stimmi di Zea mays L. nell’uomo; gli studi clinici risultano assenti o non sufficientemente robusti per confermare indicazioni terapeutiche definite

Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività diuretica associata a condizioni di ritenzione idrica e supporto nelle affezioni delle vie urinarie inferiori; evidenze da studi in vivo su modelli animali e da uso fitoterapico tradizionale consolidato coerente con la presenza di flavonoidi e sali di potassio che favoriscono l’escrezione urinaria
Attività antiinfiammatoria a bassa intensità con possibile impiego coadiuvante in stati infiammatori lievi; evidenze da studi in vitro e in vivo animale su estratti degli stimmi con modulazione di mediatori infiammatori
Attività antiossidante correlata alla presenza di composti fenolici e flavonoidi con potenziale ruolo nel contrasto dello stress ossidativo; evidenze in vitro e in modelli animali
Attività ipoglicemizzante moderata con possibile impiego complementare nel controllo della glicemia; evidenze limitate in vivo animale e studi sperimentali preliminari, non confermate clinicamente
Attività blandamente antipertensiva secondaria all’effetto diuretico; evidenze indirette da studi in vivo animale e osservazioni fitoterapiche tradizionali
Attività lenitiva e demulcente sulle mucose urinarie con possibile utilizzo in irritazioni lievi; evidenze da uso tradizionale supportato da composizione chimica

Uso storico e nella tradizione
Impiego come diuretico naturale nelle affezioni urinarie quali cistiti lievi e disuria
Utilizzo come coadiuvante nelle coliche renali e nella facilitazione dell’eliminazione urinaria
Uso tradizionale come calmante delle irritazioni delle vie urinarie
Impiego come supporto nelle condizioni di edema lieve
Utilizzo popolare come depurativo e drenante generale

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

POSSIBILE EFFETTO DIURETICO CON AUMENTO DELL’ESCREZIONE URINARIA, DOCUMENTATO DA STUDI IN VIVO E SUPPORTATO DA USO FITOTERAPICO CONSOLIDATO; SI RACCOMANDA CAUTELA NEI SOGGETTI CON SQUILIBRI IDROELETTROLITICI O IN TERAPIA CON DIURETICI PER PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA, SEBBENE MANCHINO STUDI CLINICI DIRETTI.
POSSIBILE MODULAZIONE DEL METABOLISMO GLUCIDICO CON EFFETTI IPOGLICEMIZZANTI OSSERVATI IN MODELLI ANIMALI; È INDICATA CAUTELA NEI SOGGETTI IN TRATTAMENTO CON FARMACI IPOGLICEMIZZANTI PER PLAUSIBILITÀ FARMACOLOGICA DERIVATA DA EVIDENZE PRECLINICHE, IN ASSENZA DI CONFERME CLINICHE ROBUSTE.
LIMITATE EVIDENZE SUGGERISCONO ATTIVITÀ SU PARAMETRI CARDIOVASCOLARI E METABOLICI IN MODELLI ANIMALI; SI RACCOMANDA PRUDENZA IN PAZIENTI CON PATOLOGIE CARDIOVASCOLARI COMPLESSE PER ASSENZA DI DATI CLINICI SPECIFICI E PER POSSIBILE INTERFERENZA INDIRETTA CON TERAPIE IN ATTO.
ASSENZA DI DATI CLINICI ADEGUATI IN GRAVIDANZA E ALLATTAMENTO; L’USO DEVE ESSERE VALUTATO CON CAUTELA PER PRINCIPIO PRUDENZIALE, IN QUANTO LE EVIDENZE DISPONIBILI SONO LIMITATE A DATI ETNOBOTANICI E PRECLINICI.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

NON SONO DOCUMENTATE CONTROINDICAZIONI CLINICHE SPECIFICHE E BEN DEFINITE PER ZEA MAYS L. IN AMBITO FITOTERAPICO SULLA BASE DI STUDI CLINICI CONTROLLATI O OSSERVAZIONALI DIRETTAMENTE RIFERITI ALLA SPECIE E ALLA DROGA STIGMI.

Estratto secco titolato di stimmi di Zea mays L. ottenuto mediante estrazione idroalcolica o acquosa con rapporto droga estratto variabile generalmente tra 4:1 e 10:1. La standardizzazione non è universalmente codificata ma negli studi farmacologici viene riferita principalmente al contenuto in flavonoidi totali espressi come quercetina o maysina. Per effetti diuretici e modulanti dell’escrezione urinaria si considerano estratti con contenuto minimo indicativo di flavonoidi totali intorno al 0,5–1,5 percento. Posologia usuale negli integratori: 300–600 mg di estratto secco al giorno suddivisi in 2–3 somministrazioni, corrispondenti a quantità di droga equivalenti tradizionali. I dati disponibili sono prevalentemente preclinici ma supportano un’attività diuretica dose dipendente.

Estratto fluido di Zea mays L. stigma con rapporto droga estratto tipicamente 1:1 in solvente idroalcolico a gradazione variabile. Non esiste una titolazione standard ufficiale ma viene talvolta normalizzato al contenuto di polifenoli o flavonoidi totali. Posologia indicativa in fitoterapia tradizionale: 2–5 ml due o tre volte al giorno. L’impiego è correlato principalmente ad attività diuretica lieve e modulazione dell’escrezione elettrolitica, con evidenze farmacologiche coerenti ma non cliniche robuste.

Tintura madre di Zea mays L. stigma preparata secondo farmacopea con rapporto droga solvente generalmente 1:10 in etanolo a bassa gradazione. Non è prevista titolazione specifica. Posologia usuale: 30–50 gocce due o tre volte al giorno diluite in acqua. L’uso è coerente con la tradizione fitoterapica per disturbi urinari lievi e ritenzione idrica, senza standardizzazione quantitativa dei principi attivi.

Estratto secco nebulizzato o spray dried ad alto contenuto di polisaccaridi e frazioni flavonoidiche ottenuto da estrazione acquosa. In ambito sperimentale tali estratti sono caratterizzati per peso molecolare e contenuto polisaccaridico ma non esiste uno standard commerciale uniforme. I dosaggi negli studi preclinici corrispondono a equivalenti umani stimabili in circa 500–1000 mg al giorno di estratto, con effetti su metabolismo dell’acido urico e parametri ossidativi.

Estratti frazionati ricchi in flavonoidi di Zea mays L. stigma ottenuti mediante purificazione con solventi idroalcolici e colonne adsorbenti. Titolazione sperimentale basata su flavonoidi totali o specifici composti come maysina. I dosaggi derivati da modelli animali suggeriscono equivalenti umani teorici nell’ordine di 100–300 mg di frazione flavonoidica al giorno, ma tali preparazioni non sono standardizzate per uso clinico.

Preparazioni omeopatiche di Zea mays L. ottenute dalla pianta fresca o dagli stimmi secondo farmacopee omeopatiche. Disponibili in diluizioni centesimali o decimali come 5CH, 7CH, 9CH e superiori. Posologia tipica: 3–5 granuli una o più volte al giorno in funzione dell’indicazione omeopatica. Non esiste correlazione con titolazione fitochimica né con contenuto di principi attivi misurabili.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso di Zea mays L. stigmi per drenaggio urinario
Si impiegano 2–3 g di stigmi essiccati in 150–200 ml di acqua bollente, lasciando in infusione per 10–15 minuti e filtrando. Si assumono 2–3 tazze al giorno. Preparazione coerente con monografie europee per uso tradizionale come diuretico lieve nelle affezioni funzionali delle vie urinarie.

Decotto leggero di Zea mays L. stigmi per supporto urinario
Si utilizzano 3–5 g di stigmi in 200 ml di acqua, portando a ebollizione e mantenendo a fuoco basso per 5–10 minuti, quindi filtrando. Si assumono 1–2 tazze al giorno. Il decotto consente un’estrazione più completa di polisaccaridi e composti idrosolubili, con impiego tradizionale simile all’infuso.

Tisana composta Zea mays L. e Taraxacum officinale L. per drenaggio epatorenale
Si utilizzano 1,5 g di stigmi di Zea mays L. e 1,5 g di radice o foglia di Taraxacum officinale L. in 200 ml di acqua bollente, lasciando in infusione per 10–15 minuti. Si assumono 2 tazze al giorno. Associazione basata su uso fitoterapico consolidato con effetti diuretici e coleretici complementari, supportati da dati farmacologici sulle singole specie.

Tisana composta Zea mays L. e Betula pendula Roth foglie per ritenzione idrica
Si impiegano 1,5 g di stigmi di Zea mays L. e 1,5 g di foglie di Betula pendula Roth in infusione in 200 ml di acqua per 10–15 minuti. Si assumono 2–3 tazze al giorno. Sinergia tradizionale tra droghe diuretiche vegetali con evidenze sperimentali per incremento della diuresi.

Tisana composta Zea mays L. e Urtica dioica L. foglie per eliminazione di liquidi
Si utilizzano 1,5 g di stigmi di Zea mays L. e 1,5 g di foglie di Urtica dioica L. in 200 ml di acqua bollente, infusione 10–15 minuti. Si assumono 2–3 tazze al giorno. Associazione coerente con uso tradizionale e dati farmacologici su attività diuretica e supporto renale.

Tisana composta Zea mays L. e Equisetum arvense L. per drenaggio e mineralizzazione
Si impiegano 1,5 g di stigmi di Zea mays L. e 1,5 g di parte aerea di Equisetum arvense L. in infusione in 200 ml di acqua per 10–15 minuti. Si assumono 1–2 tazze al giorno. Utilizzo basato su tradizione e su dati sperimentali relativi all’effetto diuretico e al contenuto minerale dell’equiseto.

Tisana composta Zea mays L. e Orthosiphon aristatus Benth per supporto urinario
Si utilizzano 1,5 g di stigmi di Zea mays L. e 1,5 g di foglie di Orthosiphon aristatus in 200 ml di acqua bollente, infusione per 10–15 minuti. Si assumono 2 tazze al giorno. Associazione diffusa nella fitoterapia europea con supporto da studi farmacologici sull’attività diuretica delle due droghe.

Formulazione erboristica liquida Zea mays L. con Solidago virgaurea L.
Miscela di estratti fluidi in rapporto 1:1 con dosaggio di 2–4 ml due volte al giorno diluiti in acqua. Impiego come coadiuvante nelle affezioni urinarie lievi e nella diuresi aumentata, basato su uso tradizionale e dati farmacologici su entrambe le specie.

Formulazione erboristica in polvere Zea mays L. con Plantago lanceolata L.
Miscela in polvere con rapporto 1:1, assunta in capsule per un totale di 1–2 g al giorno. Utilizzo come supporto delle mucose urinarie e azione lenitiva, coerente con uso tradizionale e proprietà farmacologiche documentate delle singole droghe.

1. Chicchi di mais
Uso: principale alimento.
Caratteristiche: dolcezza naturale variabile, consistenza croccante da crudo, morbida e farinosa se cotta.
Preparazioni tipiche:
Bollito, al vapore o alla griglia
Polenta (farina di mais cotta)
Corn bread, pancake e muffin
Popcorn (da varietà specifiche)
Zuppe, insalate, contorni e stufati

2. Farina e amido di mais
Uso: ingrediente base per prodotti da forno e come addensante.
Caratteristiche: neutra, facile da lavorare, conferisce consistenza.
Preparazioni tipiche:
Polenta, dolci, pastelle, creme e budini
Addensante per salse e zuppe
Base per cereali da colazione o farine senza glutine

3. Stimmi (corn silk)
Uso: tisane e infusi, aromatizzante leggero in preparazioni dolci o bevande.
Preparazioni tipiche:
Infusi per bevande calde o fredde
Estratti liquidi da aggiungere a tisane sinergiche
Ingredienti funzionali per bevande depurative e digestive

4. Foglie di mais
Uso: involucro per cottura al vapore o al forno.
Caratteristiche: leggermente aromatiche, proteggono l’alimento e conferiscono profumo.
Preparazioni tipiche:
Tamales (impasto a base di mais avvolto nella foglia)
Cotture al vapore di riso o ripieni salati
Avvolgimento di carni o verdure per cottura uniforme e aromatizzazione leggera

5. Olio di mais
Uso: condimento o cottura.
Caratteristiche: sapore neutro, ricco in acidi grassi polinsaturi.
Preparazioni tipiche:
Frittura, sauté, grigliate
Condimenti per insalate e marinature
Ingredienti in dolci o creme

6. Bevande e prodotti fermentati
Preparazioni: birre di mais, chicha, distillati locali.
Uso: bevande fermentate o alcoliche tradizionali; il mais viene usato come fonte di zuccheri fermentabili.

Note pratiche
Il mais può essere usato in tutte le sue forme, dalla materia prima (chicco) agli estratti funzionali (stimmi).
La cottura può modificarne la dolcezza, la consistenza e la digeribilità.
Le foglie e gli stimmi trovano impiego prevalentemente in tisane, infusi o cotture al vapore.
L’olio di mais è versatile per uso alimentare e ha un buon profilo lipidico.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

DROGHE ATTIVE SULL'APPARATO URINARIO

Le piante medicinali ad azione diuretica, ovvero che aumentano la diuresi, sono moltissime. Il loro meccanismo d'azione non è mai univoco e questo porta ad una loro difficile classificazione. Tuttavia in base alla natura del principio attivo responsabile dell'azione diuretica possiamo suddividerle in:
a) droghe diuretiche per la presenza prevalente di saponine;
b) droghe diuretiche per la presenza prevalente di composti flavonoidi;
c) droghe diuretiche per la presenza prevalente di sali (potassio);
d) droghe diuretiche per la presenza prevalente di oli essenziali.

E' anche molto interessante, dal punto di vista terapeutico, conoscere di quali sostanze le droghe riescono a facilitare l'escrezione attraverso i reni.
Così abbiamo:
1) Diuretici azoturici, se aumentano l'eliminazione dell'urea (Spirea olmaria, Prezzemolo, Salsapariglia, Betulla, Carciofo, Cipolla, Enula, Orthosifon, Ononide);
2) Diuretici uricolitici, se aumentano l'eliminazione dell'acido urico e dei suoi sali (Alkekengi, Frassino, Ribes nero, Betulla, Salsapariglia, Mais, Uva ursina, Mirtillo rosso e nero, Verga d'oro, Pioppo nero gemme, Ginepro);
3) Diuretici decloruranti, se aumentano l'eliminazione dei cloruri (Orthosifon, Ononide, Pungitopo, Finocchio, Sambuco, Ortica, Asparago, Spirea olmaria);
4) Diuretici fosfatici e ossalici, se promuovono l'eliminazione dei fosfati e degli ossalati (Mais);
5) Diuretici antiputridi, se possiedono una azione antisettica capace di combattere e contrastare le infezioni batteriche dell'apparato urinario (Uva ursina, Mirtillo nero e rosso, Corbezzolo, Sandalo essenza, Pioppo nero gemme, Verga d'oro, Ginepro, Lavanda, Timo).

[Tratto da: Marzio Pedretti "L'erborista moderno"]

Origine e diffusione
Il mais è originario delle americhe, in particolare della regione del Messico centrale, dove era coltivato già 7.000–9.000 anni fa.
Fu una delle piante fondamentali delle civiltà precolombiane, come Maya, Aztechi e Inca, sia per l’alimentazione sia per rituali religiosi.
La diffusione in Europa e in altre parti del mondo avvenne dopo la scoperta dell’America da parte di Cristoforo Colombo, a partire dal XVI secolo.
Aspetti storici e culturali
Nelle culture indigene americane, il mais era considerato sacro, simbolo di vita e abbondanza, e utilizzato anche in cerimonie religiose.
Il colore dei chicchi (giallo, rosso, viola, nero) aveva significati simbolici diversi: ad esempio, il mais viola era associato a riti propiziatori.
In Europa fu inizialmente coltivato come foraggio e pianta ornamentale, e solo successivamente diventò un alimento base per molte popolazioni.
Curiosità botaniche
È una pianta mellifera, ma il miele prodotto dai fiori maschili è raro e di solito confluisce in mieli multiflorali.
La pianta è monoica: fiori maschili (pannocchia) e femminili (pannocchia dei chicchi) sono sulla stessa pianta, ma in posizioni differenti.
Esistono varietà con chicchi colorati e adatti a scopi diversi: alimentazione, amido, popcorn o produzione di olio.
Curiosità culinarie e nutrizionali
Tutte le parti della pianta sono utilizzate: chicchi, stimmi, foglie, germogli e olio.
Gli stimmi di mais (corn silk) sono impiegati da secoli nelle tisane popolari per la funzione diuretica e lenitiva.
Il mais è una pianta versatile: alimentare, medicinale, ornamentale, foraggera e persino fonte di biocarburanti.
Annotazioni particolari
Il mais è stato uno degli ingredienti chiave nella lotta contro la fame in molte regioni grazie alla sua adattabilità e resa.
Ha dato origine a numerose preparazioni tradizionali locali, come polenta in Italia, tamales in America Centrale e chicha in Sud America.
Recentemente, varietà antiche e colorate stanno tornando in auge per la valorizzazione gastronomica e nutrizionale, soprattutto nei prodotti artigianali e biologici.