Dominio: Eukaryota (Con cellule dotate di nucleo)
Regno: Plantae
Sottoregno: Tracheobionta (Piante vascolari)
Superdivisione: Spermatophyta (Piante con semi)
Divisione: Angiospermae o Magnoliophyta (Piante con fiori)
Classe: Magnoliopsida (Dicotiledoni)
Ordine: Asparagales
Famiglia: Asparagaceae
Sottofamiglia: Agavoideae

Yucca di Mohave, Albero di Giosuè (Y.brevifolia), Spanish Dagger

Sarcoyucca Mohavensis (Sarg.) Linding., Yucca Californica Nutt., Yucca Californica Nutt. Ex Baker, Yucca Mohavensis Sarg., Yucca Schidigera Roezl, Yucca Schindigera Roezl, Yucca Schindigera Roezl Ex Ortgies

ARBUSTO O PICCOLO ALBERO ALTO FINO A 4-5 METRI, CON FUSTO LEGNOSO RAMIFICATO. FOGLIE PERSISTENTI, RIGIDE, LANCEOLATE, APPUNTITE, LUNGHE 30-150 CM, DISPOSTE A ROSETTA ALL'APICE DEI FUSTI. FIORI NUMEROSI, BIANCO-CREMA, CAMPANULATI, PENDULI, RIUNITI IN UNA GRANDE PANNOCCHIA ERETTA. FRUTTO È UNA CAPSULA SECCA DEISCENTE, CONTENENTE NUMEROSI SEMI NERI PIATTI.

PRIMAVERA (MARZO APRILE MAGGIO), CON FIORI BIANCO-VIOLACEI A CAMPANA RIUNITI IN PANNOCCHIE ALTE 60-120 CM

Originaria dei deserti del Mojave e di Sonora, situati tra il sud-ovest degli Stati Uniti (California meridionale, Arizona e Nevada) e il Messico nordoccidentale (Baja California e Sonora). Cresce spontanea in ambienti aridi e semi-aridi, su pendii rocciosi, pianure desertiche, boscaglie secche e chaparral, spesso su terreni ghiaiosi o sabbiosi ben drenati. Predilige pieno sole e tollera condizioni di siccità estrema e temperature elevate. È una specie adattata agli ecosistemi desertici con scarse precipitazioni. La sua distribuzione è strettamente legata a queste regioni aride del Nord America.

FINE ESTATE-INIZIO AUTUNNO (AGOSTO-SETTEMBRE), QUANDO LE FOGLIE E LA CORTECCIA CONTENGONO LA MASSIMA CONCENTRAZIONE DI SAPONINE STEROIDALI (ES. SARSAPOGENINA)

FOGLIE E CORTECCIA ESSICCATE, RICCHE DI SAPONINE (FINO ALL'1.4%) E COMPOSTI FENOLICI (YUCCAOLI, RESVERATROLO)

LEGNOSO-TERROSO CON NOTE AMARE E LIEVEMENTE RESINOSE, DOVUTE ALLE SAPONINE E AMINE BIOGENICHE

AMARO INTENSO E ASTRINGENTE, CON RETROGUSTO PUNGENTE (PER SAPONINE E ALCALOIDI)

Saponine steroidee: sarsapogenina, smilagenina, markogenina
Fenoli: resveratrolo, yuccaoli A-C
Polisaccaridi: glucomannani, xiloglucani
Antrachinoni: emodina, crisofanolo
Oligoelementi: selenio, zinco, manganese

GRAVIDANZA (PER MANCANZA DI STUDI SUFFICIENTI SULLA SICUREZZA), IPERSENSIBILITÀ ACCERTATA ALLE ASPARAGACEAE, INSUFFICIENZA RENALE/EPATICA GRAVE (PER DIFFICOLTÀ DI METABOLIZZAZIONE DELLE SAPONINE), TERAPIE CON FARMACI IPOTENSIVI O ANTICOAGULANTI (RISCHIO DI INTERAZIONI), ETÀ PEDIATRICA SOTTO I 12 ANNI

MONITORARE LA PRESSIONE ARTERIOSA IN PAZIENTI IPERTESI (POTENZIALE EFFETTO VASODILATATORE), EVITARE DOSI ELEVATE PER USO PROLUNGATO (RISCHIO DI IRRITAZIONE GASTROINTESTINALE DA SAPONINE), SOSPENDERE 2 SETTIMANE PRIMA DI INTERVENTI CHIRURGICI (EFFETTO SU COAGULAZIONE), CONSULTARE IL MEDICO IN CASO DI TERAPIE CON FARMACI METABOLIZZATI DAL CITOCROMO P450, TESTARE LA TOLLERANZA CUTANEA PRIMA DELL'USO TOPICO

Le **saponine** sono una vasta classe di **glicosidi naturali** presenti in molte specie di piante. Il loro nome deriva dalla loro capacità di formare soluzioni schiumose in acqua, simile al sapone. Questa proprietà è dovuta alla loro struttura chimica unica, che presenta sia una parte lipofila (solubile nei grassi) che una parte idrofila (solubile in acqua).

**Struttura Chimica:**

Una molecola di saponina è composta da due parti principali:

* **Aglicone (o sapogenina):** La parte non zuccherina, che può essere di natura **triterpenoidica** (con uno scheletro a 30 atomi di carbonio) o **steroidea** (con uno scheletro a 27 atomi di carbonio). Le saponine triterpenoidiche sono più comuni nel regno vegetale.
* **Glicone:** Una o più catene di zuccheri (come glucosio, galattosio, arabinosio, ecc.) legate all'aglicone.

**Proprietà e Meccanismo d'Azione:**

* **Attività tensioattiva:** La loro natura anfipatica (con entrambe le parti lipofile e idrofile) riduce la tensione superficiale dei liquidi, portando alla formazione di schiuma. Questa proprietà è sfruttata in alcuni detergenti naturali e bevande (come la birra).
* **Emolisi:** Alcune saponine possono distruggere i globuli rossi (emolisi) se iniettate direttamente nel flusso sanguigno, ma generalmente non vengono assorbite in quantità significative per via orale da causare questo effetto.
* **Irritazione delle mucose:** Possono irritare le mucose del tratto digerente.
* **Interazione con il colesterolo:** Alcune saponine possono legarsi al colesterolo nell'intestino, riducendone l'assorbimento.
* **Attività biologica:** Le saponine mostrano una vasta gamma di attività biologiche, tra cui proprietà antimicrobiche (in particolare antifungine), antinfiammatorie, antiossidanti e potenziali effetti antitumorali. Possono anche influenzare la permeabilità delle membrane cellulari e l'assorbimento di nutrienti.

**Fonti Naturali:**

Le saponine sono ampiamente distribuite nel regno vegetale. Alcune fonti comuni includono:

* **Legumi:** Soia, fagioli, lenticchie, ceci.
* **Cereali:** Avena, quinoa.
* **Verdure:** Spinaci, asparagi, aglio, cipolla.
* **Erbe e spezie:** Ginseng, Tè verde, Edera, ippocastano, *Quillaja saponaria*, Digitale, Salsapariglia, Saponaria, Poligala, Liquirizia, Yucca, Bupleurum, ecc.
* **Frutta:** Barbabietola, mele (in piccole quantità).

**Benefici per la Salute Umana (potenziali):**

La ricerca suggerisce che le saponine potrebbero avere diversi benefici per la salute umana:

* **Riduzione del colesterolo:** Alcune saponine possono interferire con l'assorbimento del colesterolo nell'intestino.
* **Attività antitumorale:** Studi in vitro e su animali hanno mostrato che alcune saponine possono inibire la crescita delle cellule tumorali.
* **Effetti antinfiammatori:** Alcune saponine possono modulare la risposta infiammatoria.
* **Attività antiossidante:** Possono contribuire a proteggere le cellule dai danni ossidativi.
* **Supporto al sistema immunitario:** Alcune saponine possono avere effetti immunostimolanti.
* **Miglioramento dell'assorbimento dei minerali:** Alcune saponine glicosidiche possono influenzare l'assorbimento dei nutrienti.

**Precauzioni:**

Le piante ricche in saponine sono da evitare in caso di alcune patologie come: malassorbimento lipidico, carenza di vitamine liposolubili, celiachia, irritazione della mucosa gastrica e con ferite aperte.
Sebbene le saponine abbiano potenziali benefici per la salute, un consumo eccessivo può causare irritazione gastrointestinale. Inoltre, possono interagire con alcuni farmaci. È sempre consigliabile consultare un professionista della salute prima di utilizzare integratori a base di saponine. La rimozione delle saponine da alcuni alimenti, come la quinoa, attraverso il lavaggio è spesso raccomandata per migliorarne la digeribilità e ridurre il sapore amaro.