Dominio Eukaryota
Regno Plantae
Clade Viridiplantae
Clade Streptophyta
Clade Embryophyta
Clade Tracheophyta
Clade Spermatophyta
Clade Angiospermae
Clade Mesangiospermae
Clade Eudicotyledones
Clade Superrosidae
Clade Rosidae
Ordine Fabales
Famiglia Fabaceae
Sottofamiglia Detarioideae
Tribù Amherstieae
Genere Tamarindus
Specie Tamarindus indica

Tamar hendi, Rogò, Amilka, Ho wang tsi, Palxuchuc, Tamarind tree, Tamarinier, Tamarindebaum

Cavaraea Elegans Speg., Tamarindus Erythraeus Mattei, Tamarindus Indica Var. Emarginata Chiov., Tamarindus Indica Var. Occidentalis (Gaertn.) Taub., 1894, Tamarindus Occidentalis Gaertn., Tamarindus Officinalis Hook., Tamarindus Somalensis Mattei, Tamarindus Umbrosa Salisb.

ALBERO SEMPREVERDE A CRESCITA LENTA, ALTO FINO A 25 METRI, CON AMPIA CHIOMA E TRONCO ROBUSTO. LE FOGLIE SONO PARIPENNATE, ALTERNE, CON 10-18 FOGLIOLINE OPPOSTE, ELLITTICHE-OBLUNGHE, DI COLORE VERDE CHIARO. I FIORI SONO PICCOLI, ERMAFRODITI, IRREGOLARI, RIUNITI IN RACEMI PENDULI ASCELLARI, DI COLORE GIALLO CON VENATURE ROSSE O ARANCIONI. IL CALICE HA QUATTRO SEPALI LANCEOLATI, LA COROLLA TRE PETALI SUPERIORI E DUE RIDOTTI O ASSENTI. GLI STAMI SONO TRE FERTILI E QUATTRO STAMINODI. L'OVARIO È SUPERO, UNILOCULARE, CHE MATURA IN UN LEGUME INDEISCENTE, ALLUNGATO, CURVO, CON GUSCIO FRAGILE E POLPA ACIDULA E APPICCICOSA CHE CIRCONDA I SEMI BRUNO-LUCIDI E APPIATTITI. LA FIORITURA AVVIENE IN PRIMAVERA-ESTATE E I FRUTTI MATURANO NELLA STAGIONE SECCA SUCCESSIVA.

PRIMAVERA-ESTATE (APRILE MAGGIO GIUGNO LUGLIO), CON PICCOLI FIORI GIALLI-ARANCIO STRIATI DI ROSSO-BRUNO, RIUNITI IN RACEMI PENDULI

Predilige habitat di boschi aperti, savane e boscaglie a bassa altitudine, spesso associato a termitai. Cresce bene in aree semi-aride e praterie alberate, ma si può trovare anche lungo corsi d'acqua. Non penetra nelle foreste pluviali. È adattato a un'ampia gamma di condizioni climatiche e di suolo, ma preferisce suoli alluvionali profondi e ben drenati. Tolera la siccità e il vento, compresa l'aria salmastra delle zone costiere e i climi monsonici con una stagione secca distinta. La sua distribuzione attuale è ampiamente tropicale e subtropicale, originario probabilmente dell'Africa tropicale, ma coltivato e naturalizzato in molte parti dell'Asia e delle Americhe. Si trova fino a 1500 metri di altitudine e predilige temperature medie annue tra 20 e 33°C e precipitazioni annue tra 350 e 2700 mm.

I FRUTTI MATURANO NELLA STAGIONE SECCA (DA FEBBRAIO AD APRILE NELLE ZONE TROPICALI), QUANDO LA POLPA RAGGIUNGE LA MASSIMA CONCENTRAZIONE DI PRINCIPI ATTIVI

POLPA DEI FRUTTI ESSICCATA (TAMARINDORUM FRUCTUS), RICCA DI ACIDI ORGANICI (ACIDO TARTARICO, MALICO), PECTINE E MUCILLAGINI, UTILIZZATA COME LASSATIVO E ANTIOSSIDANTE

DOLCE-FRUTTATO CON NOTE DI MELASSA E LIEVE ACIDITÀ, DOVUTO AGLI ACIDI ORGANICI E COMPOSTI VOLATILI

DOLCE-ACIDULO INTENSO, CON RETROGUSTO LEGGERMENTE ASTRINGENTE, CARATTERISTICO DELL'ACIDO TARTARICO E DEGLI ZUCCHERI NATURALI

Acidi Organici: acido tartarico, acido malico, acido citrico, acido succinico, acido acetico, acido ossalico
Carboidrati E Polisaccaridi: pectine, arabinogalattani, xilani, glucani, cellulosa, emicellulose, arabinosio, xilosio, glucosio, fruttosio
Polifenoli: procianidine, epicatechina, catechina, acido gallico, acido protocatecuico, acido caffeico, acido ferulico, acido p-cumarico, acido clorogenico, tannini condensati
Flavonoidi: orientina, isoorientina, vitexina, isovitexina, luteolina, apigenina, quercetina, rutina, naringenina, kaempferolo
Tannini: tannino catechico, tannini idrolizzabili, tannini condensati, gallotannini
Minerali E Oligoelementi: potassio, magnesio, calcio, fosforo, ferro, sodio, zinco, rame, manganese
Aminoacidi: lisina, leucina, valina, fenilalanina, treonina, isoleucina, metionina, triptofano
Lipidi E Acidi Grassi: acido linoleico, acido oleico, acido palmitico, acido stearico, acido arachidico
Vitamine: vitamina C acido ascorbico, vitamina A carotenoidi, vitamina B1 tiamina, vitamina B2 riboflavina, vitamina B3 niacina
Terpeni E Fitosteroli: beta-sitosterolo, campesterolo, stigmasterolo, limonene, geraniolo
Pigmenti E Carotenoidi: beta-carotene, luteina, zeaxantina
Saponine: saponine triterpeniche
Alcaloidi: hordenina in tracce, composti azotati minori
Mucillagini: polisaccaridi mucillaginosi acidi
Proteine Bioattive: inibitori enzimatici proteici, albumine vegetali, globuline

Bibliografia

Confermate da studi scientifici e clinici
Sono disponibili evidenze cliniche controllate limitate ma coerenti riguardanti l’effetto lassativo osmotico della polpa di Tamarindus indica L., soprattutto in formulazioni alimentari o fitoterapiche ad alto contenuto di acidi organici e fibre. Gli studi clinici disponibili mostrano aumento della motilità intestinale e miglioramento della stipsi lieve occasionale.
Alcuni studi clinici preliminari e studi osservazionali hanno riportato effetti ipoglicemizzanti moderati e miglioramento di parametri metabolici in soggetti con alterazioni glicemiche o sindrome metabolica; tuttavia i dati risultano eterogenei e non sufficienti per una conferma terapeutica generalizzata.
Sono presenti studi clinici limitati riguardanti la riduzione di alcuni parametri lipidici plasmatici mediante preparazioni alimentari o estratti della polpa e dei semi, ma le evidenze rimangono preliminari e dipendenti dalla formulazione utilizzata.
Con riscontro positivo in vitro o in modelli animali o nella fitoterapia documentata
Attività antiossidante documentata in numerosi studi in vitro e in vivo animale, attribuita principalmente a polifenoli, flavonoidi e procianidine presenti nella polpa e nei semi.
Attività antinfiammatoria osservata in modelli animali e cellulari con riduzione di mediatori proinfiammatori e stress ossidativo; le evidenze cliniche dirette risultano insufficienti.
Attività epatoprotettiva documentata in modelli animali sperimentali di tossicità epatica e steatosi, con effetti associati a riduzione della perossidazione lipidica e modulazione enzimatica.
Attività antimicrobica e antibatterica evidenziata in vitro contro differenti ceppi batterici e fungini, prevalentemente mediante estratti dei semi, delle foglie e della corteccia; non esistono conferme cliniche terapeutiche.
Attività gastroprotettiva e modulatrice della secrezione gastrica osservata in modelli animali sperimentali; i dati clinici risultano insufficienti.
Attività immunomodulante e modulatrice dello stress ossidativo descritta in modelli sperimentali animali e cellulari, ma priva di validazione clinica conclusiva.
Attività ipolipidemizzante e antiaterogena supportata da studi animali e osservazioni nutrizionali coerenti con il contenuto in fibre e polifenoli.
Attività analgesica e antinocicettiva dimostrata in modelli animali con estratti della corteccia e delle foglie; mancano conferme cliniche.
Attività cicatrizzante e dermoprotettiva osservata in studi sperimentali topici su modelli animali e cellulari.
Uso storico e nella tradizione
Uso tradizionale come lassativo alimentare e digestivo nelle medicine tradizionali africane, asiatiche e ayurvediche.
Impiego etnobotanico nella gestione empirica di febbre, disturbi biliari, disturbi epatici e disordini gastrointestinali.
Uso tradizionale della polpa come bevanda rinfrescante e rimineralizzante in condizioni di calore e disidratazione.
Impiego tradizionale topico della corteccia e delle foglie per irritazioni cutanee, ferite e infiammazioni locali.
Utilizzo popolare come coadiuvante nutrizionale in stati di affaticamento e convalescenza.

(Le avvertenze includono segnali di rischio basati su evidenze precliniche, plausibilità farmacologica o casi isolati)

L’ASSUNZIONE CONCOMITANTE CON FARMACI IPOGLICEMIZZANTI RICHIEDE CAUTELA POICHÉ STUDI SPERIMENTALI IN VIVO E ALCUNI DATI CLINICI PRELIMINARI INDICANO POSSIBILI EFFETTI ADDITIVI SULLA RIDUZIONE DELLA GLICEMIA.
L’ASSOCIAZIONE CON ACIDO ACETILSALICILICO E ALTRI FARMACI AD ASSORBIMENTO GASTROINTESTINALE RAPIDO RICHIEDE PRUDENZA. STUDI FARMACOCINETICI SPERIMENTALI HANNO SUGGERITO UN POSSIBILE AUMENTO DELLA BIODISPONIBILITÀ DI ALCUNI FARMACI IN PRESENZA DI TAMARINDO, PROBABILMENTE CORRELATO AGLI ACIDI ORGANICI E ALL’EFFETTO SUL TRANSITO INTESTINALE.
L’USO PROLUNGATO DI ELEVATE QUANTITÀ DELLA POLPA PUÒ FAVORIRE DISTURBI GASTROINTESTINALI OSMOTICI, DIARREA, METEORISMO O DISCOMFORT ADDOMINALE. L’EVIDENZA DERIVA DA OSSERVAZIONI NUTRIZIONALI E FARMACOLOGICHE COERENTI CON LA COMPOSIZIONE RICCA IN ACIDI ORGANICI E FIBRE FERMENTESCIBILI.
I DATI RELATIVI A GRAVIDANZA E ALLATTAMENTO PER ESTRATTI CONCENTRATI O PREPARAZIONI FITOTERAPICHE STANDARDIZZATE RISULTANO INSUFFICIENTI; LE EVIDENZE DISPONIBILI RIGUARDANO PREVALENTEMENTE IL CONSUMO ALIMENTARE TRADIZIONALE.
LE PREPARAZIONI COMMERCIALI POSSONO PRESENTARE VARIABILITÀ QUALITATIVA SIGNIFICATIVA; SONO DOCUMENTATI CASI DI CONTAMINAZIONE DA METALLI PESANTI O CONTAMINANTI MICROBIOLOGICI IN PRODOTTI NUTRACEUTICI NON ADEGUATAMENTE CONTROLLATI. L’EVIDENZA DERIVA DA ANALISI DI SICUREZZA ALIMENTARE E CONTROLLI DI QUALITÀ SU PRODOTTI VEGETALI IMPORTATI.

(Le controindicazioni si basano su evidenze cliniche dirette, cioè dati da studi clinici, osservazionali o casistiche solide che dimostrino che l’uso della pianta è da evitare in specifiche condizioni o popolazioni)

IPERSENSIBILITÀ DOCUMENTATA A TAMARINDUS INDICA L. O AI SUOI DERIVATI ALIMENTARI RAPPRESENTA UNA CONTROINDICAZIONE SUPPORTATA DA SEGNALAZIONI CLINICHE DI REAZIONI ALLERGICHE RARE MA DESCRITTE NELLA LETTERATURA MEDICA E NUTRIZIONALE.
L’USO DI PREPARAZIONI AD ALTA CONCENTRAZIONE CON EFFETTO LASSATIVO È CONTROINDICATO IN PRESENZA DI DIARREA ATTIVA, SINDROMI DISSENTERICHE O PATOLOGIE INTESTINALI OSTRUTTIVE, SULLA BASE DI DATI FARMACOLOGICI RELATIVI ALL’ELEVATO CONTENUTO DI ACIDI ORGANICI E COMPONENTI OSMOTICHE DELLA POLPA.

Estratto secco del frutto titolato in polifenoli totali espresso come acido gallico o procianidine. Gli estratti utilizzati negli studi metabolici e antiossidanti sono generalmente standardizzati al 20-40% di polifenoli totali. Posologia abituale negli integratori: 300-1000 mg al giorno suddivisi in una o due assunzioni. Negli studi clinici sul metabolismo lipidico sono stati impiegati preparati equivalenti a circa 15-20 g di polpa al giorno oppure bevande concentrate con apporto polifenolico standardizzato.

Estratto acquoso della polpa del frutto. Utilizzato soprattutto per attività lassativa osmotica blanda e modulazione digestiva. Le preparazioni concentrate commerciali corrispondono generalmente a rapporti estrattivi 4:1 o 10:1. Posologia tradizionale e integrativa equivalente a 5-20 g di polpa essiccata al giorno, modulata secondo tollerabilità intestinale.

Estratto idroalcolico delle foglie titolato in flavonoidi e composti fenolici. Impiegato prevalentemente in formulazioni sperimentali ad attività antinfiammatoria, epatoprotettiva e antiossidante. Gli studi preclinici utilizzano estratti standardizzati variabili senza consenso internazionale sul titolo minimo efficace. Nei prodotti nutraceutici la posologia abituale varia tra 250 e 800 mg al giorno.

Estratto dei semi di Tamarindus indica standardizzato in polisaccaridi o procianidine oligomeriche. Utilizzato soprattutto in integratori articolari e antiossidanti. Alcuni preparati commerciali impiegano estratti concentrati 5:1 o 10:1 con titolazioni in procianidine comprese tra il 30% e il 60%. Posologia usuale negli integratori: 100-500 mg al giorno.

Polvere micronizzata della polpa del frutto. Utilizzata come integratore alimentare e nutraceutico per supporto digestivo e metabolico. Dosaggi comunemente impiegati: 2-10 g al giorno in capsule o bustine.

Sciroppi concentrati di Tamarindus indica. Utilizzati soprattutto come coadiuvanti della regolarità intestinale e nelle preparazioni digestive. Il contenuto in polpa varia considerevolmente; le dosi tradizionali corrispondono generalmente a 10-30 mL al giorno.

Succhi concentrati standardizzati o bevande nutraceutiche a base di polpa di tamarindo. Nei protocolli clinici sperimentali sul metabolismo lipidico sono stati utilizzati apporti quotidiani di circa 600 mL di bevanda contenente polpa standardizzata.

Preparazioni omeopatiche di Tamarindus indica. Disponibili principalmente in diluizioni dalla D3 alla D30 o equivalenti centesimali. L’impiego è limitato all’ambito omeopatico tradizionale e non supportato da evidenze cliniche specifiche di efficacia fitoterapica.

(Basate su evidenze scientifiche e sicurezza d'uso)

Infuso digestivo e carminativo con tamarindo e finocchio. Utilizzare 5 g di polpa essiccata di Tamarindus indica, 2 g di semi di Foeniculum vulgare e 1 g di foglie di Melissa officinalis in 250 mL di acqua calda lasciando in infusione per 10-15 minuti. Assumere una o due volte al giorno dopo i pasti principali. La formulazione è impiegata tradizionalmente per dispepsia lieve, meteorismo e digestione rallentata.

Decotto lassativo blando con tamarindo e malva. Utilizzare 10 g di polpa di Tamarindus indica e 3 g di foglie di Malva sylvestris in 300 mL di acqua. Bollire per 10 minuti e filtrare. Assumere preferibilmente la sera. La combinazione è orientata alla regolarizzazione intestinale con ridotto rischio irritativo rispetto ai lassativi stimolanti.

Infuso antiossidante con tamarindo e ibisco. Preparare con 6 g di polpa di Tamarindus indica e 2 g di calici di Hibiscus sabdariffa in 250 mL di acqua a circa 90 °C per 15 minuti. Assumere una o due volte al giorno. La formulazione è utilizzata come supporto nutraceutico nei disturbi metabolici lievi e nello stress ossidativo.

Preparazione reidratante tradizionale con tamarindo e zenzero. Utilizzare 8 g di polpa di Tamarindus indica, 1 g di Zingiber officinale e 250-300 mL di acqua. La preparazione può essere consumata fredda o tiepida. Utilizzata tradizionalmente come bevanda dissetante e digestiva.

Infuso epatobiliare con tamarindo e carciofo. Utilizzare 5 g di Tamarindus indica e 2 g di foglie di Cynara cardunculus subsp. scolymus in 250 mL di acqua calda per 15 minuti. Assumere una volta al giorno dopo il pasto principale. L’associazione deriva da dati fitoterapici e sperimentali relativi al supporto digestivo ed epatobiliare.

Formulazione erboristica metabolica con tamarindo, cannella e gymnema. Associare polpa essiccata di Tamarindus indica 5 g, corteccia di Cinnamomum verum 1 g e foglie di Gymnema sylvestre 1 g in infusione in 300 mL di acqua per 15 minuti. Assumere una volta al giorno durante il pasto. L’impiego deve essere prudente nei soggetti in terapia ipoglicemizzante.

Decotto delicato per transito intestinale con tamarindo e prugna secca. Utilizzare 8 g di polpa di Tamarindus indica e 15 g di Prunus domestica disidratata in 350 mL di acqua. Bollire per 10 minuti e lasciare riposare altri 10 minuti. Assumere la sera in caso di stipsi occasionale lieve.

Infuso antinfiammatorio gastrointestinale con tamarindo e camomilla. Utilizzare 5 g di Tamarindus indica e 2 g di Matricaria chamomilla in 250 mL di acqua calda per 10 minuti. Utilizzato tradizionalmente per irritazioni digestive lievi e discomfort gastrointestinale.

Bevanda fermentata di tamarindo (vino di tamarindo)
Descrizione
È una bevanda alcolica ottenuta dalla fermentazione della polpa di tamarindo, naturalmente ricca di acidi organici e zuccheri. È conosciuta in diverse aree come tamarind wine o bevanda fermentata di tamarindo.
Preparazione tradizionale (sintesi)
La polpa di tamarindo viene sciolta in acqua
Si aggiunge una fonte zuccherina (zucchero di canna o miele) per favorire la fermentazione
Il liquido viene lasciato fermentare con lieviti naturali o selezionati
Dopo la fermentazione primaria, la bevanda viene travasata, chiarificata e lasciata maturare per alcune settimane o mesi
Il risultato è una bevanda con gradazione alcolica moderata, gusto agrodolce, rinfrescante e leggermente fruttato.
Uso
Bevanda da consumo occasionale
Tradizionalmente utilizzata come digestivo leggero
Talvolta impiegata come bevanda rinfrescante in climi caldi

Liquore di tamarindo
Descrizione
Preparazione alcolica ottenuta per macerazione della polpa di tamarindo in alcol alimentare o distillati neutri, spesso aromatizzata con spezie.
Preparazione tradizionale (sintesi)
Polpa di tamarindo posta in macerazione in alcol o rum
Eventuale aggiunta di spezie come zenzero, cannella o chiodi di garofano
Macerazione di alcune settimane
Filtrazione e aggiunta di sciroppo zuccherino per bilanciare l’acidità
Uso
Digestivo a fine pasto
Utilizzato anche in cocktail tradizionali
Consumo moderato per il carattere zuccherino e acido

Preparazioni alcoliche tradizionali regionali
In India e Sud-Est asiatico esistono bevande fermentate locali a base di tamarindo, spesso prodotte in ambito domestico
Nei Caraibi e in America Centrale il tamarindo è utilizzato per liquori, punch alcolici e bevande fermentate aromatizzate
In Africa occidentale il frutto entra in preparazioni fermentate artigianali a uso alimentare e rituale

Considerazioni d’uso
Le preparazioni alcoliche di tamarindo hanno uso alimentare e tradizionale, non terapeutico
Il consumo deve essere moderato
L’acidità naturale può risultare non adatta a soggetti con gastrite o reflusso

Bibliografia

Il miele deriva prevalentemente dal nettare dei fiori di Tamarindus indica. Può risultare monoflorale in zone con forte presenza della specie, più spesso è millefiori a dominanza di tamarindo.

Colore
scuro, talvolta con riflessi rossastri
scurire con il tempo
Intenso e caldo
Note fruttate e leggermente caramellate
Sfumature che ricordano frutta matura e melassa
Sapore
Dolce moderato, meno stucchevole rispetto ad altri mieli tropicali
Retrogusto leggermente acidulo, caratteristico e distintivo
Persistenza aromatica media-lunga
Cristallizzazione
Lenta o molto lenta
Spesso rimane fluido a lungo per l’elevato contenuto in fruttosio

Caratteristiche compositive
Il miele di tamarindo presenta:
Buona presenza di zuccheri semplici
Contenuto interessante di composti fenolici
Attività antiossidante moderata, tipica dei mieli scuri
Acidità leggermente superiore alla media, in linea con il profilo botanico della pianta

Usi tradizionali e alimentari
Consumato come dolcificante naturale
Impiegato nella cucina locale per salse agrodolci e marinature
Utilizzato nella tradizione come lenitivo per la gola
Apprezzato come miele da degustazione per il profilo aromatico particolare

Disponibilità
È un miele raro nei mercati europei, più diffuso:
In India
Sud-Est asiatico
Africa orientale
Caraibi
Spesso commercializzato localmente o destinato all’autoconsumo.

Nota distintiva
Il miele di tamarindo è apprezzato per la sua firma gustativa acidula, che richiama in modo elegante il profilo del frutto, pur mantenendo la dolcezza tipica del miele. È considerato un prodotto di nicchia della apicoltura tropicale.

Polpa del frutto
Caratteristiche
La polpa matura è:
Agrodolce, con acidità marcata
Aromatica e fruttata
Solubile in acqua
È la parte più utilizzata in cucina.
Usi principali
Salse agrodolci per piatti di carne, pesce e verdure
Base acida per zuppe e stufati
Ingrediente chiave di chutney e condimenti
Additivo naturale per bilanciare piatti grassi o speziati

Cucina indiana e sud-asiatica
Utilizzato in sambar, rasam e curry
Presente in chutney, salse e zuppe
Alternativa al limone o all’aceto come agente acidificante
Cucina del Sud-Est asiatico
Impiegato in zuppe, piatti di pesce e salse
Componente fondamentale di piatti agrodolci
Base per paste aromatiche
Cucina africana
Usato in zuppe tradizionali
Bevande rinfrescanti a base di polpa diluita
Abbinato a cereali e legumi
Cucina latino-americana e caraibica
Bevande dolci e rinfrescanti
Salse, marinature e dessert
Sciroppi e caramelle artigianali

Bevande
Succhi e sciroppi rinfrescanti
Bevande fermentate tradizionali
Base per cocktail e punch
Utilizzato in bibite artigianali

Dolci e dessert
Caramelle, paste dolci e confetture
Gelati e sorbetti
Dolci tradizionali a base di zucchero e tamarindo
Ripieni per pasticceria etnica

Foglie e fiori
Foglie giovani consumate come verdura in alcune regioni
Utilizzate per insaporire zuppe e stufati
Fiori talvolta aggiunti a preparazioni locali

Semi
I semi tostati sono consumati come snack
Macinati per ottenere farine tradizionali
Utilizzati come addensanti naturali dopo adeguata lavorazione

Tamarindo come ingrediente funzionale
Favorisce la palatabilità
Migliora la digeribilità di piatti ricchi di grassi
Equilibra spezie piccanti e sapori intensi
Conferisce un profilo gustativo unico, difficile da sostituire
Conservazione e forme commerciali
Polpa fresca pressata
Blocchi di polpa essiccata
Concentrati e paste pronte
Sciroppi e polveri

Nota culinaria finale
Il tamarindo è uno degli ingredienti più trasversali al mondo, capace di unire cucine lontane grazie alla sua acidità elegante e naturale, rendendolo insostituibile in numerose tradizioni gastronomiche.

Vedi anche Pagina erbe alimentari

FRUTTA ACIDULA

La categoria della frutta acidula è ricca di acidi organici, in particolare di acido malico.
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare ha azione alcalinizzante per l'organismo perché gli acidi deboli, con l'ossidazione, generano acido carbonico che, combinandosi con il Sodio e il Potassio nel sangue, forma carbonati e bicarbonati: questi aumentano la riserva alcalina dell'organismo, utile difesa occorrente a neutralizzare acidi diversi che possono formarsi in seguito a condizioni morbose. D'altra parte gli stessi acidi organici formano sali di vario tipo (es. ossalati) che possono essere di importanza rilevante in caso di calcolosi renale.

[Tratto da: Enrica Campanini "Dizionario di fitoterapia e piante medicinali"]

Nonostante l’epiteto indica, il tamarindo è originario dell’Africa tropicale orientale. Fu introdotto in India in epoca molto antica attraverso le rotte commerciali arabe, diventando così profondamente integrato nella cultura asiatica da essere considerato “autoctono”.
Il nome “tamarindo” deriva dall’arabo tamr al-hind, che significa “dattero dell’India”, in riferimento alla polpa bruna e appiccicosa del frutto.
Il tamarindo nel mondo antico
Era noto ai medici arabi medievali, che lo descrivevano come frutto rinfrescante e digestivo
Fu introdotto in Europa nel Medioevo come droga esotica da farmacia
I testi di medicina galenica lo citano come rimedio “refrigerante” utile nei climi caldi
Albero longevo e monumentale
Il tamarindo è un albero estremamente longevo, capace di vivere oltre 150–200 anni. In India e Africa esistono esemplari monumentali venerati come alberi comunitari, spesso piantati nei villaggi come punto di ritrovo e ombra.
Il legno è duro e resistente, ma l’albero viene raramente abbattuto per il suo valore culturale e alimentare.
Simbolismo e credenze popolari
In alcune regioni dell’India si crede che l’albero ospiti spiriti protettivi
È spesso piantato vicino a templi e luoghi sacri
In Africa è considerato simbolo di stabilità e continuità
Nonostante alcune credenze negative legate agli spiriti, il tamarindo è tradizionalmente rispettato e protetto.
Frutto “multifunzione”
Una curiosità notevole è che tutte le parti della pianta sono utilizzate:
Polpa del frutto per alimenti e bevande
Semi per farine, addensanti e usi industriali
Foglie giovani come verdura
Corteccia e foglie nella medicina tradizionale
Legno per utensili e oggetti artigianali
È considerato un albero a spreco zero.
Uso non solo alimentare
In passato la polpa di tamarindo veniva usata:
Per lucidare ottone e rame
Come detergente naturale grazie all’acidità
Come agente antiruggine artigianale
Questi usi pratici sono documentati soprattutto in ambito domestico e artigianale.
Tamarindo e navigazione
Il tamarindo era presente sulle navi mercantili e militari nei secoli passati:
La polpa essiccata si conservava a lungo
Veniva consumata per rinfrescare e stimolare l’appetito
Aiutava a migliorare la palatabilità dell’acqua stagnante
In molte lingue africane e indiane il nome locale richiama il concetto di acidità piacevole
Presenza nella cultura culinaria globale
Il tamarindo è uno dei pochi ingredienti realmente globali:
Base acida in molte cucine asiatiche
Elemento chiave di salse celebri
Usato sia in piatti dolci che salati
Presente in bevande tradizionali di almeno tre continenti